Même s’ils évoluent à domicile, les Stadistes affronteront l’équipe divisionnaire de Sidi Bouzid avec tout le sérieux du monde car, privés de leurs joueurs étrangers, outre qu’en Coupe de Tunisie, on n’est jamais à l’abri des mauvaises surprises.

Détenteur du Trophée de la Coupe de Tunisie, le Stade Tunisien entame aujourd’hui la campagne de la défense de son titre. Il accueillera, à l’occasion des 1/16^es de finale de la Coupe de Tunisie le club divisionnaire, l’Olympique de Sidi Bouzid. Même s’ils seront privés tout à l’heure de leur joueurs étrangers, les Stadistes demeurent mieux lotis que leur adversaire. Sur le papier, l’équipe du Bardo part donc favorite. Ceci dit, la réalité du terrain pourrait être autre. Il faut s’attendre à ce que l’Olympique de Sidi Bouzid se montre accrocheur à souhait, à même de jouer son va-tout pour décrocher un billet pour les huitièmes de finale. 

Les enfants du club à la rescousse 

En l’absence des étrangers à cause des règlements de la Coupe de Tunisie quand il s’agit d’affronter un club divisionnaire, Chokri Khatoui puisera dans le vivier du club.

Ainsi, il fera confiance aux enfants du club, Rayen Samaali et Skander Chihi pour occuper les postes de pivots. Quant à Ghazi Ayadi, il évoluera comme milieu relayeur. Sami Hlel gardera les bois. Le duo Sahraoui-Arous occupera l’axe central. Hédi Khalfa et Nidhal Laïfi seront alignés respectivement sur les flancs droit et gauche de la défense.

Youssef Saâfi et Khalil Ayari animeront les couloirs droit et gauche de l’attaque. Sadok Kadida évoluera en pointe. Nacef Atoui et Sajed Ferchichi sont autant de solutions de rechange.

L’Espérance de Tunis a remis un dossier à la Commission de discipline de la CAF, avec justificatifs à l’appui, des violences subies par ses supporters sur les gradins du stade Loftus Versfeld.

 Face aux dérives et les scènes de violence survenues sur les gradins du stade Loftus Versfeld, la Commission de discipline a envoyé une correspondance à l’Espérance de Tunis pour lui fournir des éléments sur ce qui s’est passé mardi à Pretoria. 

La direction de l’Espérance a envoyé les justificatifs dont elle a disposé au fur et à  mesure à la commission de la CAF. A noter que la CAF a envoyé également une correspondance en prévision du match retour qui se déroulera mardi prochain à Radès. Aux supporters “sang et or” de ne pas faire une mauvaise réaction, car c’est l’Espérance qui le payerait cher d’autant qu’en ce qui concerne les dépassements qui ont eu lieu avant-hier sur les gradins du stade Loftus Versfeld, Mamelodi Sundowns a été sommé aussi par la CAF pour envoyer sa version des faits. 

Par ailleurs, dans un communiqué publié avant-hier, M. Sundowns, tout en regrettant ce qui s’est passé, avance sa version des faits, selon laquelle ses supporters “se sont repliés au début des incidents quand on leur a jeté des fumigènes”.

Bref, chacun fournira à la CAF sa version des faits. Il faut s’attendre à des sanctions financières de la part de l’instance africaine de football. Une chose est sûre : il faudra éviter les débordements à Radès mardi prochain, car la CAF attend au tournant.

Une bonne nuit de sommeil

Comme à l’aller, le staff technique perd un jour d’entraînement, celui d’hier. Et à vrai dire, Maher Kanzari n’a pas vraiment le choix étant donné que le voyage pour l’Afrique du Sud a eu lieu via des vols réguliers, ce qui prend 24 heures entre les points de départ et d’arrivée. 

Et si la délégation “sang et or” a passé la nuit dans un hôtel lors de son transit à Dubaï à l’aller, ce n’était pas le cas au voyage retour où l’escale a été de courte durée à l’aéroport, étant donné qu’il n’y a qu’un seul vol quotidien pour Tunis.

De retour hier à Tunis vers 13h00, les joueurs ont profité d’une bonne nuit de sommeil pour récupérer de la fatigue du long voyage qu’ils ont effectué depuis Pretoria. 

A noter qu’avant de s’envoler pour Dubaï, le staff technique a profité de la matinée de mercredi pour effectuer une séance de décrassage au profit des joueurs qui ont disputé le match la veille. Les joueurs qui n’ont pas pris part au match se sont entraînés, eux, normalement. C’était la seule option dont disposait Maher Kanzari. 

Sans répit, l’équipe reprend donc les entraînements aujourd’hui pour préparer la manche retour contre Mamelodi Sundowns, mardi prochain à partir de 20h00. Une manche retour que les “Sang et Or” seront  appelés à remporter. Une nette victoire sur le score de 2-0 est nécessaire pour que l’Espérance se qualifie aux demi-finales dans le temps réglementaire. L’essentiel, c’est de ne pas encaisser de but, afin de ne pas compliquer une tâche qui n’est pas aussi facile que cela. 

Face à Mamelodi Sundowns, l’Espérance de Tunis n’a pas trouvé son rythme et son style de jeu habituels. Sans attaquant de pointe opérationnel à cent pour cent, les « Sang et Or » n’ont pas pu marquer.

S’il y a un choix tactique qu’on pourrait reprocher à Maher Kanzari, c’est d’avoir aligné Youssef Belaïli dans un registre qui n’est pas le sien, à la pointe de l’attaque, avant d’incorporer Rodrigo Rodrigues à dix minutes de la fin du temps réglementaire. 

Le coach « sang et or » a expliqué son choix lors de la conférence de presse d’après-match : « Nous n’avions pas vraiment beaucoup de choix. Nous avons joué sans attaquant, l’un revient de blessure après 4 mois d’absence et l’autre est absent des terrains depuis un mois pour cause de blessure également. Ils ont effectué trois séances d’entraînement.

De plus, nous étions privés d’une séance d’entraînement à cause du vol », a argumenté Maher Kanzari avant de poursuivre : « Je ne pense pas avoir eu d’autres options que je n’ai pas utilisées. A la fin, j’étais obligé de faire entrer les deux attaquants. Seulement, ils n’ont pas de temps de jeu dans les jambes, 15 minutes au maximum ». 

Diakité, une solution non exploitée ! 

S’il y a une personne qui connaît le mieux l’effectif actuel, c’est bel et bien Maher Kanzari. Ceci dit, l’entraîneur « sang et or » aurait pu utiliser la carte du jeune avant-centre malien, Aboubacar Diakité, pour deux raisons essentielles : même s’il n’aurait pas marqué, il aurait pesé sur la défense sud-africaine, outre que sa présence sur le terrain aurait libéré Youssef Belaïli, beaucoup plus utile quand il joue dans son registre.

Quand on sait que Diakité a marqué la semaine dernière trois buts lors du match amical disputé contre le CAB, on ne peut déduire qu’il y a bien une raison qui a amené Maher Kanzari à ne pas le considérer, même sur le banc des remplaçants. 

Ceci dit, le coach « sang et or » a bien raison d’être optimiste en prévision de la manche retour : « Nous avons fait un très bon match tactique. Nous étions très appliqués. Mamelodi Sundowns n’a pas eu de grosses occasions. Ils ont marqué sur une petite erreur. Je suis optimiste. Sur notre terrain et devant notre public, nous serons en mesure d’arracher notre qualification pour les demi-finales ». 

Kanzari a bien analysé le jeu de son adversaire. Les Sud-Africains ont marqué sur une action rapide qui a pris au dépourvu la défense « sang et or ».

Et même s’ils paraissaient plus entreprenants, ils n’étaient pas aussi dangereux. Mamelodi Sundowns n’est pas l’équipe qui fait mal dans les 30 derniers mètres, contrairement à l’année dernière où elle a dominé l’EST et s’est créé plusieurs occasions.   

A Radès, ce sera une autre manche. Aux joueurs de se dépenser sans compter et de mouiller le maillot face à un adversaire qui, même s’il a gagné la manche aller, n’est pas qualifié pour autant. Rien n’est encore joué à ce stade. A Maher Kanzari de bien préparer son match retour et de trouver l’astuce pour retrouver le jeu offensif de l’EST que l’on connaît. 

Les résultats : 

Mamelodi Sundowns (RSA)-Espérance de Tunis (Tun) : 1-0

Pyramids FC (Egy)-AS FAR (Mar) : 4-1

Al Ahly SC (Egy)-Al Hilal SC (SDN) : 1-0

MC Alger (Alg)-Orlando Pirates (RSA) : 0-1

Matches retour

Mardi 8 avril

20h00 : AS FAR (Mar)-Pyramids FC (Egy)

20h00 : Al Hilal SC (SDN)-Al Ahly SC (Egy)

20h00 : Espérance de Tunis (Tun)-Mamelodi Sundowns (RSA)

Mercredi 9 avril

17h00 : Orlando Pirates FC (RSA)-MC Alger (Alg)