Une société basée à Hong Kong a annoncé, mercredi 5 mars 2025, son intention de vendre une participation majoritaire dans une entreprise exploitant deux ports majeurs du canal de Panama à un consortium d’investisseurs mené par une multinationale américaine. L’accord intervient dans un contexte de pression croissante du président américain Donald Trump sur l’influence présumée de la Chine sur cette voie navigable cruciale.

Le géant asiatique de la logistique, CK Hutchison Holdings, va vendre une participation de 90 % dans Panama Ports Company à un consortium comprenant le holding d’investissement américain BlackRock, sa filiale Global Infrastructure Partners et le géant des terminaux à conteneurs basé à Genève Terminal Investment, selon un communiqué conjoint publié par CK Hutchison et BlackRock.

Panama Ports Company détient le contrat de gestion des ports de Balboa et Cristobal, situés respectivement aux entrées Pacifique et Atlantique du canal, jusqu’en 2047.

L’accord couvre également la vente d’une participation de 80 % dans les filiales portuaires de CK Hutchison exploitant 43 ports dans 23 pays, notamment au Royaume-Uni, en Allemagne, au Mexique, en Australie, en Argentine et en Corée du Sud.

Selon le communiqué, l’accord, évalué à près de 23 milliards de dollars, dont 5 milliards de dollars de dette, ne prévoit aucun intérêt dans une fiducie qui « exploite des ports à Hong Kong, Shenzhen et dans le sud de la Chine, ou tout autre port en Chine ».

Les actions de CK Hutchison, dont la capitalisation boursière s’élève à 148 milliards de dollars de Hong Kong (19 milliards de dollars américains), ont bondi de 22 % lors des échanges à Hong Kong mercredi 5 mars.

S’exprimant mardi lors d’une session conjointe spéciale des deux chambres du Congrès américain, le président américain a affirmé qu’il menait une action diplomatique réussie pour récupérer le canal de Panama, qu’il décrit comme un projet d’infrastructure vital créé par les Américains pour les Américains.

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Trump a menacé à plusieurs reprises de reprendre le contrôle du canal de Panama, invoquant des « frais ridicules » et des inquiétudes concernant l’influence croissante de la Chine autour de la voie navigable, construite par les États-Unis au début du XXe siècle et cédée au Panama en 1999.

En février dernier, le président panaméen José Raúl Mulino avait fait une concession à Washington en refusant de renouveler les accords de 2017 du pays avec la Chine dans le cadre de l’initiative « Ceinture et Route » de Pékin.

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