Jimmy Cliff, un monument de la musique jamaïcaine depuis cinq décennies, est décédé ce lundi 24 novembre à l’âge de 81 ans.

Des générations entières se souviennent de lui, puisqu’il les a fait danser, notamment avec deux morceaux qui resteront notamment dans les annales de la musique, “Reggae Night“ et “Hakuna Matata“.

Comme l’écrit RFI, Jimmy Cliff « a joué en Afrique un rôle à la fois pionnier et dans la durée pour y faire connaître le genre musical qu’il avait embrassé, soulignant sa dimension sociopolitique. Tout au long de sa carrière, cet artiste voyageur a développé des relations aussi solides que profondes avec le continent ».  Autant dire qu’il manquera à l’Afrique, notamment au Sud du Sahara.

A souligner par ailleurs que la popularité du Jamaïcain « repose sur une forme d’équilibre artistique. D’un côté, un timbre et des qualités vocales remarquables comme sur sa reprise de “No Woman No Cry“ de Bob Marley très appréciée en Afrique. De l’autre, une attitude et une aptitude à évoquer des sujets sociopolitiques ou célébrer le continent.

On se souviendra de l’exemple de « Remake The World », en particulier : “Quelques-uns possèdent tout, quand trop de gens n’ont rien“, des paroles qui, évidemment, déplaisent au régime d’apartheid d’Afrique du Sud. Du reste, « la chanson a été interdite de diffusion sur la SABC [South African Broadcasting Corporation]) », écrira le Sunday Times de Johannesburg en septembre 1977.

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Le chanteur jamaïcain s’est éteint à 81 ans, laissant derrière lui une œuvre fondatrice et un héritage musical mondial

La musique jamaïcaine vient de perdre l’une de ses légendes. Jimmy Cliff, figure incontournable du reggae et auteur de chefs-d’œuvre tels que Reggae Night, Many Rivers to Cross ou sa célèbre reprise I Can See Clearly Now, est décédé à l’âge de 81 ans.

L’annonce a été faite par son épouse, dans un message émouvant publié sur Instagram. Le chanteur, qui souffrait d’une pneumonie, a succombé à une crise d’épilepsie suivie de complications respiratoires.

Une disparition qui endeuille le monde du reggae

L’annonce de son décès a été confirmée par sa famille via le compte officiel de l’artiste. La disparition de Jimmy Cliff laisse un vide immense dans l’univers musical mondial. Plusieurs artistes jamaïcains et internationaux ont commencé à réagir en ligne, saluant celui qui fut l’un des pionniers ayant porté le reggae hors de ses frontières et inspiré des générations entières.

Un lien singulier entre Jimmy Cliff et la Tunisie

Au fil de sa carrière, Jimmy Cliff a entretenu un rapport chaleureux avec le public tunisien. Ses concerts à Tunis et à Hammamet, notamment durant les années 2000, ont réuni des milliers de fans séduits par son énergie scénique et son message universel.

Ses passages dans les festivals d’été – en particulier le Festival international de Carthage – restent gravés comme des moments forts où sa musique a rassemblé des générations, confirmant l’attachement durable du public tunisien pour l’icône jamaïcaine.

Un pionnier qui a façonné l’identité du reggae moderne

Né James Chambers, Jimmy Cliff s’impose dès les années 1960 comme l’une des voix montantes de la scène jamaïcaine. Son interprétation magistrale de Many Rivers to Cross, devenue un classique planétaire, et sa participation au film culte The Harder They Come en 1972 contribuent à populariser le reggae bien avant l’explosion internationale de Bob Marley.

Artiste visionnaire, il traverse les décennies en renouvelant sans cesse sa musique, mêlant reggae, soul, pop et influences africaines. Son tube Reggae Night marque les années 1980, tandis que sa reprise de I Can See Clearly Now devient l’un des morceaux les plus diffusés de sa carrière.

Jimmy Cliff aura été, toute sa vie, un ambassadeur de la culture jamaïcaine, militant pour la paix, l’unité et l’espoir, valeurs profondément ancrées dans son œuvre. Sa musique a traversé plus de cinq décennies, portée par une voix singulière et un sens unique de la mélodie.

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