Le président français Emmanuel Macron et le premier ministre britannique Keir Starmer se réuniront, dans la journée du vendredi 17 avril à l’Élysée, avec une trentaine de participants pour préparer une mission multinationale, strictement défensive, destinée à sécuriser la navigation dans le détroit d’Ormuz une fois le cessez-le-feu irano-américain consolidé.

Selon les médias français, la réunion doit commencer à 14 h et être suivie d’une déclaration conjointe des deux dirigeants. Elle s’inscrit dans une logique proche de la coalition des volontaires pour l’Ukraine, avec des participants européens, moyen-orientaux, asiatiques et latino-américains, dont plusieurs en visioconférence.

Outre Macron et Starmer, le chancelier allemand Friedrich Merz et la Première ministre italienne Giorgia Meloni doivent être présents à l’Élysée. Les États-Unis ne participeront pas à la conférence, ni à la mission envisagée. Paris voulant associer seulement des pays non belligérants.

L’idée est de garantir la liberté de navigation dans le détroit d’Ormuz, considéré par l’Élysée comme une priorité immédiate en raison de son impact économique mondial. Londres insiste aussi sur la nécessité de rassurer le transport maritime commercial et de soutenir les opérations de déminage.

En effet, le détroit d’Ormuz est présenté comme un point de passage crucial, par lequel transitent environ 20 % du pétrole et du gaz consommés dans le monde. Paris veut éviter à la fois un retour à la guerre et toute escalade qui imposerait un blocage maritime ou un « péage » dans le détroit.

Or la grande question est de savoir ce qui s’ensuivra. On sait, d’après des médias occidentaux, qu’un sommet international suivrait prochainement la conférence de vendredi. Il devrait se dérouler au quartier général interarmées permanent de Northwood, près de Londres, toujours sur le dossier d’Ormuz. Cela montre à quel point Paris et Londres cherchent à structurer une réponse multilatérale durable. Et ce, même si les conditions militaires et diplomatiques restent fragiles.

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M’étant retrouvé devant un portrait de Sir Richard Wood – une peinture à l’huile réalisée en 1877 par un artiste dont seules les initiales L.M sont connues -, je me suis souvenu que cet homme qui fut un consul général britannique à Tunis, était aussi le premier à avoir habité l’actuelle résidence des ambassadeurs du Royaume-Uni en Tunisie.

Ce tableau a longtemps accompagné Richard Wood. Réalisé deux ans avant son départ de Tunis, il le suivit à Nice puis à Livourne où il a vécu après sa retraite. À sa mort en 1900 à Bagni di Lucca en Toscane, ses héritiers se transmirent ce portrait et finirent en 1957, par l’offrir aux ambassadeurs britanniques à Tunis pour que le tableau retrouve son berceau et peut-être son emplacement original dans la salle à manger du palais Ben Ayed à la Marsa.

Aujourd’hui, près d’un siècle et demi après, l’œuvre est toujours sur les murs ornés de céramiques de la résidence. Mystérieux et profond, le regard de Richard Wood est toujours bien présent, nimbé d’un halo de lumière et semblant réfléchir au temps imperturbable et rêver aux nombreux étés à La Goulette qu’il passa en famille après sa retraite.

[Né en 1806, décédé en 1900, Richard Wood était un diplomate britannique qui après des missions à Istanbul et Damas fut consul à Tunis de 1855 à 1879.

La carrière de Wood s’étendit sur plus de quarante ans alors que l’ Empire ottoman était en déclin et que les Britanniques gagnaient en puissance au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Parlant couramment le turc, le français, le grec et l’italien, Wood quitta la Syrie où il se trouvait en mission, pour occuper le poste de consul britannique à Tunis . Il resta consul général dans la Régence de Tunis jusqu’en 1879.

Peu après son arrivée, Wood persuada le bey de lui accorder comme résidence une maison inachevée à La Marsa , près de Carthage, abandonnée par le trésorier Mahmoud Ben Ayed en fuite, et de financer son achèvement selon ses plans. Connue sous le nom de Bordj Ben Ayed, cette demeure se dresse sur un terrain d’environ six hectares et constitue toujours la résidence des ambassadeurs britanniques en Tunisie].

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Les importations du Royaume-Uni en provenance de Tunisie ont atteint selon des chiffres actualisés en mai 2025, le montant de 489 millions de livres sterling (environ 1,9 milliard de dinars). Quant aux exportations britanniques vers la Tunisie, elles sont de 264 millions de livres sterling (environ 1 milliard de dinars).

Ces chiffres qui gagnent en volume soulignent les progrès des échanges bilatéraux entre les deux pays. Ces échanges sont encadrés depuis 2011 par un accord d’association Tunisie-Royaume-Uni et ont atteint 753 millions de livres sterling (2952 millions de dinars), témoignant de l’importance des liens économiques entre nos deux pays.

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Le tourisme britannique en Tunisie reprend des couleurs et continue à progresser. Ainsi, plus de 400.000 visiteurs britanniques ont séjourné en Tunisie durant les premiers trimestres de 2025. Ces chiffres représentent une progression de 60% par rapport à l’année précédente.

À l’heure actuelle, plus de 60 vols par semaine desservent les aéroports d’Enfidha et de Djerba avec 56 rotations pour Enfidha et 4 autres à Djerba.

Ces chiffres représentent une moyenne de 8 vols par jour en provenance du Royaume-Uni.

Cette amélioration de la connectivité aérienne conjuguées à plusieurs campagnes promotionnelles ciblées constituent de nouveaux atouts pour la progression et la diversification du tourisme britannique en Tunisie.

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