Nour Raouafi, physicien solaire d’origine tunisienne, est l’un des acteurs clés de la mission Parker Solar Probe (PSP) de la NASA, destinée à explorer l’atmosphère extérieure du Soleil. Né dans le gouvernorat de Kasserine, il a grandi dans un environnement modeste en Tunisie avant de poursuivre des études scientifiques qui l’ont mené à collaborer avec l’université Johns Hopkins et la NASA.

Une carrière scientifique exceptionnelle
Raouafi a toujours été animé par une curiosité insatiable et une passion pour les défis complexes. Après des études en Tunisie, il a poursuivi un parcours scientifique de haut niveau qui l’a conduit à s’impliquer dans des projets ambitieux, dont le développement du Parker Solar Probe. Cette mission, considérée comme l’une des plus audacieuses de l’histoire de la NASA, vise à comprendre des phénomènes solaires restés inexpliqués, tels que le réchauffement de la couronne solaire et l’accélération du vent solaire.

Un rôle crucial dans la mission PSP
Au sein de l’équipe de la mission PSP, Nour Raouafi occupe une position stratégique. Il contribue au développement des instruments scientifiques et à l’analyse des données collectées par la sonde, qui s’approchera à seulement 10 rayons solaires de la surface de notre étoile. Grâce à cette mission, les chercheurs espèrent découvrir des mécanismes fondamentaux qui régissent l’activité solaire et ses interactions avec l’environnement spatial.

Un engagement pour la science en Tunisie
Raouafi reste profondément attaché à son pays d’origine. Lors de ses retours en Tunisie, il s’efforce de renforcer les liens entre les chercheurs locaux et la communauté scientifique internationale. Il souligne que les scientifiques tunisiens peuvent exploiter les données ouvertes des missions spatiales pour mener des recherches de pointe, sans nécessiter de ressources financières considérables.

Inspirer les générations futures
L’histoire de Nour Raouafi incarne la réussite grâce à la persévérance et au dépassement des limites. Son parcours inspire non seulement les jeunes Tunisiens, mais aussi tous ceux qui aspirent à explorer l’inconnu, prouvant que la passion et le travail acharné peuvent mener à des réalisations extraordinaires, même à l’échelle cosmique.

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La mission Parker Solar Probe (PSP) de la NASA est une avancée révolutionnaire dans l’exploration spatiale, marquant une étape historique en devenant le premier engin spatial à pénétrer dans l’atmosphère du Soleil, appelée la couronne.

Nour Raouafi, physicien solaire tunisien et scientifique du projet, joue un rôle clé dans cette mission ambitieuse. Après des décennies de défis technologiques, le développement d’un système de protection thermique (TPS) a permis à la PSP de résister à des températures extrêmes, atteignant 1 400°C, tout en maintenant ses instruments intacts. Cette technologie innovante permet à la sonde de s’approcher jusqu’à 10 rayons solaires du Soleil, battant des records de vitesse (200 km/s) et de proximité.

Les objectifs de la mission sont multiples. Elle vise à comprendre pourquoi la couronne solaire est des centaines de fois plus chaude que la surface du Soleil, à analyser les processus d’accélération du vent solaire et à étudier l’activité magnétique responsable des éruptions et des éjections de masse coronale (CME). Ces phénomènes ont des impacts directs sur Terre, notamment sur les satellites et les infrastructures électriques, d’où l’importance de mieux les anticiper.

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Pour Raouafi, cette mission incarne non seulement un exploit scientifique, mais aussi un accomplissement personnel. Originaire de Kasserine en Tunisie, il illustre la possibilité de transcender les limites socio-économiques pour contribuer à des projets scientifiques mondiaux. Raouafi souligne que les chercheurs en Tunisie peuvent accéder librement aux données des missions de la NASA pour mener des recherches, même avec des ressources limitées.

La PSP ne se limite pas à observer de loin. Elle effectue des mesures locales dans la couronne solaire, révélant des détails inaccessibles par les observations traditionnelles. La mission, qui s’étend sur sept ans, promet de transformer notre compréhension du Soleil et d’influencer l’orientation de la recherche solaire. (source: Interview de Raouafi sur NAWAT)

Le scientifique tunisien Noureddine Rouafi dirige une mission historique visant à explorer les secrets du Soleil, en sa qualité de Chef de projet de la sonde solaire Parker de la NASA, qui atteindra, mardi soir, son point le plus proche du soleil, comme jamais auparavant.

Ce soir, la sonde Parker Solar Probe se trouvera à 6,2 millions de kilomètres du Soleil, à une vitesse de 700 000 kilomètres par heure. Cette mission pionnière vise à explorer les secrets du Soleil et à étudier les tempêtes solaires et leur impact sur la Terre, a indiqué l’ambassade des États-Unis en Tunisie, dans un communiqué publié mardi soir sur sa page officielle.

Dans ses recherches, le scientifique Noureddine Rouafi a relevé l’importance du Soleil en tant que source fondamentale de la vie sur Terre, précisant que “Sans le Soleil, il n’y aurait pas de vie sur Terre”.

En janvier 2024, Noureddine Rouafi et l’équipe de la Parker Solar Probe ont été honorés par la NASA pour leurs efforts visant à diriger une sonde spatiale vers des distances proches du Soleil, ayant permis d’enregistrer des records et de faire des découvertes solaires au delà des attentes des planificateurs de la mission et des scientifiques.

Né en Tunisie, Noureddine Rouafi est astrophysicien au laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins et Chef de projet de la sonde solaire Parker de la NASA, lancée en 2018. Il est aussi membre de l’American Geophysical Union, de l’American Astronomical Society (AAS) et de la division de physique solaire de l’AAS.

Les recherches de Raoufi couvrent un large éventail de domaines liés au Soleil et à l’héliosphère, en particulier l’étude de la couronne dynamique par l’analyse d’observations spectroscopiques et d’imagerie, ainsi que par la théorie scientifique et la modélisation, selon sa biographie publiée par l’université Johns Hopkins.

Ses principales contributions portent sur les champs magnétiques solaires, la spectroscopie polaire de la couronne, les panaches de jets et les éruptions solaires, les éjections de masse coronale, les ondes de choc coronales, le vent solaire, les particules énergétiques solaires et la physique des comètes.

Il convient de signaler que le projet de la sonde Parker Solar Probe a apporté de nombreuses contributions à la science au service de l’humanité, ayant permis de relever des défis techniques et physiques pour comprendre les secrets du Soleil.