« Si un patient arrive jusqu’à nous, c’est que la prévention a déjà échoué. » Ce constat cinglant, signé d’un cardiologue tunisien, résume l’état de sidération des médecins réunis le 2 juin à Tunis par la plateforme de santé numérique et le premier réseau médical professionnel en ligne en Tunisie med.tn.
Face à des données qui donnent le vertige – jeunes fumeurs toujours plus précoces, tabagisme passif banalisé, trafic transfrontalier explosif – des médecins algériens, tunisiens et libyens ont acté une vérité crue. Mais au cœur du désastre, ils ont aussi posé les premières pierres d’une feuille de route commune. Et si le Maghreb relevait enfin le défi ? Les chiffres présentés sont sans équivoque. Selon l’Organisation mondiale de la santé, le tabac est responsable de plus de trente maladies distinctes. Le Maghreb se trouve en première ligne d’une épidémie qui progresse là où les systèmes de santé sont les plus fragiles.
Dix ans, une cigarette, et déjà prisonnier
En Algérie, les données de la Professeure Souad Bouaoud, épidémiologiste, révèlent qu’un quart des élèves âgés de 11 à 19 ans sont fumeurs. L’âge de la première cigarette est souvent inférieur à dix ans en milieu scolaire. Dans l’enseignement supérieur, la proportion de fumeurs atteint 9 %, avec une forte surreprésentation masculine. En milieu industriel, 26 % des travailleurs sont concernés. Dans le secteur de la santé lui-même, 18 % du personnel soignant fume, un signal préoccupant pour la crédibilité des messages de prévention.
Un biais de déclaration significatif complique l’image réelle de la situation : dans des sociétés où le tabagisme féminin reste socialement stigmatisé, de nombreuses femmes ne déclarent pas leur consommation. La prévalence réelle est donc probablement sous-estimée dans les trois pays. En Libye, le docteur Hssan Mosrati, pneumologue, a précisé que les données disponibles font défaut en raison de l’instabilité politique, mais que la situation y est vraisemblablement comparable à celle de la Tunisie et de l’Algérie, d’autant que la dispersion des responsabilités et l’absence de coordination aggravent la lutte.
Le docteur Dhaker Lahidheb, cardiologue tunisien, a replacé ces statistiques dans une perspective systémique. « Si un patient arrive jusqu’au cardiologue ou au pneumologue, c’est que la prévention a déjà échoué. C’est un échec de tout le système », a-t-il rappelé en citant l’exemple des pays australien, néo-zélandais et scandinaves, qui ont réussi, grâce à des politiques volontaristes, à amorcer une transition épidémiologique que le Maghreb tarde à engager.
L’un des constats les plus frappants porte sur l’asymétrie croissante entre l’industrie tabatière et les systèmes de prévention car les compagnies tabatières ont déjà intégré l’intelligence artificielle dans leurs campagnes de marketing, avant même que les programmes de santé publique n’aient commencé à en explorer les possibilités. Cette avance stratégique impose une réaction urgente.
Enjeux scientifiques, sanitaires et sociétaux : dépasser le « copier-coller » occidental
La professeure Meriem Abdoun, épidémiologiste algérienne, a mis en garde contre la transposition mécanique de modèles étrangers : les cultures, les structures sociales et les situations économiques du Maghreb sont trop spécifiques. L’objectif n’est pas de copier, mais de construire une stratégie adaptée à la réalité locale. Sur le plan clinique, le docteur Hachem Bilkhir, pneumologue libyen, a introduit un changement de paradigme : « Notre ennemi principal n’est pas la nicotine. Nous ne combattons pas le fumeur, mais la combustion. » Ce déplacement conceptuel a des implications pratiques considérables : ce qui cause cancers, pathologies respiratoires et maladies cardiovasculaires, ce sont les quelque 7 000 substances toxiques produites par la combustion à haute température, et non la nicotine elle-même. Abaisser la température de combustion réduit mécaniquement le nombre de substances nocives. Bien que l’arrêt complet reste l’objectif, le docteur Bilkhir a plaidé pour un continuum de soins à trois niveaux : interdiction totale aux mineurs, aide au sevrage complet, et accès contrôlé à des produits à combustion réduite pour les patients qui, malgré l’accompagnement, continuent de fumer. Il a cependant rappelé avec fermeté qu’il n’existe pas de produit « zéro risque ».
Le docteur Habib Jaafoura, médecin ORL tunisien, a apporté une nuance importante : si, théoriquement, les cigarettes chauffées ou électroniques apparaissent moins nocives, leur évaluation clinique réelle nécessitera encore vingt à trente ans d’observation. Ce débat illustre la difficulté centrale des politiques publiques : arbitrer entre la rigueur scientifique, qui impose des temporalités longues, et l’urgence clinique, qui confronte les médecins à l’absence de solutions intermédiaires.
Une personne exposée à la fumée d’un voisin fumeur inhale l’équivalent de quatre à cinq cigarettes par paquet. Pour la chicha, le volume atteint celui de dix à quinze cigarettes par séance. Dans les sociétés maghrébines, où il n’est pas rare de fumer en présence d’enfants, les femmes et les enfants se trouvent exposés sans avoir jamais choisi de consommer du tabac. Comme l’a déploré le docteur Bilkhir, la culture a partiellement évolué, mais insuffisamment, et les interdictions légales dans les lieux publics sont rarement appliquées.
La bataille est aussi celle du sens et de l’image. Dans ce contexte, le docteur Jaafoura a proposé un levier original : le travail sur l’image sociale du fumeur. Les pays qui ont le mieux réussi à réduire le tabagisme ont transformé la représentation culturelle de la cigarette. Une courte vidéo virale sur TikTok ou Instagram, où un jeune écrase sa cigarette avec mépris, peut toucher des centaines de milliers d’adolescents en une journée et modifier durablement les normes sociales. Cette approche, qui consiste à mobiliser les influenceurs numériques, représente une voie rapide et peu coûteuse que le Maghreb n’a pas encore exploitée.
Même prix, mêmes lois, même combat
La question fiscale a occupé une place centrale. Les disparités de prix entre pays alimentent un trafic transfrontalier qui annule les effets des hausses de prix nationales. Le docteur Lahidheb a posé le diagnostic avec précision : « Si on augmente les prix dans une zone et pas dans les autres, on n’a rien fait. La stratégie doit être unifiée. » Une harmonisation fiscale maghrébine, accompagnée d’une affectation d’une partie des recettes à la prévention et aux soins du cancer, constitue donc une priorité. La professeure Bouaoud a indiqué qu’en Algérie, des taxes spécifiques ont été instaurées, mais que leur impact reste limité tant qu’elles ne s’inscrivent pas dans une logique régionale coordonnée.
L’application effective des lois existantes représente un deuxième chantier urgent. En Algérie, la convention-cadre de l’OMS a été signée et ratifiée, et la législation nationale interdit explicitement la vente de tabac aux mineurs ainsi que le tabagisme dans les lieux publics. Pourtant, comme l’a relevé la professeure Bouaoud, la loi n’est pas appliquée : des enfants de 12 ans peuvent acheter des cigarettes à l’unité, et les interdictions de fumer restent lettre morte faute de mécanismes de contrôle et de sanction effectifs.
La prévention en milieu scolaire dès l’âge de dix à onze ans a fait l’objet d’un consensus fort. Le docteur Lahidheb a formulé une stratégie provocatrice mais lucide : comprendre les méthodes de ciblage des jeunes utilisées par l’industrie tabatière pour les retourner au service de la prévention. Cette approche suppose de recruter des professionnels du marketing, de mobiliser les réseaux sociaux et de construire des messages adaptés aux adolescents de 13 à 15 ans, là même où se joue la fenêtre d’initiation au tabac. Le développement de centres d’aide à l’arrêt du tabac constitue un troisième axe indispensable. La professeure Bouaoud a rappelé que plus de 95 % des fumeurs savent que le tabac est nocif, mais plus de 90 % déclarent ne pas savoir comment arrêter. La prévention ne consiste donc plus à répéter que le tabac tue, mais à donner aux fumeurs les moyens concrets de cesser. En Algérie, 53 unités d’aide à l’arrêt ont été créées, mais seules trois fonctionnent réellement. Parallèlement, le docteur Lahidheb a insisté sur la gratuité des substituts nicotiniques dans ces unités.
L’article Cigarette à 10 ans, chicha en famille : le Maghreb face à son « tsunami » tabagique est apparu en premier sur Leconomiste Maghrebin.
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