Le groupe laitier français Lactalis annonce un vaste rappel de laits infantiles dans plus d’une dizaine de pays, dont la France, la Chine, l’Australie et le Mexique, en raison d’un risque de contamination à la céréulide, une toxine d’origine bactérienne. Selon une enquête de Radio France, les autorités sanitaires françaises avaient connaissance de cette présence potentielle au moins cinq jours avant le retrait officiel des produits.

Selon une enquête de la cellule investigation de Radio France publiée jeudi 22 janvier, la Direction générale de l’alimentation (DGAL), chargée de la sécurité sanitaire des aliments au sein du ministère de l’Agriculture, avait été informée dès le vendredi 16 janvier que des lots destinés à Lactalis pouvaient être contaminés. L’administration précise toutefois que les premières analyses réalisées sur les produits finis « n’avaient pas mis en évidence de taux jugés problématiques ».

Les rappels décidés par Lactalis, quelques semaines après une opération similaire menée par Nestlé, concernent des laits infantiles pourtant soumis à des contrôles stricts, destinés à l’alimentation des nourrissons. La céréulide peut provoquer des troubles digestifs, notamment des diarrhées et des vomissements. Cette toxine est produite par certaines bactéries lorsque les aliments sont chauffés à une température insuffisante pour les éliminer, puis refroidis.

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Deux décès de nourrissons sous enquête en France

En France, deux enquêtes judiciaires distinctes ont été ouvertes à Angers et à Bordeaux après la mort récente de deux nourrissons ayant consommé du lait infantile rappelé par Nestlé. Les autorités soulignent qu’aucun lien de causalité formel n’est établi à ce stade…

Le ministère de l’Agriculture a indiqué à l’AFP que les rappels chez Nestlé et Lactalis étaient liés à une même matière première fournie par un producteur chinois. Selon l’ONG Foodwatch, il s’agirait de l’un des rares fournisseurs mondiaux d’acide arachidonique (ARA), un composant réglementé utilisé dans certains laits infantiles pour son apport en oméga-6…

Rappels dans 17 pays pour Lactalis, près de 60 pour Nestlé

Pour Lactalis, les retraits concernent 17 pays, dont la France, l’Australie, le Chili, la Chine, la Colombie, l’Espagne, la Grèce, le Mexique, le Pérou ou encore Taïwan. En France métropolitaine, la marque touchée est Picot, vendue en pharmacies et en grandes surfaces. Selon le groupe, seuls « quelques lots », fabriqués en France, sont concernés, sans précision sur les volumes…

Nestlé, de son côté, a procédé à des rappels dans près de soixante pays. Son dirigeant, Philipp Navratil, a présenté des excuses mi-janvier, alors que plusieurs ONG accusent le groupe d’avoir tardé à réagir.

Un secteur fragilisé par les crises sanitaires

Le secteur du lait infantile est régulièrement secoué par des alertes sanitaires. Lactalis est notamment mis en examen depuis 2023 pour « tromperie aggravée » et « blessures involontaires » dans le cadre de l’affaire du lait contaminé à la salmonelle en 2017-2018.

Ces nouvelles alertes ont déjà eu un impact financier : le cours de Bourse de Nestlé a reculé ces dernières semaines, tandis que Danone, autre acteur majeur du secteur, a enregistré mercredi sa plus forte baisse en séance depuis son introduction en Bourse en 1989, après l’annonce du blocage de lots de sa marque Dumex à Singapour.

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