Vainqueur du match barrage disputé contre Club America, dimanche à l’aube, Los Angeles Football Club, sera le deuxième adversaire de l’Espérance de Tunis au Mondial des clubs qu’elle affrontera le 20 juin à 23h00.

La Presse —Los Angeles Football Club est le dernier qualifié à la Coupe du monde des clubs qui se tiendra aux Etats-Unis du 15 juin au 13 juillet prochains. L’équipe de Los Angeles a composté son billet pour la phase finale du Mondial des clubs après s’être imposée au match barrage qui l’a opposé dimanche à l’aube au Club America sur le score de 2-1. 

Pour rappel, ce match barrage a eu lieu pour remplacer le club mexicain Leon, disqualifié par la Fifa pour avoir enfreint le règlement sur la multipropriété (Club Leon et CF Pachuca ayant le même propriétaire). 

Los Angeles FC complète le Groupe D où évolueront l’Espérance de Tunis, Flamengo et Chelsea.

L’équipe de Los Angeles sera le deuxième adversaire de l’EST à la Coupe du monde des clubs qu’elle affrontera le 20 juin à 23h00. 

A noter que la formation américaine de Los Angeles inclut dans ses rangs les champions du monde français Olivier Giroud et Hugo Lloris. 

Programme des matchs

17 juin (2h00) : Flamengo-EST

20 juin (23h00) : Los Angeles FC- EST

25 juin (2h00) : EST-Chelsea

Au moment où ses camarades accentuaient leur pressing, Onuche Ogbelu profite d’une balle mal dégagée par Sadok Kadida pour tromper la vigilance de Sami Hlel. Un boulet de canon grâce auquel l’Espérance s’est offert le trophée de la Coupe de Tunisie, s’adjugeant ainsi le doublé.

La Presse — Sans round d’observation, les deux finalistes sont entrés dans le vif du sujet en optant pour l’attaque à outrance. Une bonne entame de match marquée par vingt premières minutes très disputées. On jouait à peine la 3’ quand Béchir Ben Saïd et ses défenseurs interviennent en deux temps pour repousser les frappes de Ndaw et Ayari. Quatre minutes après, Chiheb Jebali tente un centrage de la gauche, mais Sami Hlel, aux aguets, intervient et éloigne le danger (7’). 

Au fil des minutes et à force de vouloir en découdre au plus vite, les attaquants ont fini par tomber dans la précipitation. De surcroît, le finish leur a fait défaut dans les 30 derniers mètres. 

Le manque de percussion n’a pas empêché Youssef Belaïli de donner du fil à retordre à Hédi Khalfa. A deux reprises, Belaïli a obligé Khalfa à commettre la faute pour le stopper. Une première fois à la 27’ à la limite de la zone des 16 mètres. Un coup franc repoussé par le mur défensif stadiste. Et une deuxième fois, dans le temps additionnel, mais, encore une fois, le coup franc n’a pas été bien exploité par l’attaque “sang et or” (45’+2).   

Et si les “Sang et Or” se sont montrés plus entreprenants, la défense stadiste s’est avérée solide et bien jambes, réussissant à atténuer les ardeurs de Youssef Belaïli et de ses camarades de l’attaque. En témoigne la marge de manœuvre réduite de Yan Sasse durant la période initiale. On compte, d’ailleurs, une seule tentative de l’ailier droit brésilien dont le tir passe à côté (28’). 

Bref, une première mi-temps où le jeu était, certes, très engagé, mais sans que la donne ne puisse changer. Les Stadistes ont bien défendu. Les Espérantistes ont manqué de punch. 

Un exploit individuel…

En deuxième mi-temps et même s’ils n’ont pas sorti leur meilleure copie, les “Sang et Or” se sont montrés, comme lors de la période initiale, plus entreprenants. Pourtant, la première tentative de la seconde période de jeu fut stadiste : Khalil Ayari se faufile sur la droite avant de pénétrer dans la surface de réparation, dribblant au passage trois défenseurs adverses, avant d’adresser un tir qui frôle le montant droit (52’). 

La réaction des “Sang et Or” ne s’est pas fait attendre. Deux minutes après, Jebali, fauché par Khalfa, obtient une faute à la limite de la zone des 16 mètres. Le coup franc de Belaïli est boxé par Hlel (54’). 

Dix minutes plus tard, la chance a tourné à la faveur d’un exploit individuel d’Onuche Ogbelu qui, profitant d’une balle mal dégagée de la tête par Sadok Kadida suite à un corner, adresse un boulet de canon qui laisse pantois le portier stadiste (64’). 

Soupçonnant un hors-jeu passif de Tougaï qui aurait gêné Sami Hlel en lui obstruant la vue, l’arbitre Oussama Ben Ishak a eu recours au VAR avant de valider le but. 

Neuf minutes après, Sasse centre pour Derbali qui rate une occasion énorme de tuer le match avec une frappe qui frôle la transversale (73’).

Dans le temps additionnel, Khalil Ayari passe, lui, à côté d’une opportunité de faire revenir le Stade Tunisien dans le match : son coup franc frôle également la transversale (90’+6).

Et les “Sang et Or” de finir par s’imposer grâce à l’exploit individuel d’Onuche Ogebelu. Un but qui vaut son pesant d’or. Les Espérantistes ont brandi le trophée de la Coupe de Tunisie, un titre qui leur a échappé pendant neuf longues années. Par là-même, Maher Kanzari remporte un doublé qui conforte son statut d’entraîneur à quelques jours du coup d’envoi de la Coupe du monde des clubs. 

ST : Hlel, Khalfa (Riahi 58’), Sahraoui, Arous (Atoui 90’+4), Laifi, Bonheur, Touré, Ndaw (Smaali 79’), Saafi, Ayari et Kadida. 

EST : Ben Saïd, Ben Ali, Ben Hmida, Tougaï, Jelassi, Ogbelu, Guenichi (Derbali 61’), Jebali (Meriah 90’+2), Sasse (Hamrouni 75’), Belaïli et Jabri (Rodrigues 75’). 

Maher Kanzari ne compte pas changer une équipe qui gagne. Il alignera le même onze de départ qui a assuré la qualification lors des deux tours précédents. 

Le coach «sang et or» sait que la finale sera beaucoup plus difficile à négocier que les tours précédents de la Coupe de Tunisie lors desquels la tâche était plus facile, d’autant que l’adversaire du jour est le détenteur du trophée. 

Et même si le Stade Tunisien, son ex-club, est un chapitre ouvert devant lui, Maher Kanzari pare à toutes les éventualités. En ce sens, les séances des tirs au but ont été au menu des séances d’entraînement. Les joueurs se sont entraînés également sur les balles arrêtées, une arme tranchante de l’attaque  « sang et o r». 

L’objectif de Maher Kanzari est de remporter le trophée de la Coupe de Tunisie dans la perspective de couronner cette saison par un doublé après avoir échoué à qualifier l’équipe en demi-finales de la Ligue des champions. 

La dernière fois que les « Sang et Or » ont brandi le trophée de la Coupe de Tunisie remonte à 2016, soit depuis neuf longues années. Quant à Maher Kanzari, il a échoué à remporter la coupe la saison dernière après avoir perdu en finale devant le Stade Tunisien, alors qu’il était à la tête du CAB. 

Pour l’entraîneur « sang et or », comme pour ses joueurs, remporter la Coupe de Tunisie aura sûrement un impact positif à quelques jours de l’entame de l’échéance suprême de cette saison : la Coupe du monde des clubs. Kanzari, qui a réussi à faire retrouver aux joueurs la confiance en eux-mêmes et l’esprit gagneur, aspire à brandir le trophée de la Coupe aujourd’hui afin de partir aux Etats-Unis en conquérants. 

Tout à l’heure, Maher Kanzari fera confiance aux mêmes joueurs qui ont excellé lors des deux tours précédents de la Coupe de Tunisie. Il comptera sur le même trio en attaque avec Sasse et Belaïli sur les couloirs qui apporteront leur soutien à Achref Jabri qui a plus de chances de débuter la rencontre et Rodrigues de prendre la relève. Jebali aura, lui, un rôle de soutien en tant que relayeur-passeur. En défense, Ben Saïd emmènera un quatuor complémentaire qui se comporte bien avec Tougaï-Jelassi, le duo axial solide et vigilant.

Formation probable : Ben Saïd, Ben Ali (Bouchniba), Tougaï, Jelassi, Ben Hmida, Guenichi, Ogbelu, Jebali, Sasse, Belaïli et Jabri (Rodrigues).   

Depuis leur retour de prêt de Zarzis au mercato hivernal, Achraf Jabri et Khalil Guenichi se sont imposés au fil des matchs pour devenir des pièces maîtresses du dispositif de jeu des « Sang et Or ». Ils sont, d’ailleurs, bien partis pour des places de titulaires.

La Presse — A seulement 23 et 22 ans, Achref Jabri et Khalil Guenichi sont passés, en l’espace de quatre mois, du statut de joueurs prêtés dans la perspective de gagner en expérience et en temps de jeu, à des joueurs-cadres de la formation “sang et or”. Un statut qui leur a valu, il y a une semaine, une prolongation de deux ans chacun. Achref Jabri et Khalil Guenichi sont désormais liés par des contrats avec l’Espérance qui courent jusqu’au 30 juin 2028. 

Cette saison, Achref Jabri et Khalil Guenichi ont connu un parcours similaire, évoluant côte à côte que ce soit à l’Espérance Sportive de Zarzis durant la première moitié de la saison, ou de retour à l’Espérance de Tunis depuis le mercato hivernal.

Un joker

Khalil Guenichi se distingue par sa polyvalence: il évolue comme milieu défensif, comme il peut reculer d’un cran dans l’axe central si besoin est. 

Après des débuts timides lors desquels il a trébuché par moments, Guenichi a pris ses marques progressivement et a fini par s’imposer comme un titulaire à part entière. Le rôle de sentinelle, il le réussit avec beaucoup de cran et en toute  discrétion. Et quand le duo Tougaï-Jelassi est opérationnel à 100 %, il est aligné à l’entrejeu comme milieu défensif aux côtés d’Onuche Ogbelu. Un poste qu’il devra, d’ailleurs, occuper demain. 

Voler la vedette à Rodrigues 

Même s’il n’a pas marqué de but en demi-finale disputée contre l’USBG, Achref Jabri a été titulaire et a disputé 78 minutes avant de céder la place à Rodrigues. Lors du tour précédent de la Coupe de Tunisie, Jabri, titulaire également, a été passeur  permettant à Yan Sasse de tripler la mise.

Pour rappel, à son retour de prêt de Zarzis, Achref Jabri s’est distingué par la synergie manifestée avec Belaïli et Mokwana lors de la Supercoupe de Tunisie remportée devant le Stade Tunisien le 16 février dernier sur le score (2-0). Il n’avait pas marqué, certes, mais il n’était jamais loin dans la construction offensive et avait sa part de contribution dans les buts de Belaïli et Mokwana. Demain, Jabri retrouvera le Stade Tunisien en finale de la Coupe avec l’espoir de marquer. Si on se réfère aux dernières séances d’entraînement, Jabri a de fortes chances de commencer la partie. Par ailleurs, il ne faut pas s’attendre à des changements dans le onze de départ. 

Mondial des clubs : départ reporté au 11 juin

Dans un autre registre et pour cause de logistique, le départ aux Etats-Unis, initialement prévu pour le 6 juin, a été reporté au 11 juin. Le staff technique aspire à disputer au moins un match amical avant de s’envoler pour la Coupe du monde des clubs. Le nouveau programme de préparation de l’équipe sera dévoilé après la finale de la Coupe de Tunisie.

Comme à chaque rassemblement, l’arrivée des joueurs se fait par vagues. Jusque-là, le groupe prend le temps de s’installer. La préparation, proprement dite, n’a pas encore commencé.

La Presse — Les « Aigles de Carthage » sont à pied d’œuvre à Tabarka où ils sont en stage depuis lundi dernier. Un rassemblement qui se poursuivra jusqu’à après-demain avant qu’ils ne regagnent Tunis. Un retour à Tunis qui se fera la veille du premier match amical au programme de cette fenêtre Fifa du mois de juin, ce lundi face au Burkina Faso à partir de 18h30 à Radès.

Depuis que l’équipe nationale a pris ses quartiers à Tabarka, l’arrivée des joueurs se fait progressivement. Mardi, Montassar Talbi, Alaa Ghram et Ali Abdi ont rallié le lieu de retraite de la sélection à Tabarka.

Mercredi, une nouvelle vague de joueurs a rejoint le rassemblement de l’équipe nationale, à savoir Ferjani Sassi, Anis Ben Slimane, Hannibal Mejbri, Youssef Snana et Sebastian  Tounekti. 

Sans les joueurs du Stade Tunisien

Jusque-là, le groupe s’installe et la préparation proprement dite n’a pas encore commencé. A partir d’aujourd’hui, il faut s’attendre à ce que le sélectionneur national axe une bonne partie de la séance d’entraînement sur le volet tactique avec des exercices d’application des plans de jeu à adopter lundi contre le Burkina Faso. Il est bon de savoir que les convoqués évoluant en championnat national sont à la disposition du sélectionneur national depuis le début du stage. Ceci dit, le trio du Stade Tunisien convoqué par Sami Trabelsi, en l’occurrence Khaled Ayari-Marouane Sahraoui-Sami Hlel, ne sera à sa disposition qu’à partir de dimanche soir, juste après la finale de la Coupe de Tunisie contre l’EST. 

Sur ce trio, deux joueurs feront dimanche soir leurs premiers pas en équipe de Tunisie, à savoir Khalil Ayari et Marouane Sahraoui. Ces derniers devront attendre vendredi prochain pour aspirer à faire leur première apparition sous les couleurs nationales à l’occasion du deuxième match amical qui aura lieu à Fès contre le Maroc à partir de 20h30. 

Pour rappel, un deuxième test est prévu lors du séjour de notre sélection nationale au Maroc et qui clôturera, d’ailleurs, ce rassemblement du mois de juin. La Tunisie affrontera la Zambie qui a remplacé la Guinée, et ce, le 10 juin à Casablanca à 20h00. 

Pour les joueurs convoqués lors de cette fenêtre Fifa, les revenants comme ceux qui ont signé leur première convocation, ce rassemblement du mois de juin est l’occasion de s’affirmer afin de faire partie de la liste élargie  qui aura à disputer successivement à la fin de l’année la Coupe arabe de la Fifa  et la CAN.

Selon nos informations, l’Espérance ne compte pas effectuer un mercato spécial Coupe du monde des clubs. La possibilité de se rendre aux Etats-Unis avec l’effectif l’actuel demeure réelle.

La Presse —Dépenser des sommes faramineuses pour ramener de grosses pointures uniquement pour le Mondial des clubs : voilà une idée qui n’enchante pas le président de l’Espérance. Hamdi Meddeb aspire à recruter des joueurs pas seulement pour la Coupe du monde des clubs, mais également pour préparer l’équipe en prévision de la saison prochaine lors de laquelle elle aura à disputer la Ligue des champions, un titre qui échappe à l’Espérance depuis 2019. 

Le mercato spécial-Coupe du monde des clubs sera ouvert par la Fifa du 1^er au 10 juin. Or, la délégation “sang et or” s’envolera pour les Etats-Unis le vendredi 6 juin.

Comme la période est courte, deux options sont retenues par le président de l’Espérance et son entraîneur. Soit on amène des joueurs de valeur qui adhèrent aux objectifs de l’équipe qui s’étendent jusqu’à la saison prochaine, y compris la Ligue des champions. Soit, faute de profils intéressants, participer à la Coupe du monde avec l’effectif actuel. 

Tougaï décidera de son avenir après le Mondial 

Par ailleurs, Mohamed Amine Tougaï, qui n’est pas contre l’idée de prolonger, décidera de son avenir en club après la participation à la Coupe du monde des clubs. En ce sens, l’Algérien, dont le contrat qui le lie à l’Espérance prendra fin le 30 juin prochain, se concentre pour le moment sur le Mondial des clubs. De retour des Etats-Unis, il s’assoira à la table avec le président du club. 

Ceci dit, Mohamed Amine Tougaï a tout à gagner à participer à la Coupe du monde des clubs. Il verra à coup sûr sa cote grimper, peu importe le parcours de l’Espérance. Par contre, s’il part ailleurs, l’Espérance n’y gagnera rien, et c’est dommage. Ce ne serait pas, d’ailleurs, la première fois qu’un joueur, formé au club ou faisant l’essentiel de sa carrière à l’Espérance, partirait gratuitement. 

Pour rappel, la délégation “sang et or” s’envolera pour les Etats-Unis le vendredi 6 juin. 

La première étape du séjour américain de la délégation «sang et or » sera la ville de Detroit dans l’Etat du Michigan où l’équipe effectuera son stage de préparation. Le staff technique espère trouver un sparring-partner de qualité. C’est ce qui manque encore au programme du séjour américain de la délégation “sang et or”.