Les rebelles du M23 ont pris le contrôle, mardi 28 janvier 2025, de l’aéroport de Goma, la plus grande ville de l’est de la République démocratique du Congo, coupant potentiellement la principale route d’aide humanitaire pour atteindre des centaines de milliers de personnes déplacées.

Les combattants du M23 sont entrés lundi 27 janvier à Goma, dans la pire escalade depuis 2012 d’un conflit de trois décennies enraciné dans les longues retombées du génocide rwandais et la lutte pour le contrôle des ressources minérales du Congo.

Les Nations unies ont entendu dire que les rebelles contrôlent l’aéroport et sont à l’intérieur de Goma, a déclaré le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, lors d’un point de presse, décrivant la situation comme « tendue et fluide ». « Il existe de réels risques d’effondrement de l’ordre public dans la ville, compte tenu de la prolifération des armes », a-t-il ajouté.

La RDC et le chef des forces de maintien de la paix de l’ONU ont affirmé que des troupes rwandaises étaient présentes à Goma, en renfort de leurs alliés du M23. Le Rwanda a déclaré se défendre contre la menace des milices congolaises, sans dire si ses troupes avaient traversé la frontière.

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, s’est entretenu séparément mardi avec les présidents congolais et rwandais et a exhorté le Rwanda à protéger les civils, a déclaré M. Dujarric.

Goma est un important centre de déplacement des personnes déplacées par les combats dans l’est du Congo et des groupes d’aide qui cherchent à les aider. Les combats ont poussé des milliers de personnes à quitter la ville, y compris certaines qui y avaient récemment cherché refuge pour échapper à l’offensive du M23 depuis le début de l’année.

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Des habitants de Goma et des sources onusiennes ont indiqué que des dizaines de soldats s’étaient rendus. Mais que certains soldats et miliciens pro-gouvernementaux résistaient. Des habitants de plusieurs quartiers ont signalé des tirs d’armes légères et de fortes explosions mardi matin.

Mardi après-midi, plusieurs sources diplomatiques et sécuritaires ont déclaré que les rebelles du M23 avaient pris le contrôle total de l’aéroport, leur donnant ainsi la responsabilité d’un lien vital avec le monde extérieur.

Rapports de viols et de pillages

Jens Laerke, porte-parole du bureau humanitaire de l’ONU OCHA, a déclaré lors d’un point de presse que ses collègues avaient signalé « de nombreux cadavres dans les rues ».

« Nous avons des informations faisant état de viols commis par des combattants, de pillages de biens […] et de dégâts causés à des structures de santé humanitaires », a-t-il ajouté. D’autres responsables de l’aide internationale ont décrit des hôpitaux submergés de blessés soignés dans les couloirs.

Peur d’un conflit plus large

Le M23 est le dernier d’une série d’insurrections dirigées par des Tutsis et soutenues par le Rwanda qui ont semé le trouble au Congo depuis le génocide au Rwanda il y a 30 ans. Et ce, lorsque des extrémistes hutus ont tué des Tutsis et des Hutus modérés, puis ont été renversés par les forces dirigées par les Tutsis qui gouvernent toujours le Rwanda.

Le Rwanda affirme que certains des auteurs déchus du génocide se sont réfugiés au Congo depuis le début du génocide, ont formé des milices alliées au gouvernement congolais et constituent une menace pour les Tutsis congolais et pour le Rwanda lui-même.

Le Congo rejette les plaintes du Rwanda et affirme que ce dernier a utilisé ses milices mandataires pour contrôler et piller des minéraux lucratifs tels que le coltan, utilisé dans la fabrication des smartphones.

L’ONU et les puissances mondiales craignent que le conflit ne dégénère en une guerre régionale, semblable à celles de 1996-1997 et de 1998-2003, qui ont tué des millions de personnes, principalement de faim et de maladie.

Les Casques bleus de l’ONU ont été pris dans les combats. L’Afrique du Sud a déclaré que trois de ses soldats avaient été tués dans des échanges de tirs entre les troupes gouvernementales et les rebelles et qu’un quatrième avait succombé à ses blessures lors de combats antérieurs, portant à 13 le nombre de ses soldats tués au cours de la semaine écoulée.

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