Certes, Flamengo est un gros morceau, mais lui tenir tête n’est pas chose impossible. A Youssef Belaïli et ses camarades de ne pas louper leur premier match du Mondial des clubs.     

La Presse —Les «Sang et Or» entament demain mardi à 2h00 du matin leur aventure mondiale en affrontant les Brésiliens de Flamengo au Lincoln Financial Field à Philadelphie. Les supporters, qui n’ont pas fait le déplacement aux États-Unis, devront soit rester réveillés, soit régler leurs montres à l’heure du match. 

Cela dit, Mohamed Amine Ben Hmida et ses coéquipiers feront, demain, leur entrée dans la cour des grands. A eux de prouver qu’ils ont les qualités requises pour représenter comme il se doit le football tunisien et honorer les couleurs “sang et or”. A eux de démontrer que bien qu’il n’y ait pas eu de renforts avant le Mondial des clubs, le groupe de joueurs choisi par Maher Kanzari a les aptitudes d’être à la hauteur de cette échéance de grande envergure en tenant déjà tête à leurs prestigieux adversaires du premier tour, Flamengo, Los Angeles FC et Chelsea.  

Rien à perdre, tout à gagner  

Si Chelsea et Flamengo ne sont pas à présenter et sont les deux équipes les plus robustes du Groupe D, Los Angeles, qui comporte tout de même les champions du monde français Olivier Giroud et Hugo Lloris, et l’Espérance de Tunis joueront les outsiders.  Et à vrai dire avec la nouvelle formule à 32 équipes, il y a plus de chances de se qualifier au deuxième tour. Autant jouer sa chance jusqu’au bout. 

Et puis, Youssef Belaïli et ses camarades n’ont rien à perdre et tout à gagner et doivent sortir le grand jeu lors de ce Mondial des clubs, à commencer par l’explication contre les Brésiliens de Flamengo, indépendamment des différences dans les rapports de force.  

Meriah, titulaire ou en cours de jeu ?

La première préoccupation de Maher Kanzari face à Flamengo est de consolider sa défense. Selon les échos en provenance de Détroit, le coach “sang et or” a attendu jusqu’à la dernière séance d’entraînement pour voir les réelles dispositions de Yassine Meriah. Et même si le joueur est apte, il manque terriblement de temps de jeu et le doute plane quant à son alignement d’entrée ou en cours de jeu. Rien n’a filtré quant à la décision finale de Maher Kanzari.

Une chose est sûre, Ben Saïd gardera les bois. Ben Ali ou Bouchniba sera aligné sur le flanc droit. Ben Hmida occupera le flanc gauche comme d’habitude. Dans l’axe central, on trouvera Tougaï et Jelassi (ou Meriah). L’entrejeu sera composé de Guenichi, Ogbelu et Jebali. Sasse et Belaïli animeront les couloirs de l’attaque pour apporter leur soutien à Jabri ou Rodrigues en pointe. 

Tout à l’heure, les joueurs qui fouleront la pelouse du Lincoln Financial Field doivent saisir l’opportunité qui se présente à eux, celle de disputer une Coupe du monde des clubs. Autant être à la hauteur de l’événement. Un rendez-vous avec l’histoire à ne pas manquer. 

Programme des matchs

Ce mardi

Lincoln Financial Field à Philadelphie (2h00) : Flamengo-EST

Vendredi 20 juin 

Geodis Park à Nashville (23h00) : Los Angeles FC- EST

Mercredi 25 juin 

Lincoln Financial Field à Philadelphia (2h00) : EST-Chelsea

Le coach «sang et or» assure avoir tout fait pour bien préparer ses joueurs afin qu’ils sortent le grand jeu et présentent un football de belle facture qui honore les couleurs du club. 

La Presse— Avec quel état d’esprit vous vous apprêtez à disputer cette Coupe du monde des clubs ?

Comme il s’agit d’une Coupe du monde, nous sommes naturellement très motivés de la disputer d’autant que cette édition connaît une nouvelle formule. 

D’ailleurs, toutes les composantes du club sont motivées et pas seulement le staff technique et les joueurs. Nous ferons en sorte que les joueurs foulent la pelouse à la fois épanouis et motivés pour pouvoir donner le meilleur d’eux-mêmes et sortir le grand jeu. C’est l’objectif escompté

Contrairement à d’autres clubs, l’Espérance a choisi de disputer cette échéance sans renforts…

Ce n’est pas vraiment l’Espérance qui a choisi, mais nous étions contraints de le faire. Nous n’avons pas voulu prendre des joueurs pour un mois, c’est notre choix. Cela dit, il y a des renforts cet été. Il y a aussi des recrutements que nous n’avons pas pu faire car, aux mêmes postes, il y a des joueurs qui sont sous contrat pour encore un an, voire deux.

Bref, ce n’est pas un choix d’être allé à la Coupe du monde des clubs sans renforts. L’opportunité ne s’est pas présentée pour faire à temps au moins un recrutement qui correspond à nos besoins qui dépassent le cadre de ce Mondial des clubs, car nous voulons nous renforcer selon nos objectifs pour la saison prochaine. Et puis, nous ne pouvons pas rendre tout le monde heureux.

Ne craignez- vous pas de décevoir alors que l’équipe ne s’est pas renforcée ?

Cela ne nous traverse pas l’esprit. Ce n’est nullement notre façon de penser. Nous nous apprêtons à aborder cette compétition et le premier match en particulier avec optimisme. Nous ferons ce que nous avons à faire. Après, ce qui se passera se passera. Nous aspirons être à la hauteur et nous ferons tout pour l’être.

Quel visage pourrait présenter l’EST au premier tour face à Flamengo et Chelsea notamment ? 

On ne peut pas savoir comment ça va se passer face à ces gros morceaux. C’est un football de haut niveau. Ce sera d’abord une occasion pour nous faire connaître et pour savoir où est-ce que nous sommes par rapport à ces grands clubs à l’échelle mondiale.

Avez-vous bien étudié vos adversaires ?

Certainement. Cela fait un bon moment déjà que nous travaillons là-dessus et que nous étudions nos trois adversaires du premier tour. A l’ère du numérique et des très hautes technologies et comme les matchs sont accessibles sur tous types de plateformes, le football n’a plus de secret. Tout le monde se connaît. 

Il y a espoir de passer le cap du premier tour ? 

Comme dit l’adage, tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir. Nous allons négocier ce Mondial match par match et les préparer très bien, un par un. Cela va se jouer sur le terrain. Le reste, c’est Dieu qui décidera.

Après Younès Rached, c’est au tour du Burkinabé Jack Pantoulou Diarra et d’Ahmed Bouassida de rejoindre le Parc B.

La Presse — Alors que l’équipe s’apprête à disputer ce mardi à 2h00 du matin son premier match de la Coupe du monde des clubs face à Flamengo à Philadelphie, la direction du club s’active à Tunis sur le marché des transferts. Après l’annonce par Maher Kanzari il y a un peu plus d’une semaine du recrutement de l’attaquant de l’ESZ, Younès Rached, l’Espérance de Tunis a officialisé, vendredi soir, la signature pour trois ans du jeune international burkinabé, Jack Pantoulou Diarra.

Le montant du transfert s’élève à 200 mille dollars avec 20% à la revente pour son club formateur, Salitas. 

Lié désormais par un contrat avec l’EST qui court jusqu’au 30 juin 2028, Jack Pantoulou Diarra, 18 ans, formé dans l’un des centres de formation les plus réputés de Ouagadougou, est considéré comme l’une des révélations  prometteuses du football burkinabè. Occupant le poste d’ailier gauche, Diarra peut animer également le couloir droit de l’attaque. Avec son club Salitas, il a montré de grandes qualités offensives. Par ailleurs, sa convocation en équipe nationale du Burkina Faso lui a valu la convoitise de bon nombre d’équipes africaines. 

Bref, un bon coup réalisé par la direction de l’Espérance. Un bon investissement pour l’avenir. 

Annoncé pour cinq ans

Un autre attaquant est annoncé au Parc B. Il s’agit de l’avant-centre de l’ESM, Ahmed Bouassida, qui s’est engagé en faveur de l’EST pour cinq ans. Bouassida, âgé de 20 ans, est aussi un bon investissement pour l’avenir. 

Pour rappel, le président de l’EST, Hamdi Meddeb, et l’entraîneur, Maher Kanzari, ont fait le choix de participer à la Coupe du monde des clubs sans les derniers renforts. Les deux hommes préfèrent se projeter pour la saison prochaine lors de laquelle l’équipe sera appelée à disputer de nouveau la Ligue des champions avec pour ambition de l’emporter.  

Cela dit, Larry Azouni, qui a demandé à résilier son contrat, s’apprête à vivre une aventure aux Emirats Arabes Unis sous les couleurs de Dibba Al-Hisn Sports Club. A noter qu’Elyas Bouzaiene et Mohamed Mouhli veulent résilier aussi leurs contrats.  

Quand les joueurs de l’Espérance ont débarqué hier matin au Terminal I de l’aéroport Tunis-Carthage, leur présence a créé forcément une ambiance particulière. La foule des supporters présents avec leurs banderoles et scandant des chants à la gloire de l’équipe ont transféré l’ambiance de Radès à Tunis-Carthage.

La Presse — Le temps d’une matinée, le stade de Radès, par son ambiance bruyante et festive, s’est délocalisé à l’aéroport de Tunis-Carthage. Et si le Terminal I a vécu hier matin une ambiance des grands jours, c’est que la délégation « sang et or » s’y est rendue pour s’envoler pour les Etats-Unis. La délégation « sang et or » a pris hier au milieu de la matinée le vol pour Paris avant de prendre un deuxième vol pour Détroit. 

Les joueurs ont eu droit à un accueil chaleureux et festif de la part d’une foule de supporters qui ont fait spécialement le déplacement à l’aéroport pour dire au revoir aux joueurs, mais aussi pour les encourager. 

Alors que le bus s’apprêtait à faire son entrée à l’aéroport, il a été accueilli par des supporters euphoriques, portant des fumigènes et scandant des chants à la gloire de leur équipe-fanion. Et pour immortaliser le moment, certains supporters ont demandé à leurs joueurs préférés de poser avec eux pour une photo souvenir. Yan Sasse, entre autres, ne pouvait que se prêter à ce jeu, histoire de faire plaisir à un supporter qui a laissé tout derrière lui pour venir à l’aéroport afin de souhaiter bon voyage et bonne chance à son équipe fanion. Et Wael Derbali de prendre le temps de signer un autographe et de poser avec un enfant. 

Dans l’ambiance bouillante, une voix s’est élevée : « Jouez comme des braves », lançait un supporter aux joueurs à leur descente du bus. 

Kanzari : « Donner une bonne image de l’Espérance »

Interrogé alors qu’il s’apprêtait à faire son enregistrement, le coach Maher Kanzari s’est dit conscient, lui et ses joueurs, de ce qu’on attend d’eux : « Nous sommes conscients de l’importance de cet événement. Tout le monde est motivé. Les joueurs veulent donner le maximum d’eux-mêmes pour honorer les couleurs du club et représenter comme il se doit le football tunisien. Une prestation qui honore le prestige de notre club. Nous aspirons à donner une bonne image de l’Espérance au Mondial des clubs. Nous ferons de notre mieux pour être à la hauteur ». 

Dans la même lignée d’idées, Mohamed Amine Tougaï a déclaré : « Tout le monde attend beaucoup de nous. Nous ferons tout notre maximum pour représenter comme il se doit l’Espérance. Tous les matchs ont à mes yeux la même importance. Je ne suis pas impatient d’affronter un adversaire bien particulier. L’essentiel est d’être à la hauteur des attentes de nos supporters ». 

Quant à Yassine Meriah, la participation à ce Mondial des clubs est bien spéciale, lui qui s’est battu toute la saison pour se remettre sur pied : « Dieu merci, j’ai la chance de participer à cette Coupe du monde des clubs. J’ai toujours travaillé pour une meilleure gestion possible de ma carrière. J’ai fait des coupes du monde avec l’équipe nationale.

Je m’apprête à vivre une  Coupe du monde des clubs avec l’Espérance et tout ce que je peux vous dire, est que cette Coupe du monde a un goût particulier. Nous avons un objectif à atteindre, celui d’honorer les couleurs de notre équipe, de faire honneur aussi au football tunisien. Nous sommes redevables à nos supporters qui se sont déplacés aux États-Unis, mais aussi à ceux qui sont restés à la maison, de présenter un football de belle facture ». Voilà, tout est dit.