Dans son plan de redressement, l’exécutif en place a actionné plusieurs leviers pour atteindre l’équilibre financier tout en se fixant des objectifs sportifs réalistes.

Depuis l’avènement du bureau actuel avec à sa tête Haykel Dkhil, la feuille de route dressée devrait conduire le CA vers un regain d’ambition, sans pour autant brûler les étapes.  Une situation qui tranche avec l’empressement de l’ère Slim Riahi, une période marquée par une gestion discrétionnaire et unilatérale qui n’a  pris en compte l’intérêt du club qu’à travers le prisme du regard humain, celui des millions de fans clubistes. 

Or, ce n’est pas en empilant les « galactiques » et en « explosant » le budget que les fans ont été satisfaits. Loin de là, car en filigrane, la dette exponentielle alimentait le gouffre financier du club sans que personne ne tire la sonnette d’alarme. Si Slim Riahi a injecté 65 millions de dinars dans les caisses du club avec deux titres glanés sous son mandat en football, l’on ne peut cependant perdre de vue qu’il est responsable de la dégradation brutale de la situation financière clubiste, mettant en péril la survie même d’un club qui croulait sous les dettes, les sommations des instances et les impayés qui s’entassaient et grossissaient une ardoise déjà salée. 

Il fut une période où, après Slim Riahi, Marouen Hamoudia et Youssef El Elmi n’ont quasiment concentré leur action que sur l’assainissement, mettant en péril leur popularité et leur maintien en poste. Et à cet exercice, seul Marouen Hamoudia, président du comité de gestion, a réussi à percer sur les deux tableaux, soit amorcer l’assainissement et glaner un trophée de Coupe avec un CA qui s’est aussi classé à la seconde marche du podium de Ligue derrière l’EST. 

Revenons à présent au plan d’action clubiste tel qu’élaboré et défini par l’exécutif en place. Au préalable, le fossé entre les ambitions et la réalité du club n’a jamais été aussi grand. Un fossé qui était devenu impossible à combler. Il fallait tabler sur des entrées d’argent considérables avec des hommes influents qui donnent accès à des carnets d’adresses de partenaires et annonceurs… 

La fin du tout et n’importe quoi

Pour rompre avec des années de désillusions, entrecoupées de très rares éclaircies pour les supporters clubistes, il fallait soigner le mal à la racine, c’est-à-dire assainir pour ensuite se projeter. Et pour y parvenir, sous l’impulsion d’un groupe de dirigeants et administrateurs dévoués, à l’instar de Hamed Mbarek, Mohamed Aymen Chbak, Sami El Kadhi, Mustapha Naboultan et Hassan Ben Farhat, des contrats de sponsoring ont été signés et des partenariats ont été noués, dont l’un avec l’Américain Fergie Chambers qui affiche depuis l’année dernière un soutien financier indéfectible. 

Par ailleurs, comme rappelé ci-haut, le mérite du bureau clubiste est d’avoir privilégié le traitement des litiges financiers restants et le règlement des conflits de même nature, pour, dans un premier temps, lever l’interdiction de recruter décrétée par la Fifa, puis se renforcer par la suite.  Il faut dire qu’avec des dizaines de millions de dettes sur le marché à rembourser, de paiements à honorer, le CA flirtait avec la faillite mais c’était sans compter sur la ténacité des forces vives du club et surtout de l’assistance du fabuleux public du CA, d’innombrables fans qui ont mis la main au portefeuille et constitué une précieuse cagnotte. 

Face à l’ampleur de la dette, celle d’un club qui a vécu tantôt au-dessus de ses moyens, n’honorant pas ses engagements divers, Haykel Dkhil et son équipe ont réglé et classé plusieurs dossiers litigieux, assurant la résorption de maintes dettes cumulées, ouvrant ainsi la voie à la relance sportive dans des conditions saines. 

Aujourd’hui, avec une équipe fanion, celle du football, qui gagne du terrain au classement de la Ligue 1 sous la houlette de David Bettoni, le CA a des raisons d’espérer en de lendemains qui chantent. Aujourd’hui également, l’équipe A peut compter sur un encadreur expert en la personne de Mehdi Miled, président de la section football, dirigeant aussi dévoué que discret, ayant fait ses preuves par le passé aux côtés de dirigeants chevronnés, des précurseurs en matière de gestion efficiente tels que l’ancien président Kamel Idir et les dirigeants Mounir Balti, Khélil Chaïbi, Lotfi Zahi, Kamel Ghattas, Mehdi Gharbi, Zine El Abidine Oueslati et  D^r Mohsen Trabelsi. Forcément, d’ores et déjà, la comparaison avec l’équipe dirigeante actuelle prend tout son sens dans les rapports de ressemblance avec cette combinaison de compétences associés à la montée en puissance du CA au sein de la hiérarchie de la Ligue 1. Infailliblement, les fans ont de bonnes raisons d’avoir foi en l’avenir.

Chokri Khatoui s’apprête aussi à rafraîchir son ossature et à remplir les blancs avec des alternatives qui correspondent à tous les critères attendus.

La Presse — Aujourd’hui, Khatoui n’est pas en place pour « restaurer » le Stade mais juste pour affiner ce qui doit l’être, et au pas de charge car la saison touche à sa fin. Maintenant, l’identité de jeu du Stade, ses ambitions et son grenier sont autant de stimulants qui devraient inciter les Bardolais à se sublimer en cette phase avancée de la compétition. Exprimer son plein potentiel avec les joueurs sous la main dont la plupart n’ont pas franchi le cap des 21 ans, le challenge est excitant et le coup de force est forcément possible, pour peu que la réussite soit au rendez-vous et que la concurrence tâtonne son football.

Loin d’être résigné, et avec une  perception réaliste des enjeux, le Stade considère donc que l’exploit est possible et semble prêt pour le coup d’accélérateur. Avec un peu de folie, d’ambition et de foi en soi, l’équipe peut aller chercher une place d’accessit, et le passé éclaire le présent à ce propos, avec des outsiders qui ont, maintes fois, coupé l’herbe sous les pieds des favoris. Le Stade peut donc toujours se référer au passé pour saisir l’occasion d’entrer dans cette autre dimension à laquelle le club prétend désormais.

Variété et diversité…

Avec un effectif toujours aussi disponible, Chokri Khatoui peut récolter à terme mais il ne doit pas pour autant sous-estimer cette difficulté de devoir composer une équipe efficace sans délai et sans toujours prendre appui sur des acquis antérieurs. Berrima, Mejri et Oumarou ne sont plus là depuis quelque temps déjà, et il revient aux jeunes du cru, en premier lieu «d’effacer» leur souvenir en se montrant performants et décisifs. En clair, si en défense  la stabilité est de mise avec les Khalfa et Laifi sur les côtés, la paire Sahraoui-Arous dans l’axe, juste devant le duo de sentinelles, Bonheur-Touré, et Amath Ndao au relais offensif, c’est aux avant-postes que le staff doit trouver la bonne association, la bonne carburation.

En attaque donc,  la concurrence bat son plein sur les couloirs avec la présence de Khalil Ayari, Sajed Ferchichi et également  le jeune Moncef Gharbi, ainsi que Youssef Saafi. A moins que l’attaquant Nacef Atoui glisse tantôt au cœur de l’attaque, là où Sadok Kadida semble tenir la corde pour finir la saison en tant que titulaire. Sur ce, quoi qu’il en soit, le jeu de bascule ne doit pas bouleverser l’équilibre de l’équipe, mais permettre de tirer la quintessence de toutes les composantes de l’attaque, du milieu et de la défense aussi avec la présence de jokers compatibles au profil de l’équipe tels que l’arrière droit Wael Ouerghemmi, le latéral gauche Ibrahima Djité, l’axial Agobozo, le pivot Rayan Smaali, le polyvalent Ousmane Ouattara et l’attaquant Najd Dabbebi. Stabilité, variété et diversité, le Stade garde la foi en son projet, en espérant que cette combinaison  et variété de joueurs aux atouts différents donne au collectif toute sa force et son expression.

Avec une montée d’adrénaline, décuplée au fur et à mesure que les challenges se profilent, le Club Africain devra gérer les prochaines épreuves que ce soit en Coupe le week-end prochain,  puis  l’ESM en championnat, une semaine plus tard.

Restons dans le cadre du championnat cependant, une joute où le CA figure en bonne place à ce stade de la compétition. Et d’ailleurs, en prévision de la 26^e ronde de L1, les fans clubistes n’avaient plus vu leur équipe dans de telles altitudes depuis quelques années, alors que, dans le même temps, l’ambition de tout un club traduit cette volonté de renouer avec les premières loges, ou à défaut avec un rang continental qui cadre avec le statut du club. 

Deux périples attendent donc le CA au mois d’avril dont l’un le mènera à Métlaoui pour y croiser les Miniers. A l’occasion de ce déplacement, David Bettoni sait pertinemment que cette rencontre déterminera l’avenir proche des siens en championnat. Gagner et garder la main en prévision du sprint final, ou marquer le pas et voir l’espoir de coiffer au poteau les autres concurrents partir en fumée. 

Au CA, l’engouement autour de l’équipe ces derniers temps témoigne d’une ambition accrue et éveillée de terminer la saison en beauté, même si le club semble en avance sur son projet car il avait fait de cette saison une période de transition, le temps de monter une équipe capable de rivaliser avec les meilleures à l’avenir.

Le CA est-il en avance sur son planning ? Question-piège, mais ce que l’on sait est en rapport avec la vocation des grands clubs, des institutions qui ne peuvent rester longtemps éloignés de la lumière. Et puis,  forcément, en football, l’appétit vient en gagnant. Demandez-le aux fans de l’ESZ à mi-parcours, des supporters qui ont coché la saison de leur 90^e anniversaire comme celle de l’exploit réalisable. Bien entendu, transposé au CA, ce vœu pieux n’a pas la même saveur puisque le club de Bab Jedid est bardé de titres. Mais en football, rien ne vous apporte autant de réjouissance que lorsque vous êtes fraîchement couronnés…

Le plus dur commence

De fil en aiguille donc, le CA prend un peu plus goût aux hauteurs du classement, malgré les discours de prudence autour de l’équipe. Pas de place au doute pour un onze qui semble avoir pris conscience de ses qualités autant que de ses absences tantôt. Le plus dur commence aujourd’hui pour les coéquipiers d’Ahmed Khélil.

Et il va falloir non seulement se montrer martial, mais aussi humble. Les voyants au vert, le CA va débuter le cycle le plus important de la saison avec des déplacements à Métlaoui, Bizerte et Gabès, ainsi que la réception de deux cadors, l’EST et l’ESS. Plus que jamais aujourd’hui, les équipiers de Ben Abda doivent trouver la bonne carburation dès la prochaine explication face à l’ES Métlaoui. Quant au coach, s’il entend ne pas exposer les siens au risque de blessures et donc adopter à nouveau le turn-over, il ne doit pas oublier que, désormais, chaque point lâché vaudra son pesant d’or dans le décompte final. 

Rattraper le temps perdu et espérer une bonne fin de saison, c’est ce qui intéresse Khatoui et ses équipiers. Le coup est jouable si l’ensemble du groupe se met corps et âme avec un mental de gagneur. 

Après avoir pris du galon la saison passée, le Stade n’a pas franchi un nouveau palier cette saison avec un début de parcours fulgurant, puis des résultats inconstants et enfin un cycle démotivant, surtout pour ses fans. Qu’à cela ne tienne, la saison est loin d’avoir livré tous ses secrets et les Bardolais peuvent encore sauver la face cette saison, s’ils valident jusqu’au bout, tout en espérant un essoufflement de leurs devanciers.

Aujourd’hui, l’objectif pour Chokri Khatoui et son groupe sera de tout faire pour accrocher une place d’accessit, que ce soit par le biais du gain de la Coupe de Tunisie, là où le Stade pourrait ainsi se succéder à lui-même, ou en atteignant le podium au prix d’un sacré concours de circonstances. Voici venu le temps pour le Stade d’être confronté à la réalité, l’évidence, la vérité crue avec son lot d’incertitudes. En clair, le Stade est à une période charnière de sa saison et il devra cravacher dur, se donner du mal et mettre les bouchées doubles s’il veut tordre le cou à la réalité.

Tenter de goûter encore une fois à une compétition continentale l’an prochain, Chokri Khatoui y pense forcément puisque c’est l’objectif assigné par ses employeurs. Et pour ce faire, il devra tout d’abord battre l’OSB en 1/16^es de Coupe, histoire de propulser son ambition dans cette compétition, puis valider à la réception du CSS le samedi 12 du même mois, tout en espérant que le duel à distance avec ses concurrents le servira plus tard.

Pas de références, mais des valeurs sûres

A ce stade de la compétition, le ST s’attendait à faire partie du quartette de tête vu ce qu’il a proposé en termes de production d’ensemble en amont. Sauf que le championnat est une compétition sportive de longue durée, qui s’étale sur toute la longueur d’une saison, qui pénalise les clubs à bout de souffle et qui rend justice aux marathoniens.

Sincèrement, d’aucuns ne s’attendaient à une chute d’ambition stadiste, car en dépit des départs du gratin de l’équipe, Maher Kanzari a globalement su tirer la quintessence de ses jeunes joueurs, des talents en herbe, tels que Smaali, Khalil Ayari, Sajed Ferchichi, Adem Arous, Ouerghemi et Sadok Kadida. Et puis, sans vraiment disposer de références, le Stade garde des valeurs sûres avec parfois des constantes au niveau des trois lignes de jeu avec les arrières que sont Sahraoui, Laifi et Hedi Khalfa. Les pivots étrangers, en l’occurrence, Mugisha Bonheur et Yussuf Touré. 

Le polyvalent Ousmane Ouattara, les milieux offensifs Amath Ndao et Ghazi Ayadi, ainsi que les attaquants Youssef Saafi et Nacef Atoui. Enfin, pour clore ce passage en revue de l’effectif à disposition de Chokri Khatoui, pour mener sa barque à bon port, il faut bien entendu ménager ses ressources, ses forces. Et c’est là que les alternatives peuvent apporter ce second souffle qui peut radicalement changer la tournure d’un match.

L’on pense à l’axial Agbozo, au jeune latéral gauche Brahima Djité, au tout jeune ailier gauche de 18 ans, Moncef Gharbi, et à l’attaquant Najd Dabbebi. Au Stade, l’ambiance n’est ni rose  ni morose, mais le bilan comptable n’est clairement pas satisfaisant. Et maintenant, quand le « refrain continental » n’est pas près d’être entonné, ni de s’inviter dans l’environnement immédiat du club, ça fait forcément jaser. Aux joueurs à présent de se mobiliser et de lancer en fin de semaine prochaine l’opération séduction.

Les Clubistes sont désormais au complet pour préparer le marathon des matches décisifs à venir.

Le Club Africain sera confronté à deux échéances cruciales au mois d’avril avec deux périples, l’un en seizièmes de Coupe face à l’USTataouine et l’autre contre l’ESMétlaoui en championnat. La reprise approche à grands pas et le groupe de David Bettoni répète ses gammes dans la quiétude du Parc A, en nocturne et à huis clos aussi. Toutefois, les fans espèrent que la coupure ne brisera pas  le rythme de l’équipe et que, bien au contraire, Bettoni saura mettre à profit  la fenêtre internationale pour parfaire ce qui doit l’être et aussi permettre aux organismes de souffler quelque peu. 

Ce faisant, le Club Africain d’avant la trêve  diffère, semble-t-il, de celui du début d’année. Face aux Bardolais par exemple, on a noté davantage d’implication d’ensemble et un mental à toute épreuve, jusqu’au bout. Par contre, vers la fin de la rencontre, le ST semblait davantage endurant que le CA. En clair, sans tirer la langue, la fraîcheur a fait défaut même s’il fallait forcément se montrer énergique pour plier le match  lors du money-time. 

Maintenant, le staff a orienté son attention sur la fraîcheur, la tenue physique de l’équipe, les performances athlétiques et l’endurance globale des joueurs. 

A ce sujet d’ailleurs, les plus convaincants aux tests physiques effectués (aérobie, puissance et vitesse) furent Abdelmalek Kelaleche, Hamdi Laâbidi et Ghaith Zaâlouni. 

Garreb touché à la cuisse

Quid des internationaux clubistes à présent ? Tout d’abord, seul Fahd Messmari, ailier gauche des Chevaliers de la Méditerranée, a participé en tant que titulaire à la rencontre entre la Libye et le Cameroun. L’axial Ali Youssef était, quant à lui, absent pour cause de sanction de trois matchs qu’il vient d’ailleurs de purger (Cap Vert, Angola et Cameroun).  Ce tandem est à la disposition du staff, tout comme le milieu international ougandais Kenneth Semakula, qui a participé au match de sa sélection contre la Guinée. Enfin, Khadhraoui et Ben Abda ont réintégré le groupe juste après le match face au Malawi. David Bettoni peut à présent compter sur la totalité de ses joueurs, à l’exception du jeune attaquant Adem Garreb, touché à la cuisse et forcé à six semaines d’arrêt (énième blessure musculaire pour ce joueur !). 

Le marathon à venir, jusqu’à la mi-mai, va inévitablement nous donner des indications claires sur la rigueur, la constance et la résilience des concurrents au titre. Et si le CA veut faire partie du lot jusqu’au bout, il va falloir tout d’abord valider à Metlaoui pour se présenter ensuite face au tenant « Sang et Or » avec un bon coup à jouer, sans accuser plus de handicaps au classement. Cette saison, nous avons droit à un championnat atypique, où, par exemple le CA, malgré son inconstance, reste dauphin à une unité du tandem de tête, incarnant de fait l’immobilisme du haut du tableau où l’EST et l’USM caracolent sans pour autant épater. Et forcément, ce piétinement  permet de redistribuer les cartes en haut de l’affiche, dès la moindre petite série de bons ou mauvais résultats. 

Avec des rencontres maîtrisées, l’enthousiasme de la jeune garde et un brin de réussite, le Stade peut grimper au classement, et qui sait si les planètes étaient alignées…

Du côté du complexe sportif Hedi Enneifer, le groupe stadiste travaille d’arrache-pied et prépare sa reprise, prévue dimanche 6 avril face à l’Étoile Olympique de Sidi Bouzid, en seizièmes de la Coupe de Tunisie. Le septuple vainqueur de l’épreuve  et tenant en titre, mise bien entendu sur cette épreuve à élimination directe comme objectif prioritaire cette saison, avec l’autre mission primordiale qui sera de valider une place d’accessit continentale en championnat.

Vaste programme donc pour le ST qui a coché les dates du 6 avril pour le challenge de la Coupe, puis celle du 12 du même mois à la réception du CSS, un match quasi-capital pour rester sur les pas de ses devanciers au classement.

Sixième de rang au classement, le Stade bénéficie d’un calendrier quelque peu abordable sachant, qu’outre les écueils de Tataouine et de Béja, il croisera le CSS, l’ASS et l’USM dans son fief du Bardo.  Pour Chokri Khatoui, l’essentiel sera de retrouver  vite la bonne dynamique en s’offrant par exemple un match référence face à l’OSB avant d’en découdre avec le CSS à domicile.

En effet, au sein du groupe bardolais, l’important pour Chokri Khatoui sera d’assurer et même d’imposer une certaine continuité dans le jeu stadiste en espérant plus d’efficacité et d’automatismes entre les joueurs. C’est forcément ce qui a manqué au Stade lors des derniers matchs disputés, davantage de réussite et moins d’absence, surtout en défense.

Cela dit, il serait faux d’écrire que le temps s’est arrêté à la 96’ du match face au CA. Non, il s’est plutôt accéléré pour permettre aux Stadistes de se remettre en question, au nouveau coach de secouer à présent le cocotier et aux joueurs de se transcender. Puiser aussi sa force dans le passé proche, celui de l’année 2024 en ravivant les bons souvenirs du sacre en Coupe face au CAB.

Aujourd’hui, tout ce qui peut motiver l’équipe est bon à prendre car ça permettrait aux Bardolais de prendre aussi du plaisir à développer le jeu qu’on leur connaît. Un jeu avec plusieurs séquences collectives débouchant sur des situations déroutantes pour l’adversaire. Rappelez-vous cette saison lors de la phase aller du championnat, face à l’Etoile à l’Olimpico, contre le CSS au Mhiri, à l’épreuve de l’EST à Radès et en croisant le CA au Bardo. Tel un rouleau compresseur, le Stade avait pilonné ses adversaires en alliant résultats à la manière, même s’il s’en est fallu de peu face à l’Espérance.

Khatoui ne part pas d’une page blanche

Le retour au premier plan du Stade enthousiasmant et spectaculaire de la cuvée 2024, voilà ce qui polarise les souhaits des fans. Pas de copié-collé attendu  puisque les Oumarou, Berrima et Mejri sont partis. Mais une autre version, avec des joueurs tout aussi ambitieux dans le jeu, même si elle n’est pas très ressemblante à la précédente. En clair, quoi qu’il en soit, Chokri Khatoui ne part pas d’une page blanche.

Maintenant, aux côtés des piliers de l’équipe que sont les arrières Laifi, Sahraoui, Ouattara, Agbozo, Arous et Khalfa, les milieux Mugisha Bonheur, Yussuf Touré, Amath Ndao et Ghazi Ayadi et enfin les attaquants Saafi, Atoui et Kadida, les jeunes du cru, à l’instar de Smaali, Gharbi, Ayari, Djité, Ouerghemi et Sajed Ferchichi (titularisé à maintes reprises), doivent permettre au Stade Tunisien d’assouvir à terme et pleinement ses prétentions sportives.

En ce début du printemps, il est cependant essentiel de ne pas attendre du Stade le même feu d’artifice que celui de l’année dernière. Certes, il est peu probable que le Stade se prenne pleinement les pieds dans le tapis, mais même s’il est difficile de répéter certaines performances telles que celles évoquées ci-haut face aux cadors de la L1, il y aura encore de l’espoir pour terminer la saison en beauté.

L’article Le ST à l’abordage : L’heure du rebond est apparu en premier sur La Presse de Tunisie.

Les Clubistes ont forcément un bon coup à jouer.

Grâce aux deux points grappillés en marge de la victoire sur tapis vert face à l’USBG, sans vraiment grimper au classement, le CA a cependant fondu sur les deux coleaders de la compétition. Maintenant, s’il est juste et logique de se réjouir de cette imprévisibilité, côté clubiste, il va falloir surtout mettre à profit ce destin favorable pour rivaliser jusqu’au bout avec les autres concurrents, l’EST et l’ESS, que le CA recevra, alors que pour le cas de l’USM, la tendance du duel à distance dépendra du chemin emprunté par les deux équipes.

Et puis, on ne le dira jamais assez, le titre ne se joue pas seulement sur les confrontations directes, mais en grande partie en validant face aux clubs pas bien classés, tels que l’ESM, le CAB et l’ASG qui recevront tour à tour le dauphin clubiste.  Bien à sa place, toujours en espérant monter davantage en grade, le CA est forcément un prétendant plus que crédible dans la course au titre et celle menant à l’Afrique.  

Sorti quelque peu indemne d’un cycle irrégulier, le CA n’a, cependant pas énormément perdu au change puisqu’il garde ses chances intactes jusque-là. 

Et il va falloir maintenant repartir à l’abordage et tout faire pour rivaliser jusqu’au bout, jusqu’à la mi-mai, date du moment de vérité. 

Après avoir battu le Stade Tunisien à Radès et eu gain de cause concernant sa réserve contre l’USBG, le CA peut continuer de croire en une fin de saison palpitante, pour peu que les rutilants de l’équipe, Hamdi Laabidi, Khadhraoui, Kinzumbi, Srarfi et Ait Malek flambent lors des cinq dernières rondes.

Le danger vient de partout

Cette saison au CA, le danger est aussi venu des bases arrières avec un Ali Youssef, buteur inspiré, un Bouabid qui a tenté sa chance avec succès et un Ben Abda qui a libéré les siens sur le fil. On y intercale les courses effrénées de Didof et de Zaalouni, et on dispose d’une alliance capable de pimenter le jeu clubiste quand tout est en accord. Au CA, pour être un acteur majeur sur cet exercice, il ne revient pas seulement aux attaquants de relever le défi. 

Toutes les composantes de l’équipe doivent se montrer à la hauteur en restant soudées, avec de l’implication défensive, y compris des joueurs d’attaque et une poussée offensive des arrières quand la nécessité s’en fait sentir. Bref, l’équipe de Bettoni ne doit jamais desserrer l’étreinte, seule condition pour performer.

Aujourd’hui, avec Ait Malek, Srarfi, Hamdi Laâbidi et Khadhraoui en particulier, le CA dispose de  joueurs qui permutent. Et avec (comme observé) peu de plongées des milieux qui pressent certes mais ensuite écartent plutôt le jeu, les Clubistes gagneraient à  faire les efforts ensemble, que ce soit en situation de relance, de repli et de retour au charbon.  La reprise est pour bientôt et le CA s’affûte dans l’optique du déplacement à Métlaoui, et bien avant à l’épreuve de l’UST à Tataouine en seizièmes de finale de la Coupe de Tunisie. Et pour revenir à la lutte pour le titre en fin de compte, l’on peut affirmer que volet postulants, aucun prétendant n’apporte plus de garanties que les deux ou trois autres. 

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Les Stadistes entendent mieux gérer cette fin de saison. Avec en point de mire un rang qui permet de jouer en Afrique.

 S’il ne présente pas la régularité nécessaire pour se frotter au gratin local, le ST peut cependant mettre en avant le niveau atteint depuis l’exercice écoulé et les quelques matchs-références disputés cette saison face aux CSS, ESS et CA pour justifier les avancées réalisées et le palier désormais atteint par le club du Bardo.

Cette saison, l’on a cru en marge de la phase-aller que le retour au premier plan du Stade Tunisien serait suivi d’effets d’entraînement. Bref, briser le plafond de verre et forcer ces barrières qui empêchent le Stade de passer d’outsider ambitieux à prétendant incontournable, un peu comme s’y est employée avec succès l’US Monastirienne.

Ce faisant, tous les ingrédients étaient pourtant réunis pour y parvenir avec de l’enthousiasme à revendre, un groupe de joueurs, constellé de pépites issues du cru (les Rayan Smali, Moncef Gharbi, Khalil Ayari, Sajed Ferchichi, Adem Arous, Sadok Kadida), de cadres valeureux (Sahraoui, Laifi, Hedi Khalfa, Nacef Atoui et Ghazi Ayadi aux côtés des partants que sont Mejri et Zied Berrima) et de continentaux performants (Ousmane Ouattara, Yussuf Touré, Mugisha Bonheur, Agbozo, Brahima Djité, Amath Ndao et Oumarou avant son départ). Le Stade avait donc de quoi nourrir des ambitions légitimes, et en préambule de la saison, nous en avons d’ailleurs eu un aperçu avec une double confrontation face à l’USMA de Nabil Maâloul en C3 qui a laissé un goût d’inachevé, tellement le ST a été lésé par l’arbitrage et méritait de passer. 

Valider et attendre

Aujourd’hui, malgré un recul au classement de la Ligue 1, le Stade incarne toujours cette résistance à l’inertie. Qu’à cela ne tienne, le ST peut encore faire basculer la saison du bon côté et prendre le bon wagon s’il valide jusqu’au bout tout en bénéficiant du coup de pouce providentiel.

Et il va falloir s’y atteler dès la reprise du championnat, au révélateur du CSS et, par la suite, à la réception de Étoile Olympique de Sidi Bouzid, en seizièmes de Coupe de Tunisie, une épreuve qui a souri au tenant stadiste à sept reprises. Pour terminer la saison de la meilleure des manières, Chokri Khatoui et son groupe savent ce qu’il reste à faire. Intronisé entraîneur après le départ de Maher Kanzari à l’Espérance, Khatoui sait évidemment qu’il hérite d’une équipe mal embarquée, du moins jusqu’à la trêve qui touche à sa fin.

Et en connaissance de cause, il n’a pas manqué ces derniers jours de faire plancher les siens sur ce qu’ils doivent mettre au point, autant que ce qu’ils doivent mettre en valeur. Ceci en espérant que ses joueurs retrouvent de leur superbe et coiffent leurs concurrents pour décrocher une place en Coupe de la Confédération.

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Un championnat plus disputé, ça fait l’affaire de tous y compris de l’Espérance, habituée à dominer et qui a besoin de se présenter avec plus de compétitivité en Ligue des champions.

Cette saison, notre championnat offre un spectacle rare: une lutte pour le titre très serrée entre trois équipes qui se tiennent en un point à cinq journées de la fin, à savoir l’USM, l’EST et le CA, alors que, dans le même temps, deux autres formations, l’ESS et l’ESZ, en embuscade, sont encore mathématiquement concernées par la course au titre. Cette saison, l’Espérance ne fait plus cavalier seul via cette hyper-domination «sang et or» dont la mécanique sportive semblait devenir irrésistible. Maintenant, c’est tout le contraire avec un scénario idéal pour ce qu’il recèle de suspense, mais aussi d’enjeu. En clair, dans la configuration actuelle d’un tenant qui n’est plus ultra hégémonique, la lutte ne concerne plus seulement les accessits, mais porte également sur le titre. 

A présent donc, rapportée aux concurrents du tenant, la question est de savoir si cette situation est susceptible de se répéter au fil des journées, jusqu’à la fin, ou si elle est juste exceptionnelle, avant le coup de reins final du champion en titre tunisien. A dire vrai, l’on préfère la première éventualité, non par penchant envers tel ou tel club, mais dans la mesure où contester la suprématie de l’EST est d’intérêt général, celui de l’Espérance compris, même si l’on peut penser aussi qu’une domination sans partage assoit davantage son prestige. L’EST ne doit pas cependant oublier «qu’à vaincre sans concurrence, on triomphe sans gloire». 

Prémices d’un changement d’ordre ?

D’autre part, toujours en situation de lutte acharnée pour le Graal, d’autres facteurs moins symboliques plaident également en faveur de cette concurrence. Là, tout d’abord, on doit basculer vers l’échiquier africain, un terrain où se projette constamment et sans interruption le club de Bab Souika et qui nécessite une forme rassurante pour tenir son rang.

Or, l’on peut sans conteste avancer que, faute d’opposition solide, l’Espérance Sportive de Tunis en subit forcément le contre-coup au moment de participer à des joutes beaucoup plus relevées telles que la Ligue des champions. Plus largement, du moins depuis quelques années, l’EST pâtit d’un manque de prestige de la Ligue 1, même si elle a toujours, et sans relâche, contribué à stimuler l’attention continentale sur elle. Bref, l’Espérance a beau faire partie de l’élite africaine, son statut dépend encore en partie de celui du championnat tunisien où elle évolue.

Dans le microcosme footballistique tunisien, il est de notoriété que si le titre local est une nécessité pour l’EST, l’intérêt à être champion est secondaire, tant domine la priorité absolue de faire partie du gotha africain et donc de remporter la Ligue des champions ou du moins atteindre la finale voire le dernier carré. Or, présentement, à l’échelle locale, quand un ou deux outsiders se mêlent à la course au titre, le bénéfice est double avec l’avantage de relever le niveau de la compétition et, par ricochet, celui de voir l’Espérance mieux armée pour en découdre avec les Sud-Africains de Sundowns par exemple.

Une question d’équilibre compétitif 

Aujourd’hui, en Ligue 1, la configuration idéale d’un quartette de clubs meneurs, entraînant dans leur sillage une meute de challengers, serait parfaitement conforme à cette volonté de rompre avec l’élitisation du football tunisien dans lequel une minorité de clubs se partagent la suprématie nationale.

En effet, qui se rappelle des sacres du Club Athletique Bizertin en 1984, de la JS Kairouanaise en 1977, du Sfax Railway Sport en 1968, du Stade Tunisien en 1965 ou encore du Club Sportif d’Hammam-lif en 1956, date d’indépendance de la Tunisie? Dans la galaxie du football tunisien, ces outsiders ambitieux ont sporadiquement  donné l’illusion que tout est possible avant de rentrer dans les rangs. Et à l’inverse, à l’exception de l’EST, insolente de régularité, les autres grands clubs que sont le CA, l’ESS et le CSS peuvent traverser une ou plusieurs saisons blanches sans perdre leur statut, car à intervalles réguliers, tous les cinq ans par exemple, ils gratteront un titre qui effacera des mémoires le long cycle de jachère qui a précédé la consécration. En clair, pas de challenger autre que celui rattaché à l’incontournable «big four» désigné à qui l’on peut joindre maintenant l’Union Sportive Monastirienne, solide co-leader de la Ligue 1.

A quand le fossé cessera donc de se creuser entre «grands» et «petits» de la L1 ? Allez savoir, mais en tout cas, si l’on compare avec nos voisins cette année, voir la RS Berkane, le CR Belouizdad et Pyramids, pour ne citer que ceux-là, bouleverser la hiérarchie de leurs championnats respectifs et surtout s’inscrire dans la durée en haut du pavé, pousse à reconnaître que les «puissants» peuvent à leur tour succomber à l’alternance, et ne pas toujours poursuivre leur domination sans partage, comme c’est le cas en Tunisie où le sprint final de la L1 est rarement haletant, et la ligne d’arrivée toujours franchie par les mêmes, l’EST en premier. Or, sans une concurrence intense et passionnante, le concept d’équilibre compétitif ne sera pas conforté dans notre championnat, déjà classé 5^e à l’échelle continentale derrière l’Égypte, le Maroc, l’Algérie et l’Afrique du Sud. 

Ce championnat sera graduellement banalisé, son attractivité écornée, ce qui impactera davantage la visibilité à l’international de nos clubs, déjà nettement entamée cette saison avec l’absence de l’USM, de l’ESS et du CSS des phases avancées de la C1 et de la C3. Bienvenue donc à la concurrence en Ligue 1, ce stimulant qui incite les prétendants à se dépasser, et exit au monopole insidieux de certains cadors qui a aggravé non seulement les inégalités, mais a freiné également l’éclosion et l’épanouissement des prodiges en herbe qui naissent généralement chez les clubs moins exposés…

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