Le groupe agricole tunisien Mabrouka Holding a signé un partenariat avec la société californienne UMIDA pour introduire une technologie d’irrigation souterraine dans les exploitations tunisiennes. Ce système, déjà expérimenté dans des vergers aux États-Unis, vise à acheminer l’eau directement vers les racines des cultures et à limiter les pertes liées à l’évaporation.

La société américaine UMIDA a conclu, le 29 octobre 2026, son premier partenariat commercial en Afrique avec le groupe tunisien Mabrouka Holding. L’accord a été signé à Tunis, à l’occasion du Salon international de l’investissement agricole et de la technologie (SIAT).

Selon une publication de l’ambassade des États-Unis en Tunisie, cette collaboration permettra d’introduire dans les exploitations agricoles tunisiennes une technologie d’irrigation sous la surface du sol, destinée à réduire le gaspillage d’eau et à améliorer la résistance des cultures à la sécheresse.

La signature a été facilitée par le programme WAGES, financé par les États-Unis, dans le cadre des initiatives de coopération économique et agricole entre les deux pays.

Une technologie qui limite l’évaporation de l’eau

Le dispositif développé par UMIDA, baptisé Aquifer Pipe, repose sur des conduites enterrées permettant à l’eau de se diffuser dans le sol par capillarité, à proximité des racines.

Contrairement aux systèmes d’irrigation de surface, cette méthode permet de maintenir les couches supérieures du sol relativement sèches et de limiter les pertes par évaporation.

Sur son site officiel, l’entreprise américaine affirme que sa technologie pourrait réduire de 50 % les pertes d’eau liées à l’évaporation et diminuer les coûts énergétiques de 20 à 40 %.

Ces performances, avancées par le fabricant, concernent des conditions d’utilisation spécifiques et ne peuvent être généralisées à l’ensemble des exploitations agricoles.

La technologie a notamment été expérimentée en Californie dans des plantations d’amandiers.

En octobre 2023, le magazine agricole américain Farm Progress rapportait les résultats d’une exploitation utilisant ce système dans une partie de ses vergers. Les volumes d’eau appliqués étaient sensiblement inférieurs à ceux des parcelles irriguées selon les méthodes conventionnelles, mais les rendements observés étaient également différents.

Cette expérience illustre les possibilités offertes par l’irrigation souterraine, dont l’efficacité dépend notamment de la nature des sols, des cultures et des conditions climatiques.

Une première implantation africaine à travers la Tunisie

Pour UMIDA, le partenariat avec Mabrouka Holding constitue une première implantation commerciale sur le continent africain.

Fondé en 1994 et dirigé par Sabri Ben Guirat, Mabrouka Holding est un groupe agricole familial tunisien spécialisé dans les plants et les semences, également présent en Algérie et en Libye.

Le groupe tunisien dispose de plusieurs activités dans la production agricole et les semences. Sa filiale Mabrouka Seeds, spécialisée notamment dans les semences de pommes de terre et les plants de fraisier, indique exploiter 316 hectares de terres cultivées, dont 240 hectares irrigués, en partenariat avec des agriculteurs locaux.

Le développement de techniques d’irrigation économes en eau revêt une importance particulière pour l’agriculture tunisienne, confrontée à des périodes de sécheresse récurrentes et à une pression croissante sur les ressources hydriques.

Selon un rapport de la Banque mondiale publié en septembre 2026, la Tunisie dispose d’environ 380 mètres cubes d’eau douce renouvelable par habitant et par an, un niveau inférieur au seuil de pénurie absolue.

Dans ce contexte, l’irrigation souterraine pourrait contribuer à réduire les besoins en eau de certaines cultures, tout en limitant les dépenses énergétiques liées au pompage et à la distribution.

Son introduction dans les exploitations tunisiennes permettra d’évaluer les gains obtenus dans les conditions locales, tant sur la consommation d’eau que sur les rendements agricoles.

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Une startup californienne spécialisée dans l’irrigation souterraine vient de signer son premier accord commercial sur le continent africain avec un partenaire tunisien. Le 29 octobre 2026, en marge du Salon international de l’investissement agricole et de la technologie (SIAT), UMIDA a conclu un partenariat avec Mabrouka Holding pour introduire sa technologie dans les exploitations agricoles tunisiennes.

Dans un communiqué, l’ambassade des États-Unis en Tunisie déclare que le dispositif repose sur un principe différent de l’irrigation conventionnelle. Au lieu de distribuer l’eau à la surface des parcelles, le système l’achemine sous terre, directement vers les racines des cultures. Cette méthode vise à limiter les pertes liées à l’évaporation et au ruissellement, tout en améliorant l’efficacité de l’arrosage.

UMIDA annonce des économies d’eau pouvant atteindre 50% et une réduction de 20 à 40% des coûts énergétiques. Ces performances constituent les principaux arguments commerciaux de la startup. Leur validation dans les conditions agricoles tunisiennes sera toutefois déterminante pour apprécier la rentabilité de cette solution, notamment face au coût de son installation et à ses besoins de maintenance. En effet, le partenariat avec Mabrouka Holding offre à l’entreprise américaine un premier accès au marché local. Le groupe tunisien dispose notamment d’activités dans la production de semences de pommes de terre et de plants de fraisier, deux filières pour lesquelles la maîtrise de l’irrigation représente un enjeu opérationnel important. À dire vrai, la Tunisie semble être aussi un point de départ commercial. L’entreprise entend s’appuyer sur cette première collaboration pour développer sa présence dans d’autres marchés africains, où les besoins en solutions agricoles adaptées à la disponibilité des ressources en eau sont importants. D’après un communiqué de l’ambassade, la signature a été facilitée par WAGES, un programme financé par les États-Unis. Cette mise en relation traduit également une volonté de favoriser les échanges entre entreprises américaines et tunisiennes dans le domaine des technologies agricoles.

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