Les conditions climatiques extrêmes entraînant des pluies intempestives, des incendies et des sécheresses en Asie du Sud et en Amérique latine ont alimenté les inquiétudes concernant les prix du café, déjà en forte hausse. Cette situation, associée à la préférence croissante des consommateurs indiens pour le café en tant que boisson, s’est avérée bénéfique pour les producteurs.

La plupart des agriculteurs se trouvent dans une position favorable qui leur permet de vendre plus cher et d’engranger des bénéfices plus importants. Ils n’ont pas besoin de stocker en attendant qu’un négociant vienne les chercher.

Un déficit d’offre

Tous les signes convergent vers des prix qui continueront à augmenter dans un avenir prévisible. Il est très probable qu’ils atteignent un sommet au bout de deux ans. C’est inquiétant parce qu’au moment où ils franchiront un certain seuil, ils deviendront totalement inabordables pour tous les acteurs de la chaîne de valeur.

Les prix du café, principalement des grains d’arabica, sont à leur plus haut niveau depuis près de 13 ans, en raison de perturbations persistantes de l’offre. Les cours ont augmenté d’environ 40 % en 2024, car les pénuries de robusta, moins cher, ont suscité une demande pour l’arabica, variété privilégiée par les chaînes spécialisées en raison de sa saveur aromatique douce.

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Les pluies sporadiques et les températures plus élevées au Brésil, principal producteur, ont sérieusement nui à la production de ce pays d’Amérique du Sud. Le Viêtnam, deuxième producteur de café, est également confronté à des pluies excessives et les agriculteurs se tournent vers la production de durian, un fruit très populaire en Asie du Sud, qui s’avère plus rentable que le café.

De plus, la consommation indienne locale s’est développée alors que 70 % du café produit dans ce pays est exporté. L’Inde se classe au cinquième rang des exportations totales de café dans le monde. Maintenant que la classe moyenne se développe et que le revenu disponible augmente, les Indiens sont en train de devenir l’un des plus gros consommateurs de café.

Ce n’est qu’un début

Cependant, plusieurs défis assombrissent l’avenir optimiste des producteurs de café, la pénurie de main-d’œuvre étant l’un d’entre eux. Près des deux tiers du coût total d’une exploitation est constitué par le coût de la main-d’œuvre, une composante qui n’a cessé d’augmenter au cours des dernières années.

La culture du café est généralement réalisée sur des pentes avec des caféiers, ce qui rend l’utilisation des machines difficile.

Le changement climatique a été un autre vent contraire pour les producteurs. Des pluies soudaines ont endommagé les cultures de café ou contribué à la baisse de la qualité. Le plus dur est que toutes les analyses et études affirment que l’impact est juste minime pour l’instant. Certes, il y a eu des difficultés en termes d’eau, de températures, mais cela n’a pas affecté la production de manière majeure. Le pire est donc à venir.

Pour la Tunisie, la solution pour assurer l’approvisionnement semble être trouvée, en autorisant les opérateurs privés à importer le café en bénéficiant de la suspension de la TVA, mais sous le contrôle de l’OCT. L’Etat ne doit plus mobiliser de la trésorerie pour importer cette matière. Toutefois, les privés ne vont pas supporter la hausse des cours et vont la répercuter mécaniquement sur le prix de vente. La hausse des prix de vente du café, observée récemment, n’est donc pas exceptionnelle. Elle serait probablement enregistrée une autre fois dans quelques mois si l’offre et la demande ne s’équilibrent pas.

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