Le géant européen de l’aérospatiale a suspendu ses projets de livraison d’avions commerciaux à zéro émission d’ici 2035, selon un rapport.

Le constructeur aéronautique européen Airbus réduit son projet d’avion à hydrogène après avoir dépensé près de 2 milliards de dollars. C’est ce qu’a rapporté dimanche 20 avril le Wall Street Journal (WSJ), citant des sources.

L’entreprise avait annoncé en 2020 son intention de lancer un avion zéro émission propulsé au H2 d’ici 2035, le qualifiant de percée potentielle pour l’aviation. Certains dirigeants du secteur se demandaient si la technologie serait prête à temps.

Des personnes proches du dossier ont déclaré au WSJ qu’Airbus a déjà dépensé plus de 1,7 milliard de dollars sur le projet, mais a conclu au cours de l’année écoulée que les obstacles techniques et l’adoption lente de l’hydrogène dans l’ensemble de l’économie l’empêcheraient d’atteindre son objectif, selon un rapport publié dimanche.

Début février, Airbus a informé ses équipes que le budget du projet serait réduit et son calendrier retardé. Aucun nouveau calendrier n’a été communiqué.

Le PDG d’Airbus, Guillaume Faury – qui avait initialement qualifié la poussée de l’hydrogène de « moment historique » –, a admis que cet effort n’avait pas abouti à un avion commercialement viable. Les ingénieurs retourneraient à la planche à dessin lors d’une deuxième « boucle de développement », aurait-il déclaré.

Les efforts d’Airbus pour engager une douzaine de compagnies aériennes et plus de 200 aéroports pour explorer l’intégration de l’hydrogène ont fait sourciller, les dirigeants des compagnies aériennes et des fournisseurs doutant en privé de l’objectif de 2035.

Chez son concurrent américain Boeing – longtemps sceptique à l’égard de l’hydrogène -, les dirigeants ont exprimé des inquiétudes quant à la sécurité et à l’état de préparation de la technologie.

A noter que l’UE a poussé l’aviation à se décarboner dans le cadre de son Pacte vert, qui vise à rendre le bloc climatiquement neutre d’ici 2050. Airbus, détenu en partie par l’État français, a été obligé de consacrer une partie d’un plan de sauvetage de 15 milliards d’euros (plus de 16 milliards de dollars) de l’ère Covid-19 au développement d’avions verts.

Selon le rapport du WSJ, le programme hydrogène a aidé Airbus à débloquer des financements verts publics et privés supplémentaires.

Ce recul intervient alors que l’enthousiasme général pour l’hydrogène s’essouffle, des entreprises comme le géant pétrolier BP et le producteur finlandais Neste abandonnant leurs projets d’hydrogène. Selon le magazine industriel Windpower Monthly, certaines grandes compagnies d’électricité européennes ont dû revoir leur stratégie face aux coûts élevés et à la difficulté de se passer des combustibles fossiles.

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