L’armée de l’air tunisienne a signé un accord pour l’acquisition de 12 hélicoptères utilitaires Subaru Bell 412EPX, a annoncé lundi le constructeur américain Bell Textron Inc. lors du Salon aéronautique de Paris.

Cette commande marque la première livraison de cette version dans la région Moyen-Orient et Afrique. Les hélicoptères seront destinés à des missions militaires et sécuritaires multiples, selon Bell.

Le Bell 412EPX, développé en partenariat avec le constructeur japonais Subaru, dispose d’un poids maximal au décollage de 5 530 kg. Il peut transporter jusqu’à 2,4 tonnes en charge interne, ou 2,8 tonnes en charge externe, grâce à deux moteurs PT6T-9 de Pratt & Whitney Canada.

La Tunisie opère déjà 39 appareils de la marque Bell, incluant les modèles UH-1, 205 et OH-58. Ce nouvel achat vise à renforcer les capacités de projection de l’armée dans un contexte sécuritaire régional instable.

« Le Bell 412 est l’un des appareils les plus fiables au monde », a déclaré Tim Evans, directeur régional de Bell pour le Moyen-Orient et l’Afrique. Selon l’industriel, plus de 54 % des Bell 412 en service dans le monde sont engagés dans des missions militaires ou parapubliques.

Vers une remise à niveau de la sécurité aérienne militaire

Cette commande intervient alors que l’aviation militaire tunisienne a enregistré quatre crashs majeurs d’hélicoptères en moins de quatre ans. Le dernier en date, le 21 juin 2024 à Gafsa, a coûté la vie à un pilote.

Depuis 2021, des accidents similaires ont été recensés à Bizerte, en mer au large de Bizerte, et à El Hamma, causant la mort d’au moins neuf militaires au total. Ces incidents ont ravivé les inquiétudes sur l’état des équipements et la sécurité des vols.

Des enquêtes ont été ouvertes à chaque fois, mais la récurrence des crashs met en lumière les limites de la flotte existante. La modernisation annoncée pourrait répondre en partie à ces défaillances.

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