Google a annoncé, lundi 9 décembre 2024, avoir surmonté un défi majeur de l’informatique quantique avec une nouvelle génération de puces, résolvant en cinq minutes un problème informatique qui prendrait à un ordinateur classique plus de temps que l’histoire de l’univers.

Comme d’autres géants de la technologie tels que Microsoft et International Business Machines IBM, Google, filiale d’Alphabet, se lance dans l’informatique quantique. Car celle-ci promet des vitesses de calcul bien supérieures à celles des systèmes les plus rapides d’aujourd’hui.

Bien que le problème mathématique résolu par le laboratoire quantique de Santa Barbara, en Californie, n’ait pas d’application commerciale, Google espère que les ordinateurs quantiques résoudront un jour des problèmes de médecine, de chimie des batteries et d’intelligence artificielle qui sont hors de portée des ordinateurs actuels.

Les résultats publiés lundi proviennent d’une nouvelle puce appelée Willow qui comporte 105 « qubits », qui sont les éléments de base des ordinateurs quantiques. Les qubits sont rapides mais sujets aux erreurs. Car ils peuvent être perturbés par quelque chose d’aussi petit qu’une particule subatomique provenant d’événements dans l’espace.

À mesure que de plus en plus de qubits sont intégrés à une puce, ces erreurs peuvent s’accumuler au point de la rendre aussi peu performante qu’une puce d’ordinateur classique. C’est pourquoi, depuis les années 1990, les scientifiques travaillent sur la correction d’erreurs quantiques.

Dans un article publié lundi dans la revue Nature, Google a déclaré avoir trouvé un moyen d’enchaîner les qubits de la puce Willow de manière à ce que les taux d’erreur diminuent à mesure que le nombre de qubits augmente. L’entreprise affirme également pouvoir corriger les erreurs en temps réel, une étape clé pour rendre ses machines quantiques pratiques.

« Nous avons dépassé le seuil de rentabilité », a déclaré Hartmut Neven, qui dirige l’unité Google Quantum AI, dans une interview.

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