Des milliers de personnes ont été isolées en raison d’inondations historiques dans l’État australien de Nouvelle-Galles du Sud, situé sur la côte est, rapportent les médias locaux ce mercredi.

De fortes précipitations se sont poursuivies pour la quatrième journée consécutive dans des régions situées à plus de 100 km au nord de Sydney, aggravant des inondations soudaines et généralisées.

Le Service d’urgence de l’État (SES) de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré avoir répondu à 887 appels à l’aide, dont 118 opérations de sauvetage liées aux inondations, au cours des 24 heures précédant la matinée de mercredi.

Environ 16 000 personnes, soit 7 400 foyers dans les zones les plus touchées, devraient rester isolées pendant au moins une journée, a indiqué Andrew Edmunds, porte-parole du SES, cité par l’Australian Broadcasting Corporation (ABC).

Le SES a signalé que 52 personnes s’étaient retrouvées piégées sur des tables, des vérandas ou sur les toits de leurs habitations.

Le fournisseur d’électricité local, Essential Energy, a indiqué qu’environ 3 700 foyers et entreprises — principalement à Taree, Wingham, Tinonee, Burrell Creek, Hillville et dans les environs — étaient privés de courant. « Les équipes seront de nouveau à pied d’œuvre aujourd’hui pour évaluer les dégâts et effectuer les réparations lorsque cela est possible en toute sécurité », a précisé l’entreprise dans un communiqué.

Près de 100 écoles dans les zones sinistrées ont été fermées mercredi.

Le ministre des Services d’urgence de Nouvelle-Galles du Sud, Jihad Dib, a déclaré à la radio RN Breakfast avoir sollicité l’aide du gouvernement fédéral. Des renforts des Forces de défense australiennes devraient bientôt être déployés pour participer aux opérations de secours.

Le Bureau de météorologie (BoM) a émis une alerte indiquant que certaines parties des régions de Hunter, Mid North Coast, Northern Tablelands et Northern Rivers avaient enregistré plus de 200 mm de pluie en l’espace de 20 heures.

Les fortes précipitations devraient se poursuivre tout au long de la journée de mercredi et jusqu’à jeudi, avec un risque d’inondations « potentiellement mortelles », a averti le BOM.