Un rapport de l’UNICEF publié mercredi 10 septembre avertit que l’obésité est devenue une forme de malnutrition plus courante que l’insuffisance pondérale cette année. Elle touche un enfant d’âge scolaire et un adolescent sur dix (188 millions de personnes). De même qu’elle les expose à des risques de maladies graves.

Le rapport « Nourrir les profits : comment l’environnement alimentaire trahit les enfants », basé sur des données provenant de plus de 190 pays, montre que depuis 2000, le taux d’insuffisance pondérale chez les enfants de 5 à 19 ans a chuté de près de 13 % à 9,2 %. Tandis que le taux d’obésité a augmenté de 3 % à 9,4 %. Les taux d’obésité dépassent désormais les taux d’insuffisance pondérale dans toutes les régions du monde, à l’exception de l’Afrique subsaharienne et de l’Asie du Sud.

Les taux d’obésité restent élevés dans les pays insulaires…

Des études montrent que le taux d’obésité dans les pays insulaires du Pacifique est le premier au monde. Ainsi, le taux d’obésité des personnes âgées de 5 à 19 ans à Niue est de 38 %, de 37 % aux Îles Cook et de 33 % à Nauru. Tous ces taux ayant doublé depuis 2000. La principale raison est que les régimes alimentaires traditionnels ont été remplacés par des aliments importés bon marché et riches en calories.

Les taux d’obésité sont également élevés dans de nombreux pays à revenu élevé : 27 % des personnes âgées de 5 à 19 ans au Chili, 21 % aux États-Unis et 21 % aux Émirats arabes unis.

« Lorsqu’on parle de malnutrition, on ne peut plus se concentrer uniquement sur l’insuffisance pondérale. L’obésité est un problème croissant qui a un impact direct sur la santé et le développement des enfants », a déclaré la directrice générale de l’UNICEF, Mme Russell. « Les aliments ultra-transformés remplacent les fruits, les légumes et les protéines à un moment où la nutrition est cruciale pour la croissance, le développement cognitif et le bien-être mental des enfants. »

Les dernières données montrent qu’un cinquième de la population mondiale âgée de 5 à 19 ans (environ 391 millions de personnes) est en surpoids, et qu’un nombre important d’entre elles sont déjà obèses. L’obésité peut entraîner des risques pour la santé tels que la résistance à l’insuline, l’hypertension artérielle, le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires.

Le rapport souligne que les aliments ultra-transformés et la restauration rapide, riches en sucre, en sel, en matières grasses et en additifs, influencent l’alimentation des enfants via les magasins, les écoles et le marketing numérique. Une enquête mondiale de l’UNICEF montre que 75 % des jeunes de 13 à 24 ans ont été exposés à des publicités pour des boissons sucrées, des snacks ou de la restauration rapide au cours de la semaine écoulée. Et 60 % admettent que ces publicités ont accru leur envie d’en acheter.

Le rapport appelle les pays à prendre des mesures urgentes :

• Mettre en œuvre des politiques globales et obligatoires pour améliorer l’environnement alimentaire des enfants;
• Promouvoir des programmes d’intervention socio-comportementale pour aider les familles et les communautés à promouvoir une alimentation saine;
• Interdire aux écoles de fournir ou de vendre des aliments ultra-transformés et interdire la commercialisation des aliments scolaires;
• Etablir des mécanismes de prévention pour empêcher l’industrie alimentaire d’interférer dans l’élaboration des politiques;
• Renforcer les programmes de protection sociale et améliorer la capacité des familles vulnérables à obtenir des repas nutritifs.

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