L’huile d’olive commercialisée aux États-Unis ne provient pas nécessairement du pays auquel sa marque est associée. Le siège social d’une entreprise, sa nationalité ou sa structure de propriété ne renseignent pas systématiquement sur l’origine des olives utilisées. Pour les acheteurs et les importateurs, cette distinction est déterminante, notamment lorsque les approvisionnements reposent sur plusieurs pays producteurs.

Cinq origines apparaissent dans l’offre étudiée, à savoir les États-Unis, l’Espagne, l’Italie, la Tunisie et la Grèce. La production américaine est notamment portée par la Californie, tandis que les 4 autres pays disposent de filières oléicoles méditerranéennes établies. Et ce, selon une analyse publiée en novembre 2026 par Sobhi Smat, intitulée “America’s Most Searched Olive Oil Brands-November 2026”. Sur ce, l’Espagne occupe une place majeure dans la production mondiale. L’Italie bénéficie d’une forte reconnaissance commerciale, tout comme la Grèce, connue pour sa tradition oléicole. La Tunisie figure également parmi les pays producteurs qui alimentent les circuits internationaux.

Les marques présentes sur le marché américain ne suivent toutefois pas toutes la même politique d’approvisionnement. Certaines commercialisent des huiles issues d’un seul pays, avec une provenance clairement identifiée. C’est le cas des produits revendiquant une origine 100% tunisienne ou 100% californienne. Ce choix permet de rattacher le produit à un bassin de production précis et de rendre son origine plus lisible pour l’acheteur.

D’autres entreprises préfèrent assembler des huiles provenant de plusieurs pays. Ces mélanges leur permettent de réunir les volumes nécessaires à leur activité et de tenir compte des disponibilités selon les campagnes agricoles. Les origines peuvent ainsi varier d’un produit à l’autre, mais aussi d’un lot de fabrication à l’autre. Une même marque peut donc commercialiser des huiles dont la composition géographique n’est pas identique tout au long de l’année.

Cette diversité rend la lecture des étiquettes particulièrement importante. La nationalité d’une marque ne constitue pas une preuve de provenance. En l’absence d’une indication explicite garantissant une origine unique, il serait hasardeux d’attribuer toute l’huile contenue dans une bouteille à un seul pays. Pour les acheteurs professionnels, la vérification doit aller jusqu’aux documents de traçabilité et aux informations propres à chaque lot.

Pour les importateurs et les distributeurs américains, cette vérification permet de connaître précisément la provenance des huiles achetées et de contrôler la conformité des informations communiquées aux consommateurs. Pour les responsables de marque, la distinction entre une huile mono-origine et un assemblage intervient également dans le positionnement commercial du produit. La Tunisie est directement concernée par ces pratiques. Son huile peut être commercialisée sous une marque qui ne porte pas son nom ou entrer dans la composition d’un assemblage vendu sous une autre identité commerciale. Dans ce cas, le pays producteur participe à l’approvisionnement du marché sans bénéficier nécessairement de la même visibilité que la marque qui commercialise le produit. 

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Au croisement de la recherche scientifique et des enjeux économiques, l’innovation tunisienne vient de signer une belle réussite à Marseille. Le 5 novembre, une équipe de l’Université de Sousse y a remporté le Prix de l’Innovation Économique du Forum Méditerranéen de l’IA (FMIA), grâce à un projet d’intelligence artificielle consacré à la filière oléicole. Sur les 83 initiatives présentées, six ont été retenues pour la finale, donnant lieu à l’attribution de deux distinctions. L’une d’elles a récompensé le travail de la délégation tunisienne, dont la performance a été saluée par l’Ambassade de Tunisie en France. Au-delà du prix, cette reconnaissance consacre le potentiel des compétences scientifiques tunisiennes et leur contribution aux nouvelles perspectives de l’innovation.

Baptisé « L’IA qui protège l’huile d’olive et anticipe la récolte », ce projet s’appuie sur une intelligence artificielle frugale, pensée pour fonctionner avec des moyens informatiques limités. En croisant des données spectrales, agronomiques et climatiques, elle permet d’authentifier l’huile d’olive, de déceler les fraudes et d’anticiper les rendements des récoltes.

Au-delà de leur dimension technologique, ces fonctionnalités répondent aux besoins réels d’une filière stratégique pour l’économie tunisienne. La vérification de l’authenticité participe à la préservation de la renommée de l’huile d’olive nationale, tandis que la prévision des récoltes permet aux acteurs du secteur d’anticiper leurs besoins et d’affiner leurs choix de production et de commercialisation. Autant de leviers pour faire rayonner cet héritage oléicole et conforter sa compétitivité sur les marchés.

Piloté par Farah Jemili Ghaddab, professeure à l’ISITCom, le projet mobilise des compétences issues de plusieurs horizons. L’équipe rassemble Ouajdi Korbaa, vice-président de l’Université de Sousse, Salma Mezghani et Imen Khatib, diplômée du Master Recherche en Intelligence Artificielle. Elle s’appuie, par ailleurs, sur la collaboration de Mouna Aiachi Mezghani, de l’Institut de l’Olivier de l’Université de Sfax, dont les connaissances agronomiques apportent un ancrage essentiel au développement informatique.

Cette coopération entre deux universités et deux disciplines met en lumière une recherche tunisienne capable de dépasser les frontières du laboratoire pour répondre à des besoins économiques concrets. Le prochain défi sera de traduire cette distinction scientifique en retombées tangibles pour les professionnels de la filière, des producteurs aux exportateurs.

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