À une soixantaine de kilomètres de Tunis, Djebel Ichkeul est un parc national où abondent les animaux. Dans un environnement naturel marqué par la forte présence des oliviers sauvages, une promenade à l’Ichkeul est autant un bol d’oxygène qu’une escapade écologique.

Parmi la faune de ce parc, les tortues d’eau figurent en bonne place. Appelées Ommek Derreb, ces tortues sont un symbole d’abondance et de fertilité et, selon les légendes locales, posséderaient des vertus magiques.

Un rituel local concerne les femmes qui ne parviennent pas à avoir d’enfants : elles viennent prier les tortues d’intercéder en leur faveur en chantant d’anciennes suppliques à Ommek Derreb.

Ces tortues d’une trentaine de centimètres qui peuvent vivre jusqu’à soixante ans, sont ainsi parées de pouvoirs magiques.
Autres animaux présents à Ichkeul, les canards siffleurs sont nombreux à hiberner dans le lac. Près d’une cinquantaine d’espèces y cohabitent, notamment les oies cendrées et les foulques macroules. Quelques rapaces, surtout le balbuzard pêcheur vivent aussi dans les parages.

Ce sont enfin les buffles d’eau qui peuplent les marges du lac. De l’espèce Bubalus, ils sont présents à Ichkeul depuis plusieurs siècles.

Les Hafsides puis les Ottomans avaient ici leurs réserves de chasse et même des officiers chargés du troupeau de buffles et de la faune.

Ces buffles de l’Ichkeul sont d’ailleurs nommés Jamous el Bey en référence à cette époque. Cette dénomination a survécu et remonte à 1859, lorsque Sadok Bey avait reçu en présent d’une princesse de Sicile, un nouveau troupeau de ces buffles qui avaient été libérés entre lac et djebel.

Un siècle plus tard, menacé de disparition, le troupeau ne comptait plus que trois femelles. Pour le sauver, il fallut importer un étalon à l’origine des buffles actuels qui sont au nombre d’une centaine.

Une visite de l’Ichkeul permet de voir ce troupeau de buffles sillonner les marécages qui sont un terrain de parcours idéal pour les jeunes bufflons qui se nourrissent des plantes aquatiques qui poussent alentour.

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