La stratégie occidentale visant à freiner l’ascension technologique chinoise vient de subir un revers spectaculaire. Malgré un embargo quasi-strict sur les machines de lithographie ultraviolette extrême (EUV) d’ASML, présentées comme l’ »arme maîtresse de la suprématie occidentale dans la guerre des semi-conducteurs, la Chine a dernièrement dévoilé un prototype fonctionnel de machine EUV ».

Pékin obtient ainsi la technologie que Washington et ses alliés, notamment européens et asiatiques, pensaient pouvoir lui refuser indéfiniment. Peine perdue. C’est en tout cas c’est ce que révèle le site spécialisé Clubic.

Ainsi, cette source révèle que « l’exploit est loin d’être anodin : la maîtrise de l’EUV est considérée comme l’un des défis d’ingénierie les plus complexes au monde ». Et c’est précisément et justement sur ce terrain que l’Empire du Milieu, longtemps tenu à distance, réalise une percée majeure.

En effet, des fuites relayées par Reuters révèlent que ce prototype aurait été conçu avec l’aide d’anciens ingénieurs d’ASML – ne parlez surtout pas d’espionnage technologique. Lesquels sont partis mettre leur expertise au service de Shenzhen. « Une ironie amère pour l’Europe, qui découvre que le verrouillage technologique supposé infranchissable a été ouvert avec ses propres clés ».

Plus grave encore pour les stratèges américains : « Cette avancée ne reste pas théorique. Le prototype chinois produit bel et bien la lumière EUV nécessaire aux gravures les plus fines, brisant ainsi le monopole technologique occidental et ouvrant une brèche que ni sanctions ni contrôles à l’export ne semblent capables de refermer ». Autrement dit, « la Chine, loin de la stagnation annoncée par les analystes jusqu’en 2030, vise désormais la production de masse dès 2028. Tandis que Huawei explore des alternatives basées sur le plasma induit par laser pour accélérer encore le calendrier ».

C’est donc des avancées tous azimuts de la Chine qui semblent sonner le glas pour les Occidentaux. A moins qu’ils trouvent autrement une voie de salut, laquelle pourrait elle aussi être dépassée dans quelques années.

En somme, cette montée en puissance soudaine bouleverse l’équilibre mondial : « ASML voit poindre un concurrent direct capable de capter l’immense marché chinois. Et l’Occident réalise qu’en voulant affamer Pékin, il a contribué à catalyser son autonomie technologique. La guerre des semi-conducteurs n’est pas seulement relancée; elle vient peut-être de basculer, et certainement pas dans le sens prévu par Washington », conclut Clubic.

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