C’est au début des années cinquante que les premiers bébés-taxis ont vu le jour dans une ville de Tunis encore dominée par les fiacres.

Au début, ils n’étaient qu’une dizaine. Ces taxis de petite cylindrée pouvaient prendre trois personnes dans leur voiture 4 chevaux de la maison Renault. Le prix très abordable de la course en taxi leur donnera une grande popularité.

Le succès des taxis bébés sera tel que les cochers qui conduisaient des fiacres et des calèches finiront par se convertir à ces nouveaux véhicules.

Preuve de ce succès fulgurant, ils étaient plus de six cents en circulation en 1956. Quant aux voitures à chevaux, elles n’étaient plus qu’une quinzaine à la même date.

Exit les Victorias, Milorda et consorts et place aux taxis rouge et blanc qui se faufilaient partout et charriaient un parfum de modernité.

Aujourd’hui, c’est une aura de légende qui pare ces ancêtres de nos taxis jaunes.

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L’expression est du journaliste français Émile Violard qui avait comparé au début du vingtième siècle, la Marsa et Versailles.

À cette époque, la ville de la Marsa n’avait pas encore le statut de commune – elle l’obtiendra en 1912 – mais pouvait se prévaloir d’être une résidence beylicale.

Le bey de l’époque avait Dar Tej pour résidence permanente et plusieurs dignitaires avaient édifié dès la fin du dix-huitième siècle, des maisons de plaisance.

De plus, les consuls de France puis le résident général résidaient également à la Marsa dont le caractère agricole restait aussi très marqué.

La comparaison avec Versailles est probablement due à ces illustres résidents et il n’en reste pas moins que malgré la destruction du Qsar Tej, le palais beylical, la Marsa a gardé plusieurs grandes demeures qui lui valent l’admiration de tous, depuis au moins deux siècles.

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