L’Espérance Sportive de Tunis joue son avenir continental ce samedi à Pretoria, en demi-finale retour de la Ligue des champions africaine. Battus à l’aller (0-1) à Radès, les Sang et Or doivent renverser les Mamelodi Sundowns pour espérer atteindre la finale. Le match se disputera au Loftus Versfeld Stadium à partir de 14h00 (heure tunisienne).

Un défi offensif pour renverser la tendance

Le scénario est limpide : marquer pour survivre. Un but de l’Espérance relancerait immédiatement le suspense face à une formation sud-africaine solide mais fragilisée. Malgré la défaite à domicile, le groupe dirigé par Patrice Beaumelle affiche une détermination intacte.

Le technicien français estime que le score du match aller ne reflète pas la physionomie de la rencontre, pointant notamment un but refusé après intervention de la VAR et une interruption de jeu ayant cassé le rythme des siens. L’objectif est désormais clair : gagner en efficacité dans le dernier geste.

Des repères et un précédent encourageant

Les Sang et Or peuvent s’appuyer sur un souvenir récent : lors de l’édition 2023-2024, ils avaient déjà réussi à s’imposer à Pretoria face aux Sundowns. Un précédent qui nourrit l’espoir d’un renversement.

Arrivés tardivement en Afrique du Sud après un long voyage via Dubaï, les Tunisois devront rapidement s’adapter aux conditions locales, notamment à l’altitude de Pretoria. Une seule séance d’entraînement est prévue, axée sur l’animation offensive et les phases arrêtées, secteur historiquement favorable au club.

Effectifs diminués des deux côtés

L’Espérance devra composer sans Khalil Guennichi, blessé, tandis que Chiheb Jebali était déjà absent lors du match aller.

Côté Mamelodi Sundowns, l’entraîneur Miguel Cardoso devra pallier deux absences majeures en défense : Grant Kekana, suspendu après son expulsion à l’aller, et Aubrey Modiba, également indisponible. Des ajustements défensifs sont attendus.

Cette rencontre sera dirigée par l’arbitre somalien Omar Artan et retransmise sur beIN Sports ar 2.

Le vainqueur de cette confrontation affrontera en finale le qualifié du duel marocain opposant la RS Berkane à l’AS FAR.

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Il y a des soirs qui laissent un goût amer bien au-delà du simple résultat. La défaite de l’Espérance Sportive de Tunis face aux Mamelodi Sundowns (0-1), dimanche à Radès, appartient à cette catégorie : celle des matchs où l’on sort frustré, presque incrédule, tant le scénario semblait pouvoir tourner autrement.

Pendant une bonne partie de la rencontre, les Sang et Or ont donné l’impression de maîtriser leur sujet. L’intensité était là, l’ambiance aussi, portée par plus de 35.000 supporters. Les occasions les plus nettes furent tunisiennes, la volonté de faire le jeu également. Pourtant, au football, dominer sans conclure revient souvent à tendre soi-même le piège dans lequel on finit par tomber.

Le poteau de Florian Danho, les arrêts de Ronwen Williams, puis ce but refusé à Aboubacar Diakité : autant d’images qui racontent une soirée d’inefficacité. En face, Sundowns a appliqué sa recette avec un froid réalisme : attendre, absorber, puis frapper au moment juste.

Le but de Brayan Leon, venu sanctionner un flottement défensif, a brutalement rappelé une vérité immuable des grands rendez-vous : la maîtrise émotionnelle et l’efficacité dans les surfaces font souvent la différence.

Le plus inquiétant, au-delà du score, réside peut-être dans cette impression persistante d’une Espérance capable de produire du jeu, de pousser, de dominer… mais pas de tuer ses temps forts. À ce niveau de compétition, ce défaut devient presque rédhibitoire. Une demi-finale de Ligue des Champions ne pardonne ni les hésitations ni le gaspillage.

Ce 0-1, aussi frustrant soit-il, laisse encore la porte ouverte. Le match retour en Afrique du Sud exigera du caractère, de la lucidité et surtout une efficacité retrouvée.

Au fond, cette défaite ressemble moins à une condamnation qu’à un test de maturité. Les grandes équipes se distinguent justement dans leur capacité à répondre après un revers cruel.

Le déplacement chez les Sundowns dira si cette Espérance a simplement raté sa première manche… ou si elle possède réellement l’étoffe d’un finaliste continental.

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