Censé être le dernier grand rempart, Thomas Adem Zouaghi a failli à sa mission, encaissant deux buts-gags. Le Maroc n’a pas finalement volé sa victoire. Zouaghi la lui a offerte, en revanche, sur un plateau.

La Presse — Dans les catégories jeunes, la stabilité du staff technique et le travail sur le moyen et long termes sont cruciaux pour établir une stratégie qui apporte des résultats. C’est l’un des facteurs qui a fait la différence avant-hier. Mohamed Ouahbi, le sélectionneur U20 du Maroc, est en place depuis mars 2022. Il accompagne ses jeunots depuis trois ans déjà. 

Chez nous, Anis Boussaïdi a pris les commandes de la sélection U20 de juillet 2023 à juin 2024. Puis, Slim Benachour a pris la relève de juillet 2024 à janvier 2025. Depuis janvier et jusqu’au 16 avril, date de la nomination d’Abdelhay Ben Soltane, le poste est resté vacant. A souligner que Ben Soltane a été nommé dix jours seulement avant le coup d’envoi de la CAN d’Egypte. Une période insuffisante pour préparer comme il se doit un tournoi de grande envergure tel que la Coupe d’Afrique des nations.

Gardien de but, le poste le plus important

En football, un autre critère et pas le moindre est à prendre en considération si on veut aborder dans les meilleures dispositions un grand tournoi : disposer d’un très bon gardien de but. 

Par ailleurs, ce n’est pas pour rien qu’on qualifie le gardien de but de « dernier grand rempart ». Cela n’a pas été le cas, avant-hier, de Thomas Adem Zouaghi qui, en l’espace de six minutes, a conduit la sélection U20 à sa perte en commettant deux erreurs monumentales. D’abord, à la 86’sur coup franc. Le mur est déjà mal placé et c’est le rôle du gardien, patron de la défense, de le placer et replacer. Zouaghi repousse mal la balle devant Ismail Bakhri.  Dans le temps additionnel, le portier tunisien ferme l’angle de tir à Jones El-Abdellaoui, mais perd bêtement la balle. Quand un jeune footballeur atteint le palier où il dispute des tournois de très haut niveau tels que la CAN, il ne peut se permettre de commettre des erreurs de débutant.

Ceci dit, le courant ne s’est pas bien passé entre Slim Benachour et Thomas Adem Zouaghi en novembre dernier lors du Tournoi Unaf. Décidément, il a bien raison Benachour. Le jeune Zouaghi doit penser à revoir sérieusement sa copie s’il veut faire une grande carrière. Il doit surtout se montrer plus discipliné dorénavant. 

Deux erreurs monumentales du gardien de but Thomas Zougahi et de ses défenseurs, dans les toutes dernières minutes, ont conduit la Tunisie à la défaite. Il faut attendre un miracle demain pour passer aux quarts avec trois points seulement au compteur.

La Presse — Nos internationaux ont, pourtant, fait une bonne entame de match avec une première occasion dangereuse créée à la 4’ : le coup franc de Khalil Ayari passé légèrement à côté des filets marocains. Cinq minutes plus tard, c’est au tour de Rayan Anane de créer le danger : une puissante frappe repoussée par le portier marocain (9’). 

Nos joueurs étaient, certes, déterminés à en découdre au plus vite, mais  leur précipitation les a empêchés de mettre à profit le volume de jeu développé. En face, les Marocains ont laissé faire avant que leur machine ne commence à carburer à la demi-heure de jeu. Première tentative sérieuse des Marocains par le biais d’Ilias Boumassaoudi dont le tir est repoussé en corner (29’). Trois minutes plus tard, Zouaghi, auteur d’une jolie parade, dégage également en corner la puissante frappe de Hossam Essadak (32’). 

Sur la dernière action de la période initiale, notre gardien de but a été malchanceux : une longue passe en profondeur pour Fouad Zahouani qui se faufile sur la gauche, centre pour Ayman Arguigue dont la reprise de la tête fuse directement  dans la cage d’un Thomas Zouaghi, impuissant (44’).

Un fléchissement inexplicable

En deuxième mi-temps, Abdelhay Ben Soltane a fait les changements qu’il fallait et les joueurs ont fait une bonne entame de cette seconde période de jeu, ce qui leur a permis de revenir dans le score. Anis Doubal égalise d’un tir dévié dans un angle fermé. Le portier marocain, impuissant, s’est contenté de suivre la balle des yeux (53’).

Et alors que tout allait vers le mieux, les dernières minutes ont connu un fléchissement inexplicable. deux erreurs monumentales du gardien Zougahi et de ses défenseurs. D’abord, à la 86’ sur coup franc ( le mur déjà mal placé) quand il repousse mal la balle devant Ismail Bakhri.

Dans le temps additionnel, le portier tunisien ferme l’angle de tir à Jones El-Abdellaoui, mais perd sa balle et l’ailier droit marocain trompe Derbali qui, au fond des filets intercepte tard la balle (90’+2).

Bref, deux erreurs monumentales que nous avons payées cash. Avec trois points au compteur, il faudra attendre un miracle demain (les matches du dernier groupe), pour espérer prendre la deuxième place des meilleurs troisièmes classés (l’Egypte est déjà qualifiée) .

Tunisie : Thomas Adem Zouaghi, Alaedine Derbali, Mohamed Amine Allella, Amanallah Mehrezi, Khalil Ayari (Wajdi Issaoui 71’) Rayan Anane (Omar Ben Ali 46’), Nacim Dendani (Koussay Maacha 71’), Fares Bousnina, Anas Kordi (Elyes Dhaoui 72’), Anis Doubal et Rayan Boukadida.

S’ils veulent composter leur billet pour les quarts de finale sans avoir à regarder dans le rétroviseur, nos internationaux n’ont qu’à tout faire pour gagner leur dernier match du premier tour face au Maroc. C’est la seule façon d’éviter des calculs à ne pas en finir.

La Presse — Sur le papier, battre le pays hôte n’est pas chose évidente, d’autant que le Maroc n’a pas concédé de défaite lors des deux premières rencontres. Toutefois, l’adversaire du jour de l’équipe de Tunisie n’est pas invincible. En témoignent sa victoire étriquée face au Kenya (3-2) et le nul concédé devant le Nigeria (0-0).

Mais comme il s’agit d’un derby maghrébin, les pronostics sont interdits. La sélection, qui se montre la plus intelligente et la plus réaliste dans son jeu, a le plus de chances de l’emporter. Un partage des points n’est pas à exclure. 

Pour éviter de tomber dans les calculs, il vaut mieux se surpasser sur le terrain et gagner. C’est la seule façon de rester maître de son destin et composter son billet pour les quarts de finale sans avoir à se soucier du résultat du match Nigeria-Kenya. 

Il est bon de savoir que la Tunisie pointe à la troisième place avec 3 points au compteur derrière le Maroc et le Nigeria, respectivement premier et deuxième avec 4 points. 

Bâtir sur la dernière mi-temps 

Sur les deux premiers matchs livrés par notre sélection U20, la meilleure mi-temps est incontestablement la seconde période du dernier match contre le Kenya. Par ailleurs, deux joueurs, qui ont fait leur entrée au cours de cette seconde mi-temps, ont apporté le plus escompté, à savoir Omar Ben Ali et Alaeddine Derbali, auteurs des deuxième et troisième buts. Outre le choix des joueurs, il faut bâtir sur les aspects positifs de cette deuxième mi-temps durant laquelle les défenseurs ont corrigé leurs placement  sur le terrain, se montrant entre autres plus rapides et restant aux aguets. 

Sur le plan offensif, la rapidité dans l’exécution, chose qui s’est particulièrement concrétisée dans le but de Derbali qui a réussi à lober le gardien de but kényan grâce à un long centre, est une arme fatale que nos joueurs devront utiliser cet après-midi face aux Marocains. La technicité et l’exploit individuel sont autant d’atouts. 

Bref, Nacim Dendani et ses camarades ont tant de qualités et d’atouts à faire valoir. Encore un gros effort à fournir et la qualification aux quarts est dans la poche. Il n’y aura pas bien sûr des conditions idéales face au pays organisateur, mais cette équipe de Abdel Hay Ben Soltane a toutes les cartes en main, et bien sûr tous les moyens pour tenir la dragée haute au Maroc. Ça va être un vrai test pour cette équipe tunisienne ambitieuse et qui a besoin de plus d’automatismes pour monter en régime.