Et si le vaccin contre le COVID-19 recelait un atout thérapeutique insoupçonné ? C’est ce que suggère une récente étude américaine, qui met en lumière un effet secondaire inattendu – et potentiellement positif – chez certains patients atteints de cancers avancés par exemple.

Selon des chercheurs, les vaccins à ARNm pourraient déclencher une activation inhabituelle du système immunitaire, le « réveillant » temporairement chez des patients dont les défenses étaient affaiblies par la maladie.

« C’est le genre de réponse que nous espérons obtenir avec un traitement expérimental, mais que nous observons rarement », explique le professeur Duane Mitchell, directeur du UF Clinical and Translational Science Institute à l’Université de Floride, cité dans l’étude en question.

Fait notable : cet effet ne semble pas être reproduit avec d’autres vaccins, tel que celui de la grippe.

L’ARN messager, une technologie pleine de promesses

On rappelle que ce n’est pas la première fois que les vaccins à ARNm suscitent l’intérêt du monde de l’oncologie. En effet, depuis plusieurs années, des chercheurs de l’Université de Floride et du MD Anderson Cancer Center explorent leur capacité à stimuler la réponse immunitaire contre les tumeurs.

Des travaux antérieurs, menés sur des modèles murins, avaient déjà montré qu’un vaccin à ARNm non spécifique pouvait ralentir la croissance de certaines tumeurs, simplement en provoquant une activation intense du système immunitaire.

Vers de nouvelles pistes thérapeutiques ?

Ces observations, encore préliminaires, explique-t-on, ouvrent néanmoins des perspectives prometteuses. Si elles se confirment, elles pourraient orienter la recherche vers de nouvelles stratégies d’immunothérapie fondées sur la technologie de l’ARN messager – bien au-delà de la lutte contre les virus du Covid-19.

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