La SONEDE fait face à une accumulation de contraintes structurelles qui fragilisent sa capacité à assurer un service d’eau potable régulier et durable. Vieillissement des réseaux, pertes importantes et insuffisance des investissements pèsent désormais sur la performance de l’opérateur public.

Dans une déclaration exclusive à L’Économiste Maghrébin, Houcine Rhili, expert en ressources hydriques, estime que près de 25 % de l’eau potable injectée dans les réseaux se perdent avant d’atteindre les consommateurs. Il évoque également plus de 100 000 compteurs d’eau défectueux, révélateurs des pressions techniques et financières auxquelles est confrontée la Société nationale d’exploitation et de distribution des eaux (SONEDE).

Selon lui, la situation actuelle de l’entreprise publique est le résultat de plusieurs décennies de choix publics qui n’ont pas suffisamment accompagné l’évolution des besoins. « Depuis 1995-1996, l’État s’est progressivement retiré du financement des infrastructures hydrauliques », explique l’expert. Tout en estimant que cette évolution a contribué à fragiliser un service pourtant stratégique pour la sécurité hydrique du pays.

Un réseau vieillissant à l’origine de pertes considérables

L’un des principaux défis auxquels fait face la SONEDE concerne aujourd’hui l’état de son réseau de distribution. Selon Houcine Rhili, 20 % des conduites d’eau potable en Tunisie dépassent désormais les 50 ans, un âge largement supérieur à leur durée optimale d’exploitation.

Cette vétusté se traduit par une multiplication des défaillances techniques et par des pertes importantes tout au long du parcours de distribution. Les infrastructures anciennes nécessitent des opérations régulières de maintenance et de renouvellement. Alors que les capacités d’investissement de l’entreprise restent limitées.

Au-delà des problèmes liés à la quantité, l’état des réseaux soulève également la question de la qualité perçue de l’eau distribuée. L’expert précise toutefois que l’eau fournie par la SONEDE demeure conforme aux normes tunisiennes de potabilité. Les différences observées par les citoyens sont davantage liées aux caractéristiques de l’eau, notamment dans certaines régions où la salinité est plus élevée.

La teneur moyenne en sels minéraux atteint environ 1,4 gramme par litre à l’échelle nationale, mais elle peut monter jusqu’à 1,7 ou 1,8 gramme par litre dans certaines régions intérieures et du Sud, notamment celles alimentées par des ressources souterraines plus chargées.

Mais le principal enjeu reste celui des pertes dans le réseau. Selon Houcine Rhili, 20 à 25 % de l’eau potable injectée dans les canalisations disparaissent avant d’arriver aux consommateurs, soit un volume estimé entre 120 et 130 millions de mètres cubes chaque année.

Pour l’expert, la réduction de ces pertes constitue l’un des leviers les plus efficaces pour améliorer la sécurité hydrique de la Tunisie. La rénovation progressive des réseaux permettrait de récupérer des volumes considérables à un coût inférieur à celui de nouvelles infrastructures de production d’eau.

Plus de 100 000 compteurs défectueux, symptôme d’une crise de moyens

À la fragilité des infrastructures s’ajoutent les difficultés opérationnelles et financières de la SONEDE. Selon Houcine Rhili, l’entreprise publique subit depuis plusieurs années les effets des politiques de restriction budgétaire, notamment à travers le gel des recrutements et la diminution des moyens consacrés à l’investissement.

Cette situation se reflète directement dans la gestion quotidienne du service. L’expert indique que plus de 100 000 compteurs appartenant à la SONEDE seraient actuellement défectueux, selon les informations dont il dispose auprès d’acteurs intervenant dans le secteur.

Ces équipements hors service compliquent le suivi réel des consommations et peuvent conduire à l’établissement de factures basées sur des estimations ou sur d’anciennes données de consommation. Pour Houcine Rhili, cette situation illustre le décalage entre les ambitions affichées de modernisation et les contraintes auxquelles fait face l’entreprise sur le terrain.

Alors que le discours officiel évoque régulièrement l’introduction de compteurs intelligents, l’expert estime que la priorité demeure d’abord le remplacement des équipements existants défaillants et le renforcement des capacités techniques de la SONEFE.

Cette fragilité touche également les nouveaux raccordements. Dans plusieurs régions, des citoyens peuvent attendre de longs mois avant l’installation d’un compteur ou la finalisation d’un branchement. Un délai qui traduit les limites actuelles des moyens disponibles.

Une couverture rurale incomplète et une restructuration nécessaire

Les difficultés de la SONEDE ne concernent pas uniquement les zones urbaines. Dans les régions rurales, une partie importante de la population reste en dehors du système classique de distribution assuré par l’entreprise.

Selon Houcine Rhili, environ 30 % de la population tunisienne, principalement en milieu rural, ne dépend pas directement de la SONEDE pour son approvisionnement en eau potable. Ces habitants sont souvent desservis par des groupements hydrauliques ou des associations d’eau rurales, dont le fonctionnement présente plusieurs limites.

L’expert rappelle que différents rapports de contrôle ont relevé des problèmes de gouvernance, d’endettement et de gestion au sein de certaines structures chargées de l’approvisionnement rural. Il estime que cette organisation fragmentée ne permet pas d’assurer un service équitable et durable sur l’ensemble du territoire.

Il plaide ainsi pour la création d’un cadre institutionnel plus adapté, capable de garantir l’accès à l’eau potable dans les zones rurales au même titre que dans les centres urbains.

Pour Houcine Rhili, la sortie de crise passe nécessairement par une restructuration profonde de la SONEDE afin de lui permettre de retrouver les moyens nécessaires à sa mission première : assurer une distribution régulière, durable et de qualité.

Dans un contexte marqué par le changement climatique, la hausse de la demande et la raréfaction des ressources, l’enjeu n’est plus seulement de mobiliser davantage d’eau, mais aussi de préserver chaque mètre cube disponible. La modernisation des réseaux et le renforcement du service public deviennent ainsi des conditions essentielles de la sécurité hydrique de la Tunisie.

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Le rationnement de l’électricité est désormais entré dans le quotidien des Tunisiens dans tout le territoire de la république. Cette «excellente innovation», les pouvoirs publics, dont l’incompétence n’a d’égal que l’arrogance, l’inflige aux citoyens qui en sont réduits à accepter le diktat sans broncher et à en supporter les désagréments quotidiens sur leur santé, leur travail et leurs poches. Et pas d’excuses ni d’explications, mais une longue liste quotidienne publiée par la Steg des zones qui seront touchées par des coupures d’électricité intermittentes. «Kool walla tayer garnek !», comme dit le proverbe tunisien (Tu te soumets ou tu te cognes la tête contre le mur !)  

Latif Belhedi

Dans la liste publiée chaque jour par l’entreprise publique, chacun trouve forcément le nom de la ville ou de la région où il réside et qui seront privées d’électricité, et peut-être aussi d’eau potable, d’Internet et de téléphone, à toute heure de la journée. Car avec la Steg et la Sonede, tout est possible, y compris surtout le pire. Une coupure pouvant durer entre une demi- heure ou plusieurs heures, une ou plusieurs fois par jour.

Les coupures surviennnent par intermittence dans différents gouvernorats, explique la société, en précisant que le courant pourrait être rétabli sans préavis. Comme il avait d’ailleurs été coupé. Intempestivement et sans crier gare !

Pour le reste, débrouillez-vous pour faire face à ces interruptions et en limiter les dégâts ! L’Etat s’en lave les mains. Payez vos impôts et bouclez-là ! Vous pouvez bêler, si vous voulez, mais pas aboyer, car il y a le décret-loi n° 54 pour vous en faire passer l’envie, définitivement.

Voilà où nous en sommes en Tunisie en cet été 2026.

Cela dit, certains commentateurs s’en prennent injustement aux dirigeants et aux agents de Steg et de la Sonede pour leur faire porter le chapeau des pannes à répétition et en faire des boucs émissaires d’une situation qu’ils subissent autant que le commun des citoyens.

Aller chercher des complots là où il n’y a qu’une mauvaise gouvernance, un manque de proactivité et une planification insensée et bavarde qui ne se donne pas les moyens de sa réalisation, c’est vouloir prendre les citoyens pour des idiots.

Ces pannes à répétition n’ont rien de surprenant. Elles étaient prévisibles et attendues depuis des années. Car le déficit énergétique a commencé en Tunisie depuis la fin des années 1990. Alors que la consommation de l’électricité a continué à s’accroître, on n’a pas investi suffisamment dans de nouvelles infrastructures susceptibles de mettre la production au niveau de la consommation, l’offre au niveau de la demande. Et puis, on est resté dans le faux confort d’une forte dépendance du gaz algérien pour produire notre électricité.

C’est cette faillite politique générale incarnée par des centaines de ministres, des dizaines de chefs de gouvernements et pas moins de quatre présidents de la république qui est responsable de nos malheurs actuels. Et ce n’est sans doute pas en limogeant quelques directeurs et en les désignant à la vindicte populaire que l’on va régler le problème. Ô que non ! Ne soyons pas dupes !

Alors, quand s’arrêtera le rationnement de l’électricité et de l’eau ? Ce sera le jour où l’Etat cessera de dépenser l’essentiel de son budget en salaires et en frais de fonctionnement, pour le consacrer aux investissements dans l’amélioration des infrastructures publiques. Bref, ce ne sera pas demain la veille !

Quelles solutions pour le déficit énergétique de la Tunisie ?

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