Face à un adversaire technique et coriace qui lui a d’ailleurs donné du fil à retordre, notre team national a fait preuve d’abnégation et d’intelligence dans le jeu. Nos internationaux n’ont peut-être pas livré leur meilleure copie, mais ils ont rassuré.

La Presse — S’il y a une chose à reconnaître au staff technique national, c’est d’avoir bien meublé la fenêtre Fifa du mois de juin en faisant un très bon casting en termes de sparring-partners : Burkina Faso, Maroc et Zambie qui a remplacé la Guinée.

Avant-hier soir, l’équipe de Tunisie a croisé le fer avec son premier sparring-partner, le Burkina Faso, une sélection qui a toujours donné du fil à retordre à notre équipe nationale. La rencontre d’avant-hier n’a pas dérogé à la règle avec une première mi-temps qui fut difficile à négocier pour nos joueurs.  

Hormis le but refusé de Cherni pour hors-jeu, on n’a pas vu grand-chose. Quelques tentatives sans véritable danger pour Hervé Koffi et sa défense. 

Khadhraoui en rodage !

Titularisé, Hamza Khadhraoui, l’un des joueurs les plus attendus, a livré une prestation plutôt moyenne par rapport à son rendement habituel au Club Africain. Il était clair que Khadhraoui, un peu plus lent que d’habitude dans la transition, était en phase de rodage en sélection. Ce qui est bien, c’est que durant les 55 minutes qu’il a jouées, il s’est donné à fond. Il a juste besoin de temps de jeu pour que les automatismes se huilent.   

Par ailleurs, son remplaçant, Anis Ben Slimane, a rendu la transition plus rapide, ce qui a permis à notre attaque de prendre de la vitesse sur la défense burkinabè. C’est d’ailleurs lui qui, par son centrage, a provoqué l’ouverture du score par Edmond Tapsoba qui a trompé son propre gardien. 

Les anciens débloquent la situation

À vrai dire, les joueurs entrés en cours de jeu, et qui ne sont pas à leur première convocation en équipe nationale, ont apporté les solutions pour déverrouiller la solide défense adverse. Outre Ben Slimane, Ben Ouanes, passeur, et Mastouri, buteur, ont permis à l’équipe de Tunisie de surmonter ses difficultés et de remporter une belle victoire.

De quoi rendre heureux le sélectionneur national : « Cette victoire face au Burkina Faso nous permet d’aborder la suite avec sérénité. Elle marque aussi la fin d’une série noire contre un adversaire technique et physique », s’est félicité Sami Trabelsi avant de poursuivre : « Nous progressons dans la maîtrise de la balle, malgré l’intégration de sept nouveaux joueurs qui ont montré de belles dispositions.

Cela renforce, d’ailleurs, la compétitivité au sein du groupe. Les joueurs convoqués ont fait preuve d’une grande discipline. J’ai déjà en tête mon onze idéal, mais nous devons anticiper tous les scénarios, notamment les blessures ».

Au-delà de ce rassemblement du mois de juin, le sélectionneur national a révélé les objectifs escomptés pour la fin de l’année : « Des défis majeurs attendent la Tunisie : nous visons le titre à la Coupe arabe au Qatar, tout en préparant la CAN 2025 au Maroc. Avant cela, les éliminatoires du Mondial ». 

A noter que l’équipe de Tunisie s’est envolée hier pour le Maroc où elle affrontera ce vendredi le pays hôte au stade de Fès à partir de 20h30 et mardi prochain la Zambie à Casablanca (20h00). 

Après des débuts difficiles et un parcours semé d’embûches, ponctué par des changements d’entraîneurs et une élimination en quarts de finale de la Ligue des champions, les « Sang et Or » ont rattrapé le coup en fin de saison.

La Presse — La culture de la gagne est la marque de fabrique de l’Espérance Sportive de Tunisie. Le doyen des clubs tunisiens vient de le confirmer en fin de saison en rattrapant le coup avec un doublé qui vaut  son pesant d’or. Un retour de loin pour une équipe qui, jusqu’au 8 avril dernier, cumulait les mauvais coups avec une élimination au goût bien amer en quarts de finale de la Ligue des champions par Mamelodi Sundowns à Radès même. 

Pour Maher Kanzari, qui a pris le risque de prendre le train en marche à une période critique de la saison, ne pas remporter le doublé aurait signé l’arrêt de sa carrière d’entraîneur : “Oui, avec du recul, je reconnais que j’ai pris un risque énorme. Mais cela fait partie du métier d’entraîneur”, reconnaît le coach “sang et or” avant de poursuivre : “Je suis très heureux d’avoir remporté ce doublé. J’en suis fier, car il s’agit de ma première double consécration personnelle en tant qu’entraîneur principal, après l’avoir remportée en tant que joueur à l’issue de la saison 1998-1999, également avec l’Espérance”.

Une chance bien saisie

Maher Kanzari a peut-être pris un gros risque, mais a, en tout cas, bien saisi sa chance et su revenir au-devant de la scène et éviter à l’Espérance une crise de résultats sans précédent, alors qu’elle s’apprête à disputer la Coupe du monde des clubs. 

Jusqu’au 8 avril dernier, date de son élimination en quarts de finale de la Ligue des champions, tous les indicateurs viraient au rouge. Maher Kanzari, le quatrième entraîneur à prendre en main l’équipe après Miguel Cardoso, Skander Kasri (intérimaire) et Laurentiu Reghecampf, échouait à son tour. Un échec qui aurait pu plonger l’équipe dans une spirale interminable de contre-performances si Kanzari n’avait pas réussi à redresser la barre, d’abord en championnat : “Nous avons géré notre parcours par étapes. Notre premier objectif était le championnat. Nous l’avons remporté. Le deuxième objectif était la Coupe de Tunisie. Dieu merci, nous avons brandi le trophée”. La gestion, étape par étape, est la clé de réussite du coach “sang et or”. 

Une revanche sur le sort…

Pour Maher Kanzari, ce doublé qui marque son deuxième passage à la tête de l’équipe est une revanche sur le sort: “Lors de mon premier passage à l’Espérance, je n’ai pas remporté de titre à cause de circonstances que je ne veux pas évoquer. Je remercie Samir Yaâcoub et Youssef Zouaoui qui m’ont convaincu et redonné le goût d’entraîner à une période où j’ai arrêté la carrière d’entraîneur et je me suis dirigé vers la direction technique. Je remercie le Stade Tunisien, mon club formateur, de m’avoir fait confiance en début de saison, ce qui m’a permis de réaliser de belles performances, chose qui a amené l’Espérance à penser à moi. Je remercie enfin  l’Espérance et  Hamdi Meddeb de m’avoir permis de vivre de tels moments de sacres”. Et il n’y a pas que Maher Kanzari qui a vécu dimanche une revanche sur le sort. Oncuhe Ogbelu, qui a offert le but du sacre, connaît aussi une revanche sur le sort, lui dont jusqu’à l’arrivée de Maher Kanzari, bon nombre de ses détracteurs doutaient de sa valeur intrinsèque, estimant qu’il n’a pas la carrure d’un joueur de l’Espérance. 

Depuis qu’il a débarqué en septembre 2023 au Parc B, Ogbelu n’a jamais fait l’unanimité autour de lui. A chaque mercato, des voix s’élèvent pour le céder définitivement ou sous forme de prêt. 

Younès Rached, premier recrutement

Comme nous l’avons déjà indiqué dans une précédente livraison, l’Espérance ne compte pas faire des recrutements spécialement pour la Coupe du monde des clubs.

Cela dit, Maher Kanzari, qui dispose d’un effectif de 29 joueurs, se restreindra à une liste de 23 pour la Coupe du monde des clubs. Une liste qui pourrait compter la première recrue officielle de l’été, le sociétaire de l’ESZ, Younès Rached. 

Nos internationaux, qui ont raté leur sortie en première mi-temps, ont rectifié le tir après la pause, remportant ainsi une nette victoire devant une solide sélection burkinabé.

Avec le but annulé d’Amine Cherni, signalé en position d’hors-jeu par l’arbitre assistant à la 7’, l’entame du match ne s’est pas passée comme voulu pour nos joueurs.

Encore heureux qu’Aymen Dahmen, auteur d’une jolie parade, efface un but tout fait en coupant la route à Mohamed Konaté (11’). Puis, il y a eu cette frappe de Moez Hadj Ali qui passe largement au-dessus de la transversale (18’). 

Du côté burkinabé, une autre tentative dangereuse a été enregistrée à la 21’ : suite à un coup franc, la reprise de la tête de Saidou Simporé frôle le montant droit (21’). 

Nos attaquants ont tenté de déverrouiller la défense burkinabè, mais le coup franc de Firas Ben Arbi  (28’) et le tir croisé de la gauche de Firas Chawat (42’) n’ont pas été si puissants. A chaque fois, Hervé Koffi n’a eu aucune difficulté à intercepter la balle. Bref, une période initiale durant laquelle nos attaquants ont manqué de percussion.  

En seconde période de jeu, les changements opérés par Sami Trabelsi, notamment l’incorporation de Ben Slimane, ont apporté une plus-value à l’animation offensive. L’ouverture du score n’a pas d’ailleurs tardé à la faveur d’une jolie action collective entamée par Ltaief, un échange rapide de balle entre Ben Arbi, Sassi et Ben Slimane dont le centrage est dévié par Edmond Tapsoba qui trompe son propre gardien (61’). 

Vers la fin de la rencontre, Bertrand Traoré, qui a dribblé tous les défenseurs tunisiens, a failli égaliser, mais son tir a frôlé le montant gauche (87’).

Et la donne de changer encore une fois en faveur des nôtres : servi sur un plateau par Ben Ouanes, Mastouri profite d’une erreur de placement du gardien burkinabé pour le tromper (90’+1). Et la Tunisie de remporter une nette et jolie victoire.  

Tunisie : Dahmen, Valery, Ghram, Talbi, Cherni (Abdi 62’), Sassi, Ben Arbi (Laïdouni 80’), Ben Hadj Ali (Ben Ouanes 62’), Ltaief (Mastouri 80’), Khadhraoui (Ben Slimane 55’) et Chawat (Snana 80’).

Vainqueur du match barrage disputé contre Club America, dimanche à l’aube, Los Angeles Football Club, sera le deuxième adversaire de l’Espérance de Tunis au Mondial des clubs qu’elle affrontera le 20 juin à 23h00.

La Presse —Los Angeles Football Club est le dernier qualifié à la Coupe du monde des clubs qui se tiendra aux Etats-Unis du 15 juin au 13 juillet prochains. L’équipe de Los Angeles a composté son billet pour la phase finale du Mondial des clubs après s’être imposée au match barrage qui l’a opposé dimanche à l’aube au Club America sur le score de 2-1. 

Pour rappel, ce match barrage a eu lieu pour remplacer le club mexicain Leon, disqualifié par la Fifa pour avoir enfreint le règlement sur la multipropriété (Club Leon et CF Pachuca ayant le même propriétaire). 

Los Angeles FC complète le Groupe D où évolueront l’Espérance de Tunis, Flamengo et Chelsea.

L’équipe de Los Angeles sera le deuxième adversaire de l’EST à la Coupe du monde des clubs qu’elle affrontera le 20 juin à 23h00. 

A noter que la formation américaine de Los Angeles inclut dans ses rangs les champions du monde français Olivier Giroud et Hugo Lloris. 

Programme des matchs

17 juin (2h00) : Flamengo-EST

20 juin (23h00) : Los Angeles FC- EST

25 juin (2h00) : EST-Chelsea

Au moment où ses camarades accentuaient leur pressing, Onuche Ogbelu profite d’une balle mal dégagée par Sadok Kadida pour tromper la vigilance de Sami Hlel. Un boulet de canon grâce auquel l’Espérance s’est offert le trophée de la Coupe de Tunisie, s’adjugeant ainsi le doublé.

La Presse — Sans round d’observation, les deux finalistes sont entrés dans le vif du sujet en optant pour l’attaque à outrance. Une bonne entame de match marquée par vingt premières minutes très disputées. On jouait à peine la 3’ quand Béchir Ben Saïd et ses défenseurs interviennent en deux temps pour repousser les frappes de Ndaw et Ayari. Quatre minutes après, Chiheb Jebali tente un centrage de la gauche, mais Sami Hlel, aux aguets, intervient et éloigne le danger (7’). 

Au fil des minutes et à force de vouloir en découdre au plus vite, les attaquants ont fini par tomber dans la précipitation. De surcroît, le finish leur a fait défaut dans les 30 derniers mètres. 

Le manque de percussion n’a pas empêché Youssef Belaïli de donner du fil à retordre à Hédi Khalfa. A deux reprises, Belaïli a obligé Khalfa à commettre la faute pour le stopper. Une première fois à la 27’ à la limite de la zone des 16 mètres. Un coup franc repoussé par le mur défensif stadiste. Et une deuxième fois, dans le temps additionnel, mais, encore une fois, le coup franc n’a pas été bien exploité par l’attaque “sang et or” (45’+2).   

Et si les “Sang et Or” se sont montrés plus entreprenants, la défense stadiste s’est avérée solide et bien jambes, réussissant à atténuer les ardeurs de Youssef Belaïli et de ses camarades de l’attaque. En témoigne la marge de manœuvre réduite de Yan Sasse durant la période initiale. On compte, d’ailleurs, une seule tentative de l’ailier droit brésilien dont le tir passe à côté (28’). 

Bref, une première mi-temps où le jeu était, certes, très engagé, mais sans que la donne ne puisse changer. Les Stadistes ont bien défendu. Les Espérantistes ont manqué de punch. 

Un exploit individuel…

En deuxième mi-temps et même s’ils n’ont pas sorti leur meilleure copie, les “Sang et Or” se sont montrés, comme lors de la période initiale, plus entreprenants. Pourtant, la première tentative de la seconde période de jeu fut stadiste : Khalil Ayari se faufile sur la droite avant de pénétrer dans la surface de réparation, dribblant au passage trois défenseurs adverses, avant d’adresser un tir qui frôle le montant droit (52’). 

La réaction des “Sang et Or” ne s’est pas fait attendre. Deux minutes après, Jebali, fauché par Khalfa, obtient une faute à la limite de la zone des 16 mètres. Le coup franc de Belaïli est boxé par Hlel (54’). 

Dix minutes plus tard, la chance a tourné à la faveur d’un exploit individuel d’Onuche Ogbelu qui, profitant d’une balle mal dégagée de la tête par Sadok Kadida suite à un corner, adresse un boulet de canon qui laisse pantois le portier stadiste (64’). 

Soupçonnant un hors-jeu passif de Tougaï qui aurait gêné Sami Hlel en lui obstruant la vue, l’arbitre Oussama Ben Ishak a eu recours au VAR avant de valider le but. 

Neuf minutes après, Sasse centre pour Derbali qui rate une occasion énorme de tuer le match avec une frappe qui frôle la transversale (73’).

Dans le temps additionnel, Khalil Ayari passe, lui, à côté d’une opportunité de faire revenir le Stade Tunisien dans le match : son coup franc frôle également la transversale (90’+6).

Et les “Sang et Or” de finir par s’imposer grâce à l’exploit individuel d’Onuche Ogebelu. Un but qui vaut son pesant d’or. Les Espérantistes ont brandi le trophée de la Coupe de Tunisie, un titre qui leur a échappé pendant neuf longues années. Par là-même, Maher Kanzari remporte un doublé qui conforte son statut d’entraîneur à quelques jours du coup d’envoi de la Coupe du monde des clubs. 

ST : Hlel, Khalfa (Riahi 58’), Sahraoui, Arous (Atoui 90’+4), Laifi, Bonheur, Touré, Ndaw (Smaali 79’), Saafi, Ayari et Kadida. 

EST : Ben Saïd, Ben Ali, Ben Hmida, Tougaï, Jelassi, Ogbelu, Guenichi (Derbali 61’), Jebali (Meriah 90’+2), Sasse (Hamrouni 75’), Belaïli et Jabri (Rodrigues 75’). 

Maher Kanzari ne compte pas changer une équipe qui gagne. Il alignera le même onze de départ qui a assuré la qualification lors des deux tours précédents. 

Le coach «sang et or» sait que la finale sera beaucoup plus difficile à négocier que les tours précédents de la Coupe de Tunisie lors desquels la tâche était plus facile, d’autant que l’adversaire du jour est le détenteur du trophée. 

Et même si le Stade Tunisien, son ex-club, est un chapitre ouvert devant lui, Maher Kanzari pare à toutes les éventualités. En ce sens, les séances des tirs au but ont été au menu des séances d’entraînement. Les joueurs se sont entraînés également sur les balles arrêtées, une arme tranchante de l’attaque  « sang et o r». 

L’objectif de Maher Kanzari est de remporter le trophée de la Coupe de Tunisie dans la perspective de couronner cette saison par un doublé après avoir échoué à qualifier l’équipe en demi-finales de la Ligue des champions. 

La dernière fois que les « Sang et Or » ont brandi le trophée de la Coupe de Tunisie remonte à 2016, soit depuis neuf longues années. Quant à Maher Kanzari, il a échoué à remporter la coupe la saison dernière après avoir perdu en finale devant le Stade Tunisien, alors qu’il était à la tête du CAB. 

Pour l’entraîneur « sang et or », comme pour ses joueurs, remporter la Coupe de Tunisie aura sûrement un impact positif à quelques jours de l’entame de l’échéance suprême de cette saison : la Coupe du monde des clubs. Kanzari, qui a réussi à faire retrouver aux joueurs la confiance en eux-mêmes et l’esprit gagneur, aspire à brandir le trophée de la Coupe aujourd’hui afin de partir aux Etats-Unis en conquérants. 

Tout à l’heure, Maher Kanzari fera confiance aux mêmes joueurs qui ont excellé lors des deux tours précédents de la Coupe de Tunisie. Il comptera sur le même trio en attaque avec Sasse et Belaïli sur les couloirs qui apporteront leur soutien à Achref Jabri qui a plus de chances de débuter la rencontre et Rodrigues de prendre la relève. Jebali aura, lui, un rôle de soutien en tant que relayeur-passeur. En défense, Ben Saïd emmènera un quatuor complémentaire qui se comporte bien avec Tougaï-Jelassi, le duo axial solide et vigilant.

Formation probable : Ben Saïd, Ben Ali (Bouchniba), Tougaï, Jelassi, Ben Hmida, Guenichi, Ogbelu, Jebali, Sasse, Belaïli et Jabri (Rodrigues).   

Depuis leur retour de prêt de Zarzis au mercato hivernal, Achraf Jabri et Khalil Guenichi se sont imposés au fil des matchs pour devenir des pièces maîtresses du dispositif de jeu des « Sang et Or ». Ils sont, d’ailleurs, bien partis pour des places de titulaires.

La Presse — A seulement 23 et 22 ans, Achref Jabri et Khalil Guenichi sont passés, en l’espace de quatre mois, du statut de joueurs prêtés dans la perspective de gagner en expérience et en temps de jeu, à des joueurs-cadres de la formation “sang et or”. Un statut qui leur a valu, il y a une semaine, une prolongation de deux ans chacun. Achref Jabri et Khalil Guenichi sont désormais liés par des contrats avec l’Espérance qui courent jusqu’au 30 juin 2028. 

Cette saison, Achref Jabri et Khalil Guenichi ont connu un parcours similaire, évoluant côte à côte que ce soit à l’Espérance Sportive de Zarzis durant la première moitié de la saison, ou de retour à l’Espérance de Tunis depuis le mercato hivernal.

Un joker

Khalil Guenichi se distingue par sa polyvalence: il évolue comme milieu défensif, comme il peut reculer d’un cran dans l’axe central si besoin est. 

Après des débuts timides lors desquels il a trébuché par moments, Guenichi a pris ses marques progressivement et a fini par s’imposer comme un titulaire à part entière. Le rôle de sentinelle, il le réussit avec beaucoup de cran et en toute  discrétion. Et quand le duo Tougaï-Jelassi est opérationnel à 100 %, il est aligné à l’entrejeu comme milieu défensif aux côtés d’Onuche Ogbelu. Un poste qu’il devra, d’ailleurs, occuper demain. 

Voler la vedette à Rodrigues 

Même s’il n’a pas marqué de but en demi-finale disputée contre l’USBG, Achref Jabri a été titulaire et a disputé 78 minutes avant de céder la place à Rodrigues. Lors du tour précédent de la Coupe de Tunisie, Jabri, titulaire également, a été passeur  permettant à Yan Sasse de tripler la mise.

Pour rappel, à son retour de prêt de Zarzis, Achref Jabri s’est distingué par la synergie manifestée avec Belaïli et Mokwana lors de la Supercoupe de Tunisie remportée devant le Stade Tunisien le 16 février dernier sur le score (2-0). Il n’avait pas marqué, certes, mais il n’était jamais loin dans la construction offensive et avait sa part de contribution dans les buts de Belaïli et Mokwana. Demain, Jabri retrouvera le Stade Tunisien en finale de la Coupe avec l’espoir de marquer. Si on se réfère aux dernières séances d’entraînement, Jabri a de fortes chances de commencer la partie. Par ailleurs, il ne faut pas s’attendre à des changements dans le onze de départ. 

Mondial des clubs : départ reporté au 11 juin

Dans un autre registre et pour cause de logistique, le départ aux Etats-Unis, initialement prévu pour le 6 juin, a été reporté au 11 juin. Le staff technique aspire à disputer au moins un match amical avant de s’envoler pour la Coupe du monde des clubs. Le nouveau programme de préparation de l’équipe sera dévoilé après la finale de la Coupe de Tunisie.