Les compagnies énergétiques américaines s’orientent vers une suspension généralisée de la production de pétrole et de gaz dans le golfe du Mexique, alors que l’ouragan Isaias se dirige vers les côtes de Floride.

Plus précisément, les producteurs ont cessé vendredi 9 octobre de pomper environ 1,5 million de barils de pétrole et 1,3 milliard de pieds cubes de gaz naturel par jour, contre. Selon le Bureau américain de la sécurité et de l’application des réglementations environnementales/Administration des minéraux marins, ces quantités représentent près de 72 % de la production pétrolière et 59 % de la production de gaz naturel dans le golfe du Mexique.

Dans le même temps, les autorités ont évacué le personnel de 129 plateformes de production — un nombre correspondant à 35 % du total des 371 installations habitées de la région — ainsi que de huit foreuses flottantes à position fixe.

Le secteur offshore fédéral du golfe du Mexique produit environ 2 millions de barils de pétrole (environ 15 % de la production nationale totale des États-Unis) et une moyenne de 2,1 milliards de pieds cubes de gaz naturel par jour, selon les données de l’Agence américaine d’information sur l’énergie (EIA). Isaias, le premier ouragan de la saison 2026 dans l’Atlantique, s’est intensifié en catégorie 3 et se déplace vers le nord-nord-est. Le Centre national des ouragans (NHC) prévoit que le phénomène devrait s’affaiblir une fois qu’il aura touché terre.

L’ouragan pourrait affecter la production pétrolière du golfe du Mexique à hauteur d’environ 7,2 millions de barils, selon le cabinet de conseil Earth Science Associates. Ce dernier a revu à la baisse ses prévisions initiales, qui tablaient sur 9 millions de barils, suite au déplacement de la trajectoire de la tempête plus à l’est.

D’après le modèle des sciences de la Terre, les entreprises les plus exposées à ce phénomène sont BP, Chevron, ENI, Murphy Oil et Shell. Shell a annoncé jeudi soir avoir terminé l’évacuation des installations d’Appomattox, Mars, Ursa, Olympus et Vito, tout en maintenant la production à l’arrêt sur les quatre dernières. De son côté, Chevron a évacué la majeure partie de son personnel du golfe du Mexique, conservant quatre plateformes opérationnelles et suspendant l’activité sur les cinq autres.

« Sur nos installations terrestres, nous continuons à mettre en œuvre les protocoles établis de préparation aux tempêtes et nous surveillons de près la trajectoire prévue de l’ouragan », a déclaré Chevron dans un communiqué vendredi.

Par ailleurs, le cabinet d’analyse Energy Aspects estime que des raffineries d’une capacité totale d’environ 500 000 barils par jour se trouvent sur la trajectoire des intempéries, notamment les installations de Pascagoula, dans le Mississippi.

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Les prix du pétrole progressent, jeudi 8 octobre, les marchés anticipant des perturbations de l’offre dans le golfe du Mexique. Cette nouvelle menace intervient dans un marché déjà fragilisé par les tensions persistantes au Moyen-Orient et les risques pesant sur le trafic maritime dans le détroit d’Ormuz.

Le Brent pour livraison en décembre gagnait ce matin 0,9 %, à 101,10 dollars le baril de pétrole ; tandis que le WTI américain pour novembre progressait de 0,9 %, à 89,08 dollars. Au centre des préoccupations figure la tempête tropicale Isaias, qui se renforçait jeudi dans le golfe du Mexique. Les prévisions américaines tablent sur une intensification rapide du phénomène avant son arrivée sur les côtes du sud des États-Unis.

Le secteur pétrolier a déjà commencé à prendre des mesures préventives. Shell a évacué ses personnels et interrompu la production sur plusieurs installations, notamment Mars, Olympus, Ursa, Vito et Appomattox. Chevron a elle aussi engagé des procédures d’arrêt sur quatre de ses installations exploitées dans le golfe. A souligner au passage que le golfe du Mexique représente environ 15 % de la production américaine de pétrole brut.

La météo américaine n’est cependant pas le seul facteur de tension. Les marchés restent particulièrement sensibles aux risques pesant sur les exportations du Moyen-Orient. Les attaques contre les navires dans le Golfe persique et le détroit d’Ormuz se sont intensifiées au cours des dernières semaines. Or, avant le conflit, cette voie maritime assurait le transit d’environ 20 % du pétrole et des carburants mondiaux.

Un pétrolier naviguant au nord du Qatar a notamment été touché par plusieurs projectiles mercredi, selon les autorités britanniques chargées de la sécurité maritime. Ces incidents augmentent les coûts et les risques liés au transport du brut; alors même que les producteurs du Golfe cherchent à maintenir leurs exportations.

La progression des cours reste toutefois contenue par les mesures prises au niveau international. En effet, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a décidé d’accélérer la mise sur le marché de stocks pétroliers déjà prévus dans son programme de libération de réserves. Environ 100 millions de barils restent à livrer dans le cadre du programme lancé en mars, avec une priorité accordée au diesel, particulièrement tendu sur plusieurs marchés.

Cette annonce limite les craintes d’une pénurie immédiate, mais elle ne crée pas de nouvelles capacités de production. Pour les analystes, les réserves stratégiques peuvent temporairement accroître les volumes disponibles, sans pour autant résoudre les problèmes structurels d’approvisionnement.

Un marché partagé entre offre supplémentaire et nouveaux risques

Les exportations de brut du Moyen-Orient ont récemment augmenté, contribuant à contenir la pression haussière. Mais les opérateurs restent prudents quant à la pérennité de cette progression, compte tenu des risques militaires et maritimes.

Aux États-Unis, les stocks commerciaux de brut ont par ailleurs diminué de 3,2 millions de barils la semaine dernière, à 424,1 millions, davantage que prévu par les analystes. Les stocks de produits distillés, qui comprennent notamment le diesel et le kérosène, ont également légèrement reculé.

Le marché pétrolier se retrouve ainsi pris entre deux forces opposées : d’un côté, les libérations de réserves et la progression des exportations du Moyen-Orient ; de l’autre, les risques de nouvelles interruptions de production aux États-Unis et l’insécurité persistante autour des principales routes énergétiques.

Dans ce contexte, le passage du Brent au-dessus de 100 dollars le baril traduit moins une pénurie immédiate qu’une prime de risque élevée, alimentée par la multiplication des menaces pesant simultanément sur la production et le transport du pétrole.

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