La commission nationale de l’énergie nucléaire a adopté au cours d’une réunion tenue hier lundi sous la présidence du ministre de l’enseignement supérieur et de la recherche scientifique Mondher Bélaid, le programme-cadre 2025-2029.

Ce programme-cadre constitue un outil stratégique à même de garantir l’utilisation sécurisée et responsable des technologies nucléaires, en concrétisation des engagements de la Tunisie à l’échelle internationale et sa contribution à la réalisation des objectifs du développement durable.

Le ministère de l’enseignement supérieur et de la recherche scientifique a souligné mardi dans son communiqué, que ce programme constitue une référence stratégique en matière d’utilisation des sciences et des technologies nucléaires au service du développement au niveau national.

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Sous la présidence de Moncef Belaid, ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique et président de la Commission nationale de l’énergie atomique, une réunion s’est tenue le 1er septembre 2025 au siège du ministère, en présence de Haïthem Essaghir, directeur général du Centre national des sciences et technologies nucléaires, ainsi que des représentants de divers organismes et ministères.

Au cœur des discussions figurait la validation du programme-cadre 2025-2029, élaboré dans le cadre du partenariat entre la Tunisie et l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA).

Ce document stratégique servira de référence pour orienter les usages des sciences et technologies nucléaires au service des priorités nationales de développement et des Objectifs de développement durable (ODD). Il constitue également une garantie d’un recours sûr, responsable et conforme aux engagements internationaux de la Tunisie dans le domaine nucléaire.

La rencontre a également mis l’accent sur la nécessité d’accélérer l’adoption du projet de loi-cadre relatif aux usages pacifiques de l’énergie atomique et des technologies nucléaires, afin de doter le pays d’un cadre juridique adapté.

Les participants ont par ailleurs insisté sur le suivi du programme de coopération technique entre la Tunisie et l’AIEA, notamment pour renforcer les capacités nationales en matière de sûreté nucléaire et lutter contre les utilisations illicites des matières radioactives.

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Dans les années 1960, la Tunisie était sur le point de devenir l’un des premiers pays africains à produire de l’électricité à partir de l’énergie nucléaire. Porté par une ambition scientifique forte et un homme visionnaire, Béchir Torki, ce projet audacieux a pourtant été brutalement interrompu. Retour sur un programme nucléaire pacifique aussi méconnu qu’avant-gardiste.

Au lendemain de l’indépendance, la Tunisie se dote d’un Commissariat à l’énergie atomique dirigé par Mohamed Ali Annabi, puis repris par Béchir Torki, physicien nucléaire formé en France. À la fin des années 1960, ce dernier propose un projet novateur : la construction d’une centrale nucléaire dans le sud du pays, combinant production d’électricité et dessalement de l’eau de mer.

Le projet n’a rien de militaire. Il s’inscrit dans une logique de développement durable avant l’heure, répondant à deux besoins stratégiques : l’indépendance énergétique et l’accès à l’eau douce dans les zones arides.

L’appui de l’AIEA et les ambitions tunisiennes

Torki, qui présidera même la Conférence générale de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) à Vienne en 1969, parvient à obtenir l’appui technique et moral d’organismes internationaux. Il engage aussi la Tunisie dans des conventions encadrant les usages pacifiques de l’atome. Des scientifiques tunisiens sont formés à l’étranger, et des partenariats sont esquissés, notamment avec la France et l’URSS.

À la même période, des études sont menées sur la possibilité d’extraire de l’uranium à partir des phosphates tunisiens, une ressource nationale abondante. Ce minerai stratégique pourrait alimenter un programme nucléaire auto-suffisant à long terme.

Une vision interrompue brutalement

Mais en 1969, coup de théâtre : le président Habib Bourguiba, influencé par son ministre de l’Économie Ahmed Ben Salah, décide de supprimer le Commissariat à l’énergie atomique. Le programme est mis à l’arrêt sans explication claire.

Les raisons avancées varient : coût jugé trop élevé, absence d’infrastructure, pression diplomatique internationale, ou encore peur d’une trop grande autonomie technologique dans un contexte régional tendu.

Le rêve de Torki s’effondre, mais son travail jette les bases d’une tradition scientifique. Il fonde plus tard des laboratoires universitaires dans les domaines de la médecine nucléaire, de l’agriculture irradiée et de l’énergie solaire. Il publie également plusieurs ouvrages mêlant science et spiritualité, comme Science et foi, contribuant à une réflexion sur l’éthique scientifique.

Son idée visionnaire d’utiliser le nucléaire pour dessaler l’eau de mer réapparaît périodiquement dans les débats, alors que la Tunisie fait face à une double crise : énergétique et hydrique.

Et aujourd’hui ? Le programme nucléaire tunisien actuel reste limité à la recherche et à la formation. Pourtant, le souvenir du projet de Béchir Torki rappelle que la Tunisie, dès les années 60, avait rêvé grand — d’un nucléaire propre, civil, et utile à son développement.

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