Le projet minier Kanyika, développé par la société australienne Globe Metals & Mining, pourrait marquer une étape historique pour Malawi comme futur premier producteur de niobium à grande échelle en Afrique avec l’ouverture annoncée de la première mine de niobium à grande échelle en Afrique. Ce projet vise à offrir une alternative à un marché mondial largement dominé par le Brésil, qui concentre près de 90 % de l’approvisionnement mondial en niobium.

Le niobium est un métal stratégique, principalement utilisé dans la sidérurgie pour renforcer l’acier, mais aussi dans des secteurs à forte valeur ajoutée comme l’électronique, la défense et les véhicules électriques. La dépendance à un seul pays producteur est régulièrement pointée comme une vulnérabilité pour les chaînes d’approvisionnement mondiales. 

Malgré son importance stratégique, le projet Kanyika accuse des retards. Plus d’un an après un premier report annoncé en 2024, les travaux de construction n’ont toujours pas débuté. Dans une mise à jour publiée le 19 décembre 2025, Globe Metals & Mining indique être encore en phase de mobilisation des financements et de préparation technique, repoussant ainsi la mise en production à 2028, contre une échéance initialement prévue en 2026.

Selon les estimations actuelles, la mine devrait produire environ 73 250 tonnes de pentoxyde de niobium et 3 240 tonnes de pentoxyde de tantale sur une durée de vie estimée à 23 ans. L’investissement total est évalué à 250 millions de dollars, pour des revenus cumulés attendus de 5,6 milliards de dollars sur l’ensemble de la période d’exploitation.

Plusieurs accords préliminaires de vente ont déjà été conclus avec des acteurs internationaux, signe de l’intérêt du marché pour cette future source africaine de niobium. Pour l’État hôte, le projet représente également une nouvelle source de recettes minières, avec une participation gratuite de 10 %, une redevance de 5 % sur les revenus et une contribution annuelle destinée aux communautés locales.

Si les prochaines étapes prévues en 2026 sont franchies avec succès, Kanyika pourrait jouer un rôle clé dans la diversification de l’offre mondiale en niobium, dans un contexte de croissance soutenue de la demande pour les métaux stratégiques.

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