L’économie tunisienne souffre moins d’un manque de moyens que d’un excès de désordre. Nos villes en sont la preuve : chaque erreur d’aménagement, chaque espace public mal conçu, chaque infrastructure inachevée est une fuite invisible des deniers de l’État.

 

L’architecture, loin d’être un luxe, est l’économie du réel – celle qui relie l’usage, le sens et la durée.

L’économie, c’est aussi une architecture

Toute économie devrait être un acte d’architecture : ordonner, prévoir, équilibrer. Mais en Tunisie, on a confié la conception du territoire à des gestionnaires qui comptent sans comprendre. Les architectes ne réclament pas des privilèges : ils réclament qu’on cesse de confondre gestion et vision. Car une ville mal pensée coûte plus cher qu’une ville bien bâtie. Les erreurs spatiales sont les déficits invisibles de la République.

L’État dépense beaucoup pour penser peu

L’État tunisien agit trop souvent comme un particulier : il veut tout, vite et à moindre coût. Mais ce “moins cher” est un mirage : la précipitation, la sous-qualité, les appels d’offres sans suivi créent des pertes durables. Le gâchis économique est structurel, pas accidentel. Chaque rond-point inutile, chaque trottoir refait trois fois, chaque immeuble administratif vide est un budget de la négligence. On croit économiser, mais on multiplie les réparations. La vraie économie n’est pas celle des coupes budgétaires : c’est celle du sens durable. Quand un espace fonctionne, il rapporte en dignité, en fluidité, en énergie humaine. Quand il dysfonctionne, il épuise et il coûte.

 

Halfaouine et Bab Souika : leçon d’économie urbaine

Prenons deux lieux voisins, deux visages d’une même ville : Halfaouine et Bab Souika. La première incarne la réussite discrète d’une mésoéconomie urbaine; la seconde, son échec contemporain.

Halfaouine est un modèle de cohérence. Elle régule depuis des décennies la circulation des personnes, des biens et des échanges dans une harmonie naturelle. Ici, l’économie n’est pas calculée : elle est vécue. L’espace parle le langage du lien. La place, par sa conception, a su conjuguer le mouvement et la mémoire, le commerce et la convivialité. Chaque pas y a un sens, chaque façade une intention, chaque ombre une fonction. C’est cela l’économie réelle – une architecture du rythme et de la mesure.

À quelques mètres de là, Bab Souika témoigne de l’inverse. Ce lieu historique, chargé de sens, a perdu son caractère sous les coups d’un réaménagement maladroit. Ce qui fut un centre de gravité populaire est devenu un espace disloqué, agressé par la confusion entre modernisation et effacement. Là où la ville respirait, on a bâti des formes sans âme. Là où se transmettait une culture, on a planté un décor administratif.

Ironie amère : on dépense aujourd’hui des sommes colossales pour maintenir en vie ces erreurs, pour entretenir le corps d’une place en mort cérébrale. Comme si l’on voulait donner l’apparence d’une vitalité à ce qui n’est plus qu’un artifice.

Ces deux lieux résument à eux seuls la situation du pays : une Tunisie qui a su jadis faire de la rue une économie du lien; et qui désormais dépense pour réparer ce qu’elle a détruit. Halfaouine est l’intelligence de la vie, Bab Souika la facture du désordre.

L’économie n’est pas la finance

Il n’y a que les esprits restreints qui voient dans l’économie un dogme ou une idéologie. L’économie n’est pas un champ fermé, mais un langage commun : celui du partage, de la mesure, du lien entre les choses. Elle ne se réduit ni au commerce ni à la finance. Acheter pour vendre n’a jamais fait une civilisation.

L’économie appartient à la même sphère que le social et le culturel. Elle les prolonge, elle les rend possibles, elle leur donne une forme. Sans prétendre tout résoudre par les chiffres, il faut dire une fois pour toutes que la finance n’est pas l’économie – elle n’en est qu’un reflet déformé, souvent sans racine.

Repenser la dépense publique comme une œuvre

Il est temps d’assumer une économie sans complexe, mais non sans conscience. Investir dans la qualité architecturale n’est pas un luxe : c’est une stratégie nationale. La France, le Maroc, même le Rwanda l’ont compris – chaque projet public y devient une vitrine du pays. En Tunisie, au contraire, la dépense publique s’éparpille : on construit sans projet de société, sans vision de long terme, sans éthique de l’espace.

Repenser la dépense, c’est bâtir autrement. C’est comprendre qu’un mètre carré bien conçu vaut dix mètres carrés gaspillés. C’est voir dans chaque plan non une ligne de coût, mais une promesse de lien social et de productivité collective.

Pour une économie du soin et de la cohérence

Malgré l’aveuglement de certains, il existe encore en Tunisie des leviers capables de soigner et de consolider l’économie. Mais ces leviers ne se trouvent pas dans les bureaux ni dans les formulaires : ils sont dans la qualité de l’espace, la circulation du sens, la confiance dans le travail bien fait. C’est là que réside la véritable réforme – celle qui répare sans détruire, qui relie au lieu de cloisonner.

Je propose donc, au lieu de suivre la voie stérile d’une administration qui confond ordre et autorité, de construire une économie du soin : celle qui réhabilite le rôle de l’architecte, du citoyen, du bâtisseur, de l’artisan, et qui replace l’humain au centre de la dépense publique.

L’administration seule ne sauvera rien ; elle ne fait que retarder la chute. Mais une vision collective, fondée sur la beauté, la mesure et la responsabilité, peut redonner à la Tunisie son souffle et son équilibre.

Car une nation qui soigne ses espaces soigne aussi ses blessures. Et l’économie du futur sera architecturale ou ne sera pas.

Épilogue : se remettre à l’architecture du temps

Du coup, notre pays n’a pas seulement besoin d’architectes : il a besoin de répondre à une architecture, de se replacer dans un cadre de sens, de durée, de responsabilité.

Nous, architectes, sommes habitués au temps long, à cette lenteur qui permet à la matière de prendre forme et à la pensée de devenir espace. Mais l’État, lui, s’est habitué à l’instant, à la réaction, à l’improvisation. Il gère au lieu de construire, il répare au lieu de prévoir.

La Tunisie doit donc se réapprendre à penser comme une œuvre, non comme un chantier permanent. Elle doit se remettre, non pas aux architectes, mais à l’architecture elle-même : à cette discipline de la mesure, de la clarté, de l’ordre vivant.

Tant qu’elle refusera cette architecture du temps, elle continuera de payer le prix de la précipitation et du désordre. Mais le jour où elle acceptera d’écouter les lieux avant de les dominer, elle retrouvera enfin sa cohérence et sa beauté.

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Ilyes Bellagha — Architecte, fondateur d’Architectes Citoyens

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Dualité d’une esthétique socioculturelle

C’est à l’occasion de l’ouverture récente du Palais Ahmed Bey, à La Marsa (du côté du Saf-Saf), qu’une exposition consacrée aux monuments, bâtiments et palais, œuvres d’architectes, entrepreneurs et artisans italiens, et situés à Tunis, a été proposée au public le jeudi 9 octobre dernier, en présence des initiateurs, et plus particulièrement des initiatrices, de ce projet.

Organisée par l’association « Nous Tous », les « Archives de la mémoire des Italiens de la Tunisie » (AMIT), le « Laboratoire d’archéologie et d’architecture maghrébines » (LAAM) et le Centre culturel Dante Alighieri de Tunisie, avec le soutien de la Fondation Rosa Luxemburg, cette exposition se poursuivra jusqu’au 12 octobre. Elle se déplacera ensuite à l’École Nationale d’Architecture et d’Urbanisme de Tunis (ENAU), du 13 au 19 octobre, puis à El Teatro d’El Mechtel, du 21 au 31 octobre. Elle révèle l’influence italienne dans l’architecture de la ville de Tunis et de ses environs.

En prélude, les représentantes de ces institutions – Mme Silva Finzi, commissaire de l’exposition ; Rabaâ Ben Achour, de l’association « Nous Tous » ; Beya Laâbidi, directrice du LAAM et historienne – ainsi que les chercheurs Ahmed Saâdaoui (archéologue et professeur d’histoire à l’Université de la Manouba), Sabrina Ghattas et Rosy Candiani (écrivaine et professeure en histoire du théâtre et du mélodrame), ont tenu un point de presse afin d’éclaircir les grandes lignes, les tenants et les aboutissants de cet événement culturel d’envergure.

Ce qu’il faut savoir de prime abord, c’est que les Italiens, le XVI -ème siècle et jusqu’au début du XX -ème siècle, ont été bien plus nombreux que d’autres communautés, comme la française ou la maltaise. Émigrant massivement vers la Tunisie pour des motifs économiques, politiques et autres, ils ont été bien accueillis – et le sont toujours – occupant de multiples fonctions, s’intégrant à la société tunisienne et devenant propriétaires de terres agricoles et d’établissements industriels et manufacturiers.

De génération en génération, la Tunisie va être significativement influencée, particulièrement dans le domaine de l’architecture. Bon nombre de nos quartiers résidentiels dans le Tunis moderne ou la « Ville européenne », en dehors de la Médina, présentent des œuvres à caractère baroque et rococo, que ce soit dans les édifices religieux, les palais beylicaux, les demeures et résidences de notables, les simples immeubles, ou même les habitats ruraux.

Il faut noter qu’une bonne partie de cette communauté italienne, notamment les propriétaires terriens, s’était aussi installée aux abords de la Medjerda, dans les villages avoisinants.

Mme Silva Finzi a donné un aperçu de cette initiative et de son objectif : faire découvrir les spécificités de l’influence italienne en Tunisie dans le domaine de l’architecture et de la décoration, ainsi que les échanges qui se sont établis entre les deux communautés. Elle a précisé qu’un des notables italiens, Giuseppe Rappo, qui s’est fait un nom dans le pays, avait marié sa fille à Mahmoud Bey, illustrant par là cette dualité de l’héritage culturel.

L’exposition en elle-même est un corpus composé de 13 panneaux, sous forme de photographies, révélant la présence et la profondeur de l’empreinte italienne tant dans la ville de Tunis et ses environs que dans les villages de la basse vallée de la Medjerda. On y trouve des façades d’immeubles, des éléments décoratifs, des motifs de carreaux de faïence… L’ensemble d’édifices a été sélectionné parmi le millier de monuments que Sabrina Ghattas avait visité et photographié, incluant, entre autres, Tourbet El Bey, la Mosquée de Halfaouine et la Mosquée Hammouda Pacha, connus pour leur riche décor baroque. Le tout est accompagné de textes explicatifs de chercheurs, ainsi que de biographies d’architectes et d’entrepreneurs nés et ayant exercé en Tunisie.

C’est une exposition fort riche, qui traduit ces liens ancestraux entre les deux pays voisins et les deux communautés qui ont partagé des pans entiers de l’histoire de cette Mare Nostrum, cette Méditerranée qui nous a toujours réunis.

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C’est à cheval entre la fin des années soixante et le début des années soixante-dix que Tunis a connu de nombreux grands chantiers, les premiers à voir le jour au sein de la jeune république. C’est d’ailleurs à l’époque que le palais présidentiel de Carthage avait vu le jour.

C’est durant cette même période que les immeubles modernes de Bab Aleoua et ceux de Bab El Assel avaient été érigés dans un style qui rompait avec les canons antérieurs. Peut-on l’oublier : en ce temps, les cartes postales faisaient circuler la nouvelle image du Pont de Carthage ou de la place Barcelone.

L’architecture hôtelière de cette époque s’est également distinguée par sa quête de modernité et quatre hôtels contemporains. Ces hôtels sont le Hilton, l’Africa, l’International et l’hôtel du lac aujourd’hui en sursis.

À cette époque, ces hôtels étaient nés dans un esprit de modernisation de l’image de Tunis et continuent d’ailleurs à représenter l’image du centre-ville de la capitale.

Faut-il préserver ces édifices et comment le faire ? Cinquante ans après cette question est posée aux jeunes générations et trouve toute son acuité dans la polémique actuelle autour de l’hôtel du lac.

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