La Chine dévoile le nouveau vaisseau cargo “Qingzhou” à l’occasion de la Journée de l’espace
À l’occasion des célébrations de la Journée de l’espace, les passionnés d’exploration spatiale auront l’opportunité de découvrir, à Shanghai, une réplique grandeur nature du nouveau vaisseau cargo chinois de prochaine génération, baptisé Qingzhou. Conçu pour assurer le transport de ravitaillement en orbite, ce prototype sera présenté au public durant les festivités prévues du 24 avril au 5 mai au Centre mondial d’expositions et de conférences de Shanghai.
Plus compact et plus léger que le vaisseau cargo actuellement en service Tianzhou (“Navire céleste”), Qingzhou — dont le nom signifie “navire léger” en chinois — a été développé par l’Académie de l’innovation pour les microsatellites, relevant de l’Académie chinoise des sciences. Il affiche un poids d’environ 5 tonnes et une capacité d’emport d’au moins 1,8 tonne de ravitaillement.
Doté d’un volume intérieur de 27 mètres cubes, le vaisseau est capable de transporter jusqu’à 300 litres de fournitures réfrigérées, permettant aux astronautes de disposer de fruits et légumes frais pendant leurs missions prolongées dans l’espace.
Selon Xu Rong, directeur du projet Qingzhou, cette nouvelle génération de vaisseau cargo a été développée à moindre coût grâce à de nombreuses innovations technologiques, tout en optimisant le rendement des opérations de lancement. Outre le soutien logistique à la station spatiale chinoise, Qingzhou offrira également, à terme, des services de fret commercial, dans une perspective de retombées économiques et sociales.
La Chine célèbre la Journée de l’espace chaque 24 avril, en hommage au lancement de son tout premier satellite en 1970. Les célébrations de cette année incluent également des expositions scientifiques, des forums culturels et la présentation exceptionnelle d’échantillons lunaires collectés sur les deux faces de la Lune.