Connus pour partager des habitudes similaires dans l’espace méditerranéen, la Tunisie et l’Italie entretiennent également des échanges économiques étroits. Les dernières données de l’INS montrent d’ailleurs un changement notable : l’Italie devient le premier partenaire économique de la Tunisie. L’Italie se confirme au premier semestre 2026 comme le principal fournisseur de la Tunisie au sein de l’Union européenne et le deuxième au niveau global, après la Chine.

Les échanges bilatéraux de marchandises ont atteint 11,427 milliards de dinars, soit environ 3,4 milliards d’euros. C’est ce qu’il ressort du tableau « Balance par pays », annexé au communiqué sur le commerce extérieur publié par l’Institut national de la statistique (INS).

Entre janvier et juin, les importations tunisiennes en provenance d’Italie, correspondant aux exportations italiennes vers le pays nord-africain, ont atteint 5,547 milliards de dinars, soit environ 1,64 milliard d’euros, contre 4,877 milliards sur la même période en 2025.

La hausse s’est établie à 13,7 %, soit une valeur additionnelle de plus de 670 millions de dinars. L’Italie a ainsi représenté 11,7 % des importations totales de la Tunisie, devant la France, restée à 11,5 % avec environ 5,425 milliards de dinars. Le premier fournisseur en valeur absolue demeure la Chine, avec une part de 12,3 %.

Au total, les achats tunisiens en provenance des pays de l’Union européenne ont atteint 21,196 milliards de dinars, soit 44,9% des importations nationales.

Les exportations tunisiennes vers l’Italie, c’est-à-dire les importations italiennes en provenance du pays nord-africain, ont pour leur part augmenté de 5,5 %, passant de 5,576 à 5,880 milliards de dinars, soit environ 1,74 milliard d’euros. Le solde bilatéral reste donc favorable à la Tunisie à hauteur d’environ 333 millions de dinars, mais cet excédent a plus que diminué de moitié par rapport aux près de 699 millions enregistrés au premier semestre 2025, en raison d’une croissance plus soutenue des ventes italiennes.

Du côté des débouchés des marchandises tunisiennes, la France conserve la première place avec 22,7 % du total des exportations. Tandis que l’Italie arrive en deuxième position avec une part de 17 %, devant l’Allemagne, à 13,5 %. Les exportations tunisiennes vers l’ensemble de l’Union européenne ont atteint 24,375 milliards de dinars, soit 70,4 % du total national.

La progression des échanges avec l’Italie s’inscrit toutefois dans un contexte de dégradation de la balance commerciale globale tunisienne. Selon l’INS, l’aggravation du déficit est liée surtout à la composante énergétique.

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La Tunisie poursuit ses discussions avec le China-Africa Development Fund (CADFund), un fonds d’investissement chinois spécialisé dans les projets africains. Lors d’une réunion tenue le 14 juillet à Pékin avec Abdelkhalek Dhakkar, chargé de la coopération économique et de l’investissement à l’ambassade de Tunisie en Chine, Li Shibao, directeur du bureau Afrique du Nord et Afrique de l’Est du CADFund, a réaffirmé l’intérêt du fonds pour les opportunités d’investissement en Tunisie et évoqué un soutien financier et technique aux projets de petites et moyennes entreprises (PME).

Cette annonce traduit une volonté de renforcer la coopération économique entre les deux pays. Mais signifie-t-elle que les entreprises tunisiennes pourront bientôt accéder à un nouveau mécanisme de financement ?

Pourquoi le CADFund n’est pas une banque classique

Créé en 2007 et placé sous l’égide de la Banque de développement de Chine, le China-Africa Development Fund est l’un des principaux instruments de soutien aux investissements chinois en Afrique. Après l’annonce d’une dotation supplémentaire de 5 milliards de dollars en 2015, la taille prévue du fonds a été portée à 10 milliards de dollars.

Contrairement à une banque de développement classique, le CADFund intervient principalement par des prises de participation au capital des entreprises et des projets. Il peut également recourir à des instruments de quasi-capital, investir dans d’autres fonds et apporter des services de conseil en matière de financement et de structuration.

Sa mission consiste d’abord à accompagner les entreprises chinoises investissant en Afrique et à rapprocher partenaires chinois et africains. Il peut toutefois également investir dans des entreprises africaines et dans des projets de coopération associant les deux parties.

Selon les dernières données communiquées par la China Development Bank, le CADFund avait engagé, fin août 2025, plus de 8,7 milliards de dollars dans 39 pays africains, contribuant à mobiliser plus de 32,8 milliards de dollars d’investissements et de financements d’entreprises chinoises sur le continent.

Le fonds cible notamment l’agriculture, l’industrie manufacturière, les infrastructures, les parcs industriels et le développement des ressources. Les projets sont sélectionnés en fonction de leur intérêt stratégique, de leur équilibre financier et de leur viabilité à long terme.

Une coopération engagée depuis mars 2026

Les échanges entre la Tunisie et le CADFund ne datent pas de cette semaine.

Fin mars 2026, une délégation conduite par Li Shibao s’était rendue en Tunisie pour rencontrer les responsables de la FIPA-Tunisia et de l’Agence de promotion de l’industrie et de l’innovation (APII). Les discussions avaient porté sur les opportunités d’investissement offertes par la Tunisie ainsi que sur les secteurs susceptibles d’intéresser les entreprises chinoises.

Le fonds a ensuite participé au Tunisia Investment Forum des 25 et 26 juin 2026 avant cette nouvelle réunion organisée à Pékin le 14 juillet.

À chaque étape, les échanges se sont intensifiés. Lors de la dernière rencontre, les deux parties ont examiné les moyens de renforcer leur coopération économique ainsi que les possibilités d’un soutien financier et technique à des projets portés par des PME opérant dans des secteurs prioritaires.

En revanche, aucun projet identifié, aucun montant d’investissement et aucun calendrier de mise en œuvre n’ont été annoncés.

Les PME tunisiennes devront encore patienter

À ce stade, aucun mécanisme spécifique permettant aux PME tunisiennes de solliciter le CADFund n’a été annoncé. La documentation du fonds indique toutefois qu’il est ouvert aux entreprises éligibles et que les projets peuvent être recommandés par les gouvernements ou les organismes concernés. En pratique, son intervention reste principalement orientée vers les investissements chinois en Afrique et vers les projets africains associés à des partenaires chinois.

Les autorités n’ont pas précisé si les entreprises tunisiennes concernées devront être associées à des partenaires chinois, ni si le soutien prendra la forme de prises de participation, de cofinancements ou d’un accompagnement technique.

Autrement dit, les discussions engagées depuis plusieurs mois ouvrent une perspective de coopération, mais ne constituent pas encore un dispositif opérationnel de financement.

Pour transformer cette coopération en investissements concrets, la Tunisie devra présenter des projets suffisamment structurés, rentables et compatibles avec la stratégie du CADFund. Le fonds investissant avant tout dans des projets à fort potentiel économique, la qualité des dossiers sera déterminante.

Les prochains mois permettront de mesurer si ce rapprochement diplomatique débouche sur des réalisations concrètes ou s’il reste au stade des intentions.

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La rivalité sino-américaine s’est invitée au Conseil de sécurité des Nations unies. Lors d’un débat consacré au Yémen et à la mer Rouge, Pékin a vivement dénoncé les frappes américaines contre l’Iran, accusant Washington de conduire le Moyen-Orient « au bord d’un précipice dangereux ». Les États-Unis ont, de leur côté, mis en cause la Chine pour de présumées violations de l’embargo sur les armes imposé aux rebelles houthis.

Le représentant permanent adjoint de la Chine auprès des Nations unies, Sun Lei, a accusé, mardi 14 juillet, les États-Unis de porter une lourde responsabilité dans la dégradation de la situation sécuritaire au Moyen-Orient, en particulier au Yémen et en mer Rouge.

S’exprimant devant le Conseil de sécurité lors d’une séance consacrée aux rebelles houthis, le diplomate chinois a estimé que les frappes américaines contre l’Iran avaient aggravé les tensions régionales. « Les États-Unis portent une responsabilité indéniable dans la situation actuelle au Yémen et en mer Rouge », a déclaré Sun Lei. Selon lui, Washington fait également obstacle aux efforts du Conseil de sécurité visant à mettre fin aux hostilités, à protéger les civils dans la bande de Gaza et à prévenir une nouvelle escalade régionale.

En outre, il a dénoncé l’intervention militaire américaine contre l’Iran, affirmant qu’elle avait été menée sans l’autorisation du Conseil de sécurité alors que des discussions diplomatiques étaient en cours entre Washington et Téhéran. « Les États-Unis ont une nouvelle fois conduit la région au bord d’un précipice dangereux ».

Washington accuse Pékin de violer l’embargo sur les Houthis

Les déclarations de Sun Lei répondaient directement aux accusations formulées quelques instants plus tôt par le représentant américain auprès de l’ONU, Mike Walz. Ce dernier a affirmé que des entreprises et des entités chinoises, aux côtés de l’Iran, continuaient de violer la résolution 2216 du Conseil de sécurité en fournissant un soutien aux rebelles houthis.

« Des États comme l’Iran et, dans une certaine mesure, des entreprises et des entités chinoises ont violé la résolution 2216 sans subir de véritables conséquences », a déclaré le diplomate américain.

Adoptée en 2015, la résolution 2216 exige que les Houthis mettent fin aux hostilités et se retirent des territoires qu’ils contrôlent au Yémen. Elle instaure également un embargo ciblé sur les armes à destination du mouvement ainsi que des sanctions individuelles, notamment des gels d’avoirs et des interdictions de voyager.

Une confrontation diplomatique de plus

En réponse aux accusations américaines, Sun Lei a invité Washington à « réfléchir à ses propres actions » plutôt qu’à « calomnier d’autres pays et leur faire porter la responsabilité ». Cette nouvelle confrontation verbale illustre les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine sur les principaux dossiers du Moyen-Orient. Et ce, alors que les deux puissances s’opposent de plus en plus ouvertement au sein des instances internationales.

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