Khaled Bettine, PDG de la Société nationale de la distribution des pétroles (SNDP-Agil), a apporté, dans une publication sur son compte Facebook, des précisions concernant les informations circulant au sujet de la cession, par l’État, du gisement pétrolier d’El Menzah dans le golfe de Hammamet.

Il s’agit, en réalité, de la régularisation d’une situation juridique et administrative en suspens depuis 2001, a-t-il indiqué, en précisant que ce gisement a été découvert en 1998 et est entré en phase de production en 2000. L’exploitation a cessé en 2007, suite à une baisse de la production tombée à environ 35 barils par jour ; la production totale cumulée, sur toute la période d’exploitation, s’est élevée à près de 1,9 million de barils, a-t-il ajouté, en soulignant que l’Entreprise tunisienne d’activités pétrolières (Etap) avait décidé, en 2001, de ne pas participer au développement et à la production du gisement. Toutefois, la décision d’octroi de la concession d’exploitation, émise en novembre 2000, n’a pas été mise à jour en temps opportun, ce qui a maintenu la situation juridique dans un état nécessitant une régularisation.

En 2024, la société Exxoil a déposé une demande de modification de la décision d’octroi de la concession, suite à la faillite de la société Ecumed Petroleum Grombalia en 2021.

Selon les informations relatives au dossier, le Comité consultatif des hydrocarbures, l’instance publique chargée de donner des avis obligatoires et conformes ou consultatifs au ministre de l’Energie sur les questions relatives aux titres miniers (permis de recherche, concessions d’exploitation), a approuvé, en septembre 2024, le transfert des droits et obligations de la société en faillite à Exxoil (Groupe Setcar).

Bettine a par ailleurs souligné que l’entreprise en question envisage de mener de nouvelles opérations d’exploration, des estimations suggérant que le gisement pourrait receler des ressources pétrolières encore non découvertes.

Rappelons que la cession de la concession d’exploitation du gisement d’El Menzah à la société Exxoil a suscité une vive controverse. Le député Imed Ouled Jibril a notamment exigé des clarifications officielles concernant la nature des droits cédés, leur valeur financière, ainsi que la contrepartie — le cas échéant — perçue par l’Etap. Il a également interrogé les autorités sur les revenus attendus pour l’État, ainsi que sur les engagements de la société en matière d’investissements et de protection de l’environnement.

Par ailleurs, le député a appelé à la publication des accords, des études d’évaluation et des documents afférents à cette décision, et a réclamé que l’Assemblée des représentants du peuple (ARP) puisse y avoir accès afin d’exercer sa mission de contrôle, en insistant, en outre, sur la nécessité de garantir la transparence, de préserver les droits de l’État et de défendre l’intérêt national.

Les clarifications de M. Bettine sont certes les bienvenues, mais la polémique à ce sujet aurait pu être évitée si l’État avait fait preuve de davantage de transparence et de moins de cachotteries d’un autre âge. S’agissant de ressources nationales, les Tunisiens sont en droit de tout savoir sur les tenants et les aboutissants de toute opération à caractère économique et commercial engageant la responsabilité de l’État.

I. B.

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Un arrêté du ministère de l’Industrie, des Mines et de l’Énergie, publié au Journal officiel de la République tunisienne (JORT) le 23 octobre 2026, autorise le transfert à EXXOIL SA de la totalité des droits et obligations détenus par l’Entreprise tunisienne d’activités pétrolières (ETAP) et Ecumed Petroleum Grombalia Limited dans la concession d’exploitation El Menzah. L’entreprise devient ainsi titulaire de 100% des droits sur cette concession pétrolière, alors que la répartition officielle publiée à fin 2025 faisait encore état de 75% pour Ecumed et de 25% pour EXXOIL.

Une participation portée de 25% à 100%

Le changement marque une évolution importante dans la structure de détention de la concession El Menzah. EXXOIL, qui détenait initialement un quart des droits selon la situation officielle à fin 2025, en obtient désormais la totalité, à la suite du transfert autorisé par le ministère.

La procédure a toutefois été engagée bien avant la publication de l’arrêté. La demande de modification a été déposée le 18 janvier 2024. L’ETAP a donné son accord le 3 septembre de la même année, avant que la Commission consultative des hydrocarbures n’émette un avis favorable le 27 septembre 2024. L’autorisation administrative n’a finalement été publiée que le 23 octobre 2026.

Une concession dont l’échéance est fixée à 2030

La liste officielle des concessions d’exploitation d’hydrocarbures en Tunisie arrêtée à fin 2025 mentionnait une échéance au 27 novembre 2030 pour El Menzah. Cette référence permet de situer la concession dans le cadre réglementaire antérieur au transfert, sans préjuger d’éventuelles modifications ultérieures.

En revanche, l’arrêté rapporté ne fournit pas d’informations sur le montant d’une éventuelle transaction entre les parties. Il ne détaille pas non plus les modalités financières du transfert, un calendrier de reprise des opérations ou un programme d’investissement associé au changement de titulaire.

Les conséquences opérationnelles restent à préciser

Le passage à une détention de 100 % confère à EXXOIL la totalité des droits et obligations concernés par l’autorisation. Il ne suffit cependant pas, à lui seul, à établir qu’une relance de l’activité pétrolière est engagée ou que la production augmentera.

Les éventuelles conséquences industrielles dépendront des décisions prises après le transfert, notamment en matière d’investissements, de travaux et d’exploitation. Aucun objectif chiffré de production ni calendrier opérationnel n’est précisé dans les informations disponibles.

Le changement de titulaire est donc établi sur le plan juridique, tandis que ses effets économiques et industriels restent à documenter.

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La concession pétrolière El Menzah change de mains. EXXOIL SA en devient l’unique titulaire, à la suite d’une décision du ministère de l’Industrie, des Mines et de l’Énergie autorisant le transfert de tous les droits et engagements liés à ce périmètre, jusque-là détenus par l’Entreprise tunisienne d’activités pétrolières (ETAP) et Ecumed Petroleum Grombalia Limited.

L’opération a été approuvée par un arrêté signé par Slah Zouari, chargé temporairement de diriger le ministère, et publié au Journal officiel de la République tunisienne (JORT). EXXOIL SA détient désormais la totalité de la concession, soit 100 % des droits qui y sont rattachés.

Cette évolution fait suite à une démarche engagée par la société auprès de la Direction générale des hydrocarbures le 18 janvier 2024. EXXOIL SA avait alors sollicité la révision de l’arrêté ministériel du 18 novembre 2000, qui encadre l’exploitation de la concession El Menzah, afin d’en obtenir la pleine propriété des droits.

Le projet a reçu l’aval de l’ETAP, qui a confirmé son accord dans un courrier daté du 3 septembre 2024. Le Comité consultatif des hydrocarbures (CCH) s’est également prononcé en faveur de la demande lors de sa réunion du 27 septembre 2024.

Le transfert s’accompagne du retrait de l’ETAP des opérations de développement et de production du gisement El Menzah. Avec cette autorisation ministérielle, EXXOIL SA devient ainsi seule responsable des droits et obligations attachés à la concession.

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