Dans la guerre commerciale qui oppose Washington à Pékin, un terme technique pourrait devenir une arme décisive : le transbordement (le passage de marchandises par un pays tiers avant leur arrivée à destination).

Les États-Unis reprochent à la Chine d’utiliser cette méthode pour contourner les droits de douane : transférer une partie de la production ou de l’assemblage final vers des pays comme le Vietnam ou le Mexique, qui exportent ensuite vers le marché américain avec des tarifs préférentiels.

Exemple : de l’acier semi-fini chinois transformé au Vietnam puis expédié aux États-Unis.

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Or, selon un récent rapport de Capital, Washington envisage de redéfinir les règles d’origine en donnant la priorité au pays où la production initiale a eu lieu, et non plus à la transformation finale. Cette approche vise, selon les analystes du média, à exclure les intrants chinois des chaînes d’approvisionnement occidentales et à freiner la surproduction de Pékin, qui continue de peser sur les prix mondiaux.

Deux pistes sont à l’étude au niveau international : baser l’origine sur la valeur ajoutée plutôt que sur la transformation, ou sur la propriété de l’entreprise. Dans les deux cas, la Chine pourrait voir se fermer un canal essentiel pour ses exportations, forçant une réorganisation profonde des chaînes d’approvisionnement mondiales.

Ainsi, les chiffres confirment un déplacement des flux : si le déficit commercial américain avec la Chine a reculé à 295 milliards $ en 2024 (contre 418 milliards en 2018), celui avec le Mexique et le Vietnam a bondi, atteignant respectivement 172 et 123 milliards $. Sur 12 mois, les importations en provenance du Vietnam ont même grimpé de 54%.

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