Icône de la poterie tunisienne, Romdhane Ben Mahmoud a reçu dans son atelier de Guellala des milliers de visiteurs. Aujourd’hui, son fils Adel continue la saga familiale.

Potier par tradition, le père s’était forgé une véritable légende. Romdhane Ben Mahmoud a en effet voyagé partout dans le monde pour faire connaître l’art des potiers tunisiens.

Jusqu’en Australie et en Asie, il a rappelé la fameuse phrase de Georges Duhamel venu à Djerba à la recherche de potiers et s’étant retrouvé devant des poètes.

Décédé il y a vingt-deux ans, Romdhane a passé le flambeau à son fils Adel qui maintient une tradition d’un demi-millénaire en attendant de la transmettre à ses propres fils.

Ponctuel, attentif et efficace, Adel raconte le quotidien d’un potier à Djerba. Avec des mots sobres et des gestes amples, il décrit les objets, explique la dialectique de la glaise et de l’eau et souligne l’ancrage immémorial de son métier.

Dans l’atelier des Ben Mahmoud, on marche sur du sable, toujours à l’ombre vive des patriarches. Ici, le savoir-faire est en mouvement et la continuité toujours de mise.

Après tout, ne sommes-nous pas à Guelalla dont le nom même signifie  » potiers  » ?

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Elles sont trois et depuis l’enfance, elles sont restées inséparables. Dalila et ses deux sœurs vivent à Tijma, près de Matmata, dans une maison troglodyte.

Leur demeure est ouverte aux viisiteurs qui y dénichent une multitude d’objets et sont accueillis selon les codes généreux de l’hospitalité tunisienne.

Dans ces maisons séculaires, c’est toute une histoire qui bruit de chaque chambre, chaque objet, au point où les récits de vie croisent la lointaine mémoire familiale.

Dalila est tout espoir pour un avenir meilleur. Entourée par ses sœurs, elle décline les tâches du quotidien et savoure une vie simple et les bienfaits oubliés qu’elle offre.

Entre Tijma et Tamazret, tant de modestes familles apportent ainsi une contribution – modeste mais si décisive – au tourisme tunisien.

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Ce n’est qu’à Kairouan que les marchands de beignets continuent à officier à l’ancienne, assis en tailleur devant leur établi.

Entre la pâte à dompter et les éclats de l’huile de friture, ils sont impassibles, répétant des gestes précis, saluant les clients et veillant à la cuisson des beignets.

Aussitôt sortis de l’huile, les anneaux luisants sont placés sur un égouttoir puis, après un temps toujours trop long pour les gourmands, enveloppés dans du papier.

À Kairouan, le maître ftairi travaille à l’ombre des aïeux et, très tôt le matin, il attend sa clientèle et offre à qui le désire ses beignets croustillants, gages d’une journée qui commence à l’aune d’un petit-déjeuner immémorial.

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