Le film Aïcha de Mehdi Barsaoui a remporté le Prix du meilleur long métrage de fiction à la 46ᵉ édition du Durban International Film Festival (DIFF), tenue du 17 au 27 juillet 2025 à Durban, en Afrique du Sud.

Lors de la cérémonie de clôture, huit films ont été distingués dans autant de catégories. Le prix du Meilleur film a été attribué à Don’t Let’s Go to the Dogs Tonight de la réalisatrice sud-africaine Emneth Davidtz. Tandis que le Meilleur documentaire est revenu à Of Mud and Blood du Français Jean-Gabriel Leynaud.

Créé en 1979, le DIFF est l’un des plus grands festivals de cinéma en Afrique australe. Les films qui y sont projetés sont éligibles aux Oscars dans les catégories Meilleur documentaire et Meilleur court métrage.

Sorti en Tunisie le 22 janvier 2025, Aïcha (123 min) est une coproduction entre la Tunisie (Cinétéléfilms), la France, l’Italie, l’Arabie saoudite et le Qatar. Le film raconte l’histoire d’Aya, une jeune femme enfermée dans une vie sans espoir à Tozeur, dans le sud de la Tunisie. Unique survivante d’un accident tragique, elle décide de disparaître pour recommencer à zéro à Tunis.

Le rôle principal est interprété par Fatma Sfar, aux côtés de Nidhal Saadi, Yasmine Dimassi et Hela Ayed. Aïcha est le deuxième long métrage de Mehdi M. Barsaoui. Il a été présenté en avant-première mondiale dans la section Orizzonti de la 81ᵉ Mostra de Venise, où il a reçu le Prix du Meilleur Film Méditerranéen décerné par l’Académie des beaux-arts de Venise en 2024.

Le film a également remporté le prix SIGNIS du meilleur film de la compétition internationale au 39ᵉ Festival international du film de Mar del Plata, en Argentine (21 novembre–1er décembre 2024).

Sa consécration au DIFF s’ajoute aux distinctions déjà obtenues en 2025 : Meilleur film, Meilleur réalisateur et Prix du public au 7ᵉ Festival du film arabe de Zurich (2–6 avril), ainsi que Meilleur film au 5ᵉ Festival du film arabe d’Al Qods, dans les Territoires palestiniens occupés (9–15 juillet).

Palmarès du DIFF 2025 :

• Meilleur film africain : Don’t Let’s Go to the Dogs Tonight – Emneth Davidtz;
• Meilleur long métrage : Aïcha – Mehdi Barsaoui;
• Meilleur documentaire : Of Mud and Blood – Jean-Gabriel Leynaud;
• Meilleur court métrage : Vox Humana – Don Joseph’s Raphael Eblahan;
• Meilleur court métrage sud-africain : B(l)ind: The Sacrifice – Nakhane;
• Meilleur montage : Lurker – Alex Russell;
• Meilleur film étudiant : The Taste of Park Belly – Sophie Shui;
• Meilleur film étudiant sud-africain : Leapt Biches – Dominique Spies.

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