Rachid Mekhloufi, icône de l’AS Saint-Étienne (ASSE) et pionnier du football algérien, s’est éteint, le 8 novembre 2024, à l’âge de 88 ans. Considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du club, il a marqué les années glorieuses de l’ASSE, devenant son deuxième meilleur buteur avec 152 réalisations en 339 matchs.

Né en à Sétif, Mekhloufi rejoint l’ASSE en 1954 et propulse l’équipe vers son premier titre de champion de France dès 1957, à seulement 21 ans. Mais en 1958, en pleine carrière, il quitte la France pour rejoindre l’équipe du Front de libération nationale (FLN) en Tunisie, symbolisant la lutte pour l’indépendance algérienne. Durant cette période, il marque 43 buts en 40 matchs, sensibilisant la scène internationale à la cause algérienne.

De retour à Saint-Étienne en 1962, Mekhloufi contribue à une nouvelle ère de succès, remportant trois titres de champion de France supplémentaires (1964, 1967, 1968) et une Coupe de France en 1968. Il est également élu meilleur joueur du championnat en 1964, 1966 et 1967.

Jean-Michel Larqué, ancien coéquipier, lui a rendu hommage en le décrivant comme un «maître» et un «modèle».

Au-delà des terrains, Mekhloufi restera un symbole d’engagement et de passion, aussi bien pour l’ASSE que pour l’Algérie.

D. G.

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