La confrontation entre les Houthis et l’Arabie saoudite franchit un nouveau seuil. Deux attaques revendiquées par les rebelles yéménites contre les aéroports d’Abha et de Riyad ont fait trois morts et 36 blessés, selon les autorités saoudiennes. Ce jeudi 8 octobre, les Houthis ont de nouveau affirmé avoir visé l’aéroport international King Khalid de Riyad avec un missile balistique.

Deux aéroports frappés, 39 victimes

Les deux attaques meurtrières ont visé mardi et mercredi les infrastructures aéroportuaires d’Abha, dans le sud du royaume, et de Riyad, la capitale.

À Abha, deux résidentes, de nationalités marocaine et algérienne, ont été tuées et 28 personnes blessées. À l’aéroport King Khalid, un ressortissant soudanais a perdu la vie et huit autres personnes ont été blessées, selon l’autorité générale saoudienne de l’aviation civile.

Les Houthis ont revendiqué les attaques, tandis que la coalition dirigée par Riyad n’a pas directement attribué les frappes aux rebelles dans son premier bilan. Elle a toutefois annoncé avoir intercepté un missile balistique au nord de Riyad et promis une riposte.

Une nouvelle frappe revendiquée jeudi

La séquence ne s’est pas arrêtée avec les attaques meurtrières. Dans la matinée de jeudi, les Houthis ont affirmé avoir lancé un missile balistique contre l’aéroport King Khalid et atteint leur cible.

Le mouvement a également renouvelé sa mise en garde aux compagnies aériennes internationales opérant dans l’espace aérien saoudien. Riyad n’avait pas confirmé cette nouvelle frappe au moment des dernières informations disponibles.

Le conflit s’étend autour de Bab el-Mandeb

Cette escalade aérienne intervient alors que les combats se sont intensifiés au Yémen. Les forces gouvernementales soutenues par Riyad ont lancé une contre-offensive pour reprendre des positions stratégiques autour du détroit de Bab el-Mandeb, passage essentiel pour le trafic maritime et les flux énergétiques.

Les Houthis ont également attaqué l’aéroport international d’Aden avec des missiles balistiques et des drones chargés d’explosifs. Un missile est tombé à proximité de la piste peu avant l’arrivée prévue d’un vol en provenance du Caire, selon les autorités yéménites.

La reprise des combats a par ailleurs provoqué le déplacement de plus de 200.000 personnes au Yémen depuis le début de cette nouvelle phase du conflit, selon l’Organisation internationale pour les migrations.

La multiplication des attaques contre les infrastructures aériennes montre ainsi que la nouvelle phase du conflit yéménite dépasse désormais largement les lignes de front. Des aéroports saoudiens et yéménites sont directement exposés, tandis que la bataille autour de Bab el-Mandeb ajoute une dimension stratégique à une escalade dont les conséquences dépassent les frontières du Yémen.

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L’Arabie saoudite prépare une offensive contre les Houthis au Yémen pour reprendre le contrôle de zones stratégiques autour de Bab el-Mandeb. Selon Reuters, plus de 100.000 combattants yéménites pourraient être mobilisés, avec un appui aérien saoudien, tandis que les États-Unis fournissent notamment du renseignement.

Une nouvelle étape pourrait s’ouvrir dans le conflit yéménite. L’Arabie saoudite prépare une opération militaire destinée à repousser les Houthis des territoires récemment conquis sur la côte de la mer Rouge, avec Bab el-Mandeb comme objectif stratégique majeur, selon des responsables régionaux et occidentaux cités par Reuters.

L’agence indique que l’opération pourrait être lancée dans les prochaines semaines. Elle serait menée au sol par des forces yéménites placées sous la supervision de Riyad et soutenue par des frappes aériennes saoudiennes.

Deux scénarios étudiés par Riyad

Selon les sources citées par Reuters, deux options sont actuellement envisagées.

La première consisterait en une opération relativement ciblée autour de Bab el-Mandeb, afin de reprendre les zones contrôlant ce passage maritime stratégique. La seconde serait beaucoup plus large, avec des offensives coordonnées sur plusieurs fronts, notamment dans les gouvernorats d’Al-Bayda, Marib, Taïz et Al-Jawf.

L’ampleur de l’opération déterminerait le nombre de combattants mobilisés. Plus de 100.000 forces yéménites pourraient être engagées, précise Reuters.

Le calendrier reste également incertain. Les sources de Reuters évoquent des hypothèses allant d’un lancement dans la semaine à une opération reportée jusqu’après les élections américaines de mi-mandat, début novembre.

Washington apporte du renseignement

Les États-Unis seraient impliqués dans le dispositif, mais pas directement dans les combats.

Selon Reuters, Washington fournit déjà à Riyad des conseillers militaires et du renseignement, notamment des informations de ciblage, pour soutenir les opérations aériennes saoudiennes au Yémen. Les sources citées par l’agence indiquent toutefois que les alliés de l’Arabie saoudite ne devraient pas participer directement aux opérations de combat.

La Turquie et le Pakistan fournissent pour leur part des équipements militaires utilisés par Riyad. La France doit également déployer des systèmes défensifs et des troupes en Arabie saoudite pour contribuer à la protection de Yanbu, sur la mer Rouge.

Bab el-Mandeb au cœur du nouvel affrontement

L’enjeu dépasse largement le seul territoire yéménite. Bab el-Mandeb constitue la porte méridionale de la mer Rouge et l’un des principaux passages maritimes entre l’Asie, la Méditerranée et le canal de Suez.

La progression des Houthis autour de ce détroit et la prise de Périm, le 11 septembre, avait notamment fait apparaître un risque supplémentaire pour les routes reliant l’Asie à la Méditerranée.

Cette nouvelle évolution change toutefois d’échelle : après avoir documenté la menace pesant sur cette route maritime, il s’agit désormais de suivre la préparation d’une opération militaire destinée à reprendre son contrôle.

L’éventuelle offensive ouvrirait ainsi un nouveau chapitre du conflit yéménite, avec des conséquences potentielles pour la sécurité de la navigation en mer Rouge et, indirectement, pour les chaînes d’approvisionnement reliant l’Asie à la Méditerranée.

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