Soixante-deux ans après l’évacuation de Bizerte, il est toujours utile de raconter la bravoure des militaires tunisiens qui se sont battus avec un courage inouï contre l’occupant français. Et le souvenir d’un commandant Béjaoui, mort les armes à la main.

Récit.

L’évacuation des troupes françaises de la base navale de Bizerte, il y a exactement soixante-deux ans (le 15 octobre 1963), ne peut nous faire oublier le rôle de premier plan joué par l’armée tunisienne. Et ce, seulement six ans après l’indépendance. En considérant que la guerre de Bizerte avait commencé en juillet 1961 et s’est poursuivie donc jusqu’au 15 octobre 1963. Avec évidemment un moment historique, lorsque des éléments de l’armée tunisienne ont déroulé le drapeau tunisien, hissé par le ministre de la Défense, Bahi Ladgham, et salué par la foule présente, chantant “Houmet el Hima“, à la « Pêcherie » de Bizerte.

Et il faut sans doute se placer dans le contexte de l’époque pour se souvenir effectivement que l’armée de la Tunisie indépendante venait de se constituer. Certaines sources indiquent qu’elle était composée de 20 000 hommes en 1961 (voir « Les habits neufs de l’armée tunisienne », Jeune Afrique, 13 juillet 1999).

Une armée qui a connu, en mai 1958 son baptême du feu à Remada, dans le sud tunisien. Et ce, en croisant le fer avec des troupes françaises qui sont venues poursuivre des combattants algériens. Les obligeant à une évacuation, un mois plus tard.

Une armée tunisienne qui, peu de temps avant le déclenchement de la guerre de Bizerte, venait d’intégrer des officiers fraîchement formés, ironie du sort, à l’Académie militaire de Saint-Cyr, en France, « la Promotion Bourguiba » (1956-1957). Et qui se sont battus avec un grand courage contre les forces coloniales. De nombreux témoignages retiennent le nom d’officiers tunisiens, qui ont fait partie de cette promotion.

Une armée tunisienne qui … venait d’intégrer des officiers fraichement formés à l’Académie militaire de Saint-Cyr, en France, « la Promotion Bourguiba » (1956-1957). Et qui se sont battus avec un grand courage contre les forces coloniales. De nombreux témoignages retiennent le nom d’officiers tunisiens, qui ont fait partie de cette promotion.

Des « documents confidentiels »

Certains sont des martyrs de ce combat contre l’occupant. Comme le commandant Mohamed Béjaoui, souvent cité dans les documents que l’on peut consulter. Mort au combat, le 21 juillet 1961, les armes à la main, « suite à une rafale de mitrailleuse tirée par un char français ».

L’histoire retiendra, à ce propos, son infini courage raconté par le professeur Saïd Mestiri, dans son livre « Le métier et la passion » (Arcs Editions, 1995). « Après une conduite, dont tout le monde s’était accordé à dire qu’elle était héroïque, il a été amené à hôpital, littéralement criblé de balles. Il en avait partout, dans le thorax, dans l’abdomen, dans le rachis et les membres. Choqué, presque moribond, il avait conservé … tenant serré contre lui et entre ses mains raidies, un vieux portefeuille tout bourré, non pas de papiers personnels ou de photos, mais de cartes d’état-major et de documents confidentiels. Il ne voulait surtout pas que cela tombe aux mains de l’ennemi ».

« Après une conduite, dont tout le monde s’était accordé à dire qu’elle était héroïque, il a été amené à hôpital, littéralement criblé de balles. Il en avait partout, dans le thorax, dans l’abdomen, dans le rachis et les membres. Choqué, presque moribond, il avait conservé … tenant serré contre lui et entre ses mains raidies, un vieux portefeuille tout bourré, non pas de papiers personnels ou de photos, mais de cartes d’état-major et de documents confidentiels. Il ne voulait surtout pas que cela tombe aux mains de l’ennemi ».

Il faut dire que les forces armées coloniales n’y sont pas allées de main morte. Ainsi, « les autorités tunisiennes ont découvert, outre les corps calcinés au napalm, des corps les poignets liés, d’autres mutilés avec des inscriptions et des croix tracées sur le corps. D’autres exactions ont été signalées consistant en des vols et des braquages de citoyens par quelques éléments parachutistes » (voir « Le Véritable sens de la souveraineté (II et fin) », Le Temps du 16 octobre 2011).

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La Tunisie joue, ce vendredi 10 octobre à 17 heures, contre l’équipe de Sao Tomé et Principe, puis lundi prochain, à 14 heures, et au même stade Hamadi-Agrebi, contre la Namibie. Et ce, dans le cadre des deux dernières journées des éliminatoires de la Coupe du monde de football 2026, zone Afrique. Avec le souci de sortir vainqueur des deux rencontres. Et encore de garder la cage inviolée. Comprenez, ne pas encaisser le moindre but.

La rencontre entre l’équipe de Sao Tomé et Principe et l’équipe de Tunisie, qui se déroule aujourd’hui au stade Hamadi-Agrebi, à Radès, ressemblera-t-elle, côté tunisien, à une promenade de santé ? Cela pourrait être le cas. On sait que les poulains de Sami Trabelsi ont disposé assez facilement (4-0), le 17 novembre 2023, au match aller, de l’équipe de cet archipel constitué de deux îles principales. Une équipe qui n’a jusqu’ici gagné aucune rencontre programmée dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2026.

Interrogé au sujet de cette équipe, un de ses dirigeants, Manuel Dendé, a déclaré que « les difficultés financières de l’archipel n’ont pas pu permettre à ses joueurs de participer aux dernières compétitions internationales officielles ». Et que « la structure footballistique est en reconstruction, et une mobilisation conséquente autour du football espoir a été mise en place. C’est-à-dire que la Fédération santoméenne a mis l’accent sur la formation des jeunes qui participent déjà à diverses compétitions internationales ».

Les Aigles de Carthage disputent la rencontre d’aujourd’hui et celle de lundi prochain avec un excellent moral, souhaitant surtout ne pas perdre une rencontre de toutes les éliminatoires.

Le match d’aujourd’hui est le match retour de ces éliminatoires. Il n’a pas lieu à Sao Tomé et Principe car aucun terrain de ce pays n’est homologué par les instances de la Confédération africaine de football (CAF). On sait, du reste, que 17 des 43 pays prévoyant d’accueillir des matches de qualification à domicile se sont vu interdire l’utilisation de leurs propres stades. Ceux-ci ne répondant pas aux normes exigées par la CAF. Ainsi, l’équipe de Sao Tomé et Principe jouera son autre match contre le Malawi au stade olympique de Sousse, à 14h00, le 13 octobre 2025.

Un bon challenger

Et à la même heure, la Tunisie devra accueillir, au stade Hamadi-Agrebi, et le même jour, la Namibie. Une équipe qui n’est peut-être pas facile à prendre. Classée derrière la Tunisie, avec 15 points, elle figure donc à la deuxième place. Et souhaite montrer qu’elle constitue un bon challenger ! Même si un succès face à la Tunisie ne lui permettra pas de se placer à la tête du classement du Groupe H; la Tunisie dispose déjà – avant d’avoir disputé sa rencontre contre Sao Tomé et Principe – de 22 points. Elle est donc déjà qualifiée pour le mondial américain. La rencontre aller entre la Namibie et la Tunisie s’est du reste terminée par un score nul (0-0).

Classée derrière la Tunisie, avec 15 points, la Namibie figure donc à la deuxième place. Et souhaite montrer qu’elle constitue un bon challenger ! 

Les Aigles de Carthage disputent la rencontre d’aujourd’hui et celle de lundi prochain avec un excellent moral, souhaitant surtout ne perdre aucune rencontre des éliminatoires. Soit un sans-faute pour sans doute attaquer les matches de la Coupe du monde de football Etats-Unis, Canada et Mexique (du 11 juin au 19 juillet 2026).

Inutile de préciser que le onze national a un moral de fer qui peut beaucoup l’aider, et face à son public, pour sortir vainqueur des deux rencontres. Et encore garder la cage inviolée. Comprenez, ne pas encaisser le moindre but.

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