Considérée comme l’une des villes les plus saintes de l’islam, Kairouan, en Tunisie, possède un riche patrimoine architectural et constitue un centre incontournable du tapis et de l’artisanat au Maghreb. Voici tout ce que vous devez savoir sur l’histoire de Kairouan et les meilleurs endroits à visiter pendant le mois sacré du Ramadan.

Fondée en 670, Kairouan est l’un des sites les plus sacrés de l’islam et fut, à son apogée, un important centre d’érudition sunnite et d’apprentissage du Coran.

Ce site classé au patrimoine mondial de l’Unesco possède un riche patrimoine architectural, notamment la Grande Mosquée, avec ses colonnes de marbre et de porphyre, et la Mosquée des Trois Portes du IX^e siècle.

Aujourd’hui, Kairouan est un centre incontournable du tapis et de l’artisanat, le tourisme contribuant à sa préservation. En témoignent la conservation de la vieille ville, le développement du Musée d’art islamique et l’essor du travail du cuir et d’autres métiers dans la médina.

Selon la légende, Kairouan fut fondée par ʿÔqba Ibn Nafiî (Sidi Ôqba), un compagnon du Prophète Mahomet (que la paix soit sur lui), sur le site d’une forteresse byzantine. La ville servit de camp d’où fut lancée l’offensive, qui aboutit à la diffusion politique et religieuse de l’islam au Maghreb (nord-ouest de l’Afrique).

L’école malékite de l’islam émergea alors à Kairouan, les religieux contestant les excès personnels et politiques des émirs aghlabides. Par la suite, la ville servit de centre politique sous les dynasties fatimide et ziride jusqu’au XI^e siècle, devenant l’un des grands centres administratifs, commerciaux, religieux et intellectuels de l’islam. Elle fut également le siège d’un célèbre centre de recherche médicale pour les juifs et les musulmans à l’époque médiévale.

Les endroits à visiter

La Grande Mosquée : établie en 670, elle occupe une superficie de plus de 9 000 m² et est l’un des plus anciens lieux de culte du monde islamique. Son périmètre de 405 mètres comprend une salle de prière hypostyle, une cour pavée de marbre et un minaret carré. On y trouve également un bassin, connu sous le nom de Vieille Citerne (Al-Majal al-Qadim), et ce qui serait le plus ancien minbar encore existant : une chaire en bois de teck asiatique finement sculptée.

Outre son prestige spirituel, la mosquée d’Ôqba, comme on l’appelle aussi, est l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture islamique, remarquable, entre autres, par la première utilisation islamique de l’arc outrepassé. Cet édifice sacré est magnifique de jour comme de nuit, lorsque le minaret est illuminé.

La Mosquée des Trois Portes : commandée par un saint homme espagnol en 866, sous la dynastie des Aghlabides, cette mosquée est remarquable pour être l’une des premières à posséder une façade extérieure richement décorée dans l’architecture islamique. Les trois portes cintrées de la mosquée sont surmontées de frises complexes en écriture coufique (dont deux portent le nom du fondateur), entrecoupées de reliefs floraux et couronnées d’une corniche sculptée. L’intérieur est interdit aux non-musulmans.

Les Bassins des Aghlabides : un ensemble de réservoirs d’eau et d’ouvrages hydrauliques historiques construits sous la domination des Aghlabides au IX^e siècle pour alimenter Kairouan en eau. Ils sont composés de deux citernes reliées entre elles, formant ensemble un réservoir à ciel ouvert alimenté par un aqueduc de 57 kilomètres qui puisait l’eau des collines situées au-delà de la ville. Considérés comme la plus grande installation hydraulique du Moyen Âge, ils comptaient à l’origine 16 bassins, dont seuls deux subsistent aujourd’hui. Les visiteurs peuvent admirer les bassins, désormais entièrement fouillés, mais leur eau n’est pas potable.

La Zaouïa de Sidi Sahib : également connue sous le nom de Mosquée du Barbier, ce complexe du XVII^e siècle, richement carrelé, situé au nord-ouest de la médina, comprend une mosquée, une madrassa et un mausolée. C’est la dernière demeure d’Abou Zama’ al-Balawi, un compagnon du Prophète Mohamed (que la paix et la bénédiction soient sur lui), qui, selon la légende, portait toujours sur lui trois poils de la barbe du Prophète. Construit au XIV^e siècle sous les Hafsides, le complexe, dans son état actuel, date du XVII^e siècle sous les Mouradides.

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La première édition du Salon “Ramadan de l’artisanat”, inauguré dimanche au palais des expositions de Sfax, se poursuit jusqu’au 26 mars, avec la participation d’une quarantaine d’artisans venus de huit gouvernorats.

Le salon, qui s’étend sur une superficie de 1400 m2, se tient à l’initiative du Commissariat régional de l’artisanat et l’Association des expositions et conférences internationales de Sfax.

Il comprend une cinquantaine de stands liés à diverses spécialités dont notamment l’habit traditionnel pour femmes et hommes, les meubles artisanaux, l’argenterie, la distillation des fleurs, les métaux sculptés, la broderie à la main et la fabrication des cierges et bougies.

Parallèlement au salon, un autre événement “Caravane Night” se tient à la foire de Sfax jusqu’au 29 mars, avec la participation de 25 chefs cuisiniers spécialisés dans la préparation de plats internationaux.

Dans une déclaration à l’Agence TAP, la représentante du Commissariat régional de l’artisanat à Sfax, Amel Drira a indiqué que plusieurs professionnels, grossistes, exportateurs, décorateurs, représentants de plateformes de commerce électronique, des centrales d’achat et des grands espaces commerciaux ainsi que des diplomates des pays frères et amis accrédités en Tunisie ont été invités à visiter le salon afin de contribuer à la promotion des produits et articles artisanaux tunisiens exposés.

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Des programmes de coopération sont en vue avec les ministères de l’Enseignement supérieur et de la recherche scientifique et celui de la Formation professionnelle et de l’emploi pour créer des formations adaptées aux spécialités de l’artisanat tunisien, a affirmé, le ministre du Tourisme et de l’artisanat, Sofiène Tekaya, lundi, dans une déclaration aux médias, en marge de la cérémonie de remise des prix aux lauréats et lauréates du Concours National de l’artisanat 2025.

“Plus de 60 % des exposants au Salon national de l’artisanat sont des jeunes diplômés du supérieur”, a indiqué le ministre, relevant que le secteur de l’artisanat qui a connu, durant les dernières années un changement remarquable, attire désormais, de plus en plus les jeunes, femmes et hommes.

Toujours d’après le ministre, les exportations du secteur ont atteint en 2024, plus de 160 MD, faisant remarquer que les Etats-Unis sont la première destination de l’artisanat tunisien.

Tekaya a, à cette occasion, indiqué qu’un nouveau programme est en cours pour conquérir de nouveaux marchés africains, ce qui ne manquera pas de renforcer la filière de l’artisanat.

Revenant sur l’activité touristique, le ministre a affirmé que le nombre des touristes attendus en Tunisie pourrait atteindre 11 millions la prochaine saison, contre 10 millions 250 mille en 2024, relevant que des actions sont engagées pour promouvoir la destination Tunisie auprès de nouveaux marchés, dont la Tchéquie, la Chine et l’Espagne.

Un accord a été déjà signé, dans ce cadre, avec la République tchèque pour assurer des vols directs entre la Tunisie et ce pays, à partir d’avril 2025.

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Le ministre du Tourisme et de l’Artisanat, Sofiène Tekaya, a annoncé lundi, en marge de la cérémonie de remise des prix aux lauréats du Concours National de l’Artisanat 2025, que des programmes de coopération sont en préparation avec les ministères de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique ainsi que celui de la Formation professionnelle et de l’Emploi. Ces initiatives visent à mettre en place des formations adaptées aux spécialités de l’artisanat tunisien.

Il a souligné que plus de 60 % des exposants du Salon national de l’artisanat sont de jeunes diplômés du supérieur, illustrant ainsi l’attrait croissant du secteur, qui connaît une transformation notable et séduit de plus en plus de jeunes, hommes et femmes.

Concernant les exportations, le ministre a précisé qu’en 2024, elles ont dépassé les 160 MD, les États-Unis représentant la première destination des produits artisanaux tunisiens. Il a également révélé qu’un nouveau programme est en cours pour explorer de nouveaux marchés en Afrique, une initiative qui renforcera davantage la filière.

Sur le volet touristique, Tekaya a indiqué que la Tunisie pourrait accueillir jusqu’à 11 millions de visiteurs lors de la prochaine saison, contre 10,25 millions en 2024. Des efforts sont en cours pour promouvoir la destination sur de nouveaux marchés, notamment en Tchéquie, en Chine et en Espagne.

Dans cette optique, un accord a déjà été signé avec la République tchèque pour le lancement de vols directs entre les deux pays à partir d’avril 2025.

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Le projet ACEA initié par l’Ambassade des États-Unis en Tunisie a boosté d’une façon extraordinaire les exportations de produits artisanaux au marché américain.   

La Tunisie a exporté des produits d’artisanat vers les États-Unis d’un montant global s’élevant à 49 millions de dinars.

Ce chiffre place le marché américain en tête des destinations ciblées par les artisans tunisiens. Cette performance a été réalisée grâce au projet « Action Collaborative pour les Exportations Artisanales (ACEA) », une initiative de 6,4 millions de dollars, mise en œuvre par FHI 360 et financée par l’Ambassade des États-Unis en Tunisie.

Le projet socio-économique a permis aux artisans issus de régions défavorisées notamment de développer leurs compétences à travers des groupements collaboratifs et de viser de nouveaux marchés internationaux dont le marché américain.

1200 artisans bénéficiaires

Joey Hood, ambassadeur des États-Unis en Tunisie, a déclaré, lors de sa visite au salon ArtiCrea qui se déroule du 9 au 15 septembre courant à la Foire internationale du Kram et rassemble les principaux acheteurs et décideurs influents de divers secteurs de l’artisanat, qu’un investissement d’une l’enveloppe globale de 19 millions de dinars, a permis d’élaborer des programmes de formation au profit des artisans tunisiens, de leur fournir des équipements de travail et de les aider à améliorer leur travail de marketing et le réseautage entre eux et les acheteurs américains.

1200 artisans au total ont bénéficié de ces programmes de formation dont plus de 800 femmes. Le projet a permis aussi de créer plus de 800 emplois et d’attirer des investissements de 18 millions de dinars.

Le montant des exportations vers le marché américain a fait un bond spectaculaire grâce à cette initiative en passant en quelques années seulement de 1 million à 49 millions de dinars, soit 5000% de croissance, sachant que le marché américain se taille aujourd’hui le tiers des exportations tunisiennes en la matière.

Promouvoir l’héritage tunisien

L’ambassadeur des États-Unis en Tunisie a considéré, par ailleurs, que le projet ACEA revêt aussi une importance majeure pour l’image de la Tunisie et la promotion du pays lui-même étant donné que tous les produits exportés portent la mention « Fabriqué en Tunisie ».

« Il s’agit d’une opportunité pour les Américains de découvrir l’héritage tunisien caché derrière ces beaux produits », a-t-il indiqué.

Les perspectives d’avenir sont très bonnes selon toujours l’ambassadeur américain en expliquant que les artisans tunisiens qui font l’export vers le marché américain commencent à peine à y égratigner la surface supérieure.

« Il y a tellement de la demande que le prochain défi soit la gestion de la demande, notamment que les prix de vente sont assez élevés pour récompenser ce beau travail de création », a-t-il dit.

Quatre groupements

Le projet ACEA a choisi quatre domaines prometteurs représentés par quatre groupements. Il s’agit tout d’abord de Wikipam, un groupement d’intérêt économique spécialisé dans la production de produits naturels à base de plantes aromatiques et médicinales.

Puis, il y a Oleart, un groupement d’artisans experts dans le travail du bois d’olivier tunisien. Troisièmement, il s’agit de Ragma, un groupement d’intérêt économique de femmes artisanes dédié à la préservation et à la promotion de l’héritage tissé amazigh. Quant à la quatrième spécialité, il s’agit de Barrama, une marque de poterie artisanale fait-main par les artisanes de la région d’Al-Barrama.

L’initiative de l’ambassade américaine touche donc toutes les régions du pays et capitalise particulièrement sur le potentiel des régions intérieures afin de contribuer à y créer une dynamique économique.

Label de qualité
C’est un objectif commun avec l’ONAT (Officie national de l’artisanat tunisien) dont le directeur général, Faouzi Ben Halima, annonce qu’un label de qualité a été élaboré et il sera mis en application prochainement afin d’inciter les artisans tunisiens à améliorer la qualité de leurs produits dans le but de mieux répondre aux exigences des marchés extérieurs.

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Nommé par le Président de la République Kais Saied le 25 août 2024 ministre du Tourisme, Sofiane Tekaya est ingénieur de formation.

Jusqu’à sa récente nomination, le nouveau ministre du Tourisme, Soufiane Tekaya, occupait, depuis novembre 2022, le poste de Chargé de Mission à la direction générale de l’Office National de l’Artisanat.

Fort d’une vaste expérience dans les domaines de la planification, du pilotage et du management des projets, il a occupé, de 2020 à 2022, le poste de Conseiller Chargé de mission au cabinet du ministre du Commerce où il a apporté son expérience au service des politiques économiques nationales.

Il était chargé principalement de:

– la digitalisation des circuits de distribution, de la chaîne d’approvisionnement et de la chaîne logistique;

– la promotion du commerce électronique;

– l’élaboration de bases de données normalisées des opérateurs et professionnels du commerce et de l’artisanat et des petits métiers;

– l’élaboration des manuels de procédures et des textes juridiques pour la gestion et l’organisation du travail du corps des contrôleurs économiques;

De 2011 à 2014, il a été directeur général de l’Office National de l’Artisanat. Il a occupé également, de 2014 à 2019, le poste de directeur général de la Société Tunisienne de Codification « GS1 Tunisia » et Coordinateur général des Organisations de Codification « GS1 » de la région du Maghreb.

Diplômé de l’École Polytechnique de Montréal en 1988, il a enrichi sa formation par des spécialisations en marketing stratégique, droit des affaires et gestion d’entreprises, lui conférant une expertise solide dans ces domaines.

Son expérience ne se limite pas à la gestion administrative; Sofiane Tekaya a été impliqué directement dans le domaine de la qualité des petites et moyennes entreprises et entreprises artisanales, en Tunisie et également en Allemagne, en France et au Canada.

Il a joué un rôle déterminant dans la modernisation du secteur de l’artisanat, essentiel à l’économie tunisienne, notamment dans la promotion, l’innovation et la création, la recherche et l’encadrement et la qualité au sein de l’Office National de l’Artisanat.

M. Tekaya est marié et père de deux enfants.

 

 

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