Les Usémistes tenteront d’aligner un 3^e succès de rang à Tataouine

Avec une attaque qui crache le feu, forte de 19 buts signés en 9 matchs disputés, les gars du Ribat poursuivent leur bonhomme de chemin et caracolent en compagnie de l’EST. Cerise sur le gâteau, les Bleus ont aussi validé sur un autre tableau, celui de la Coupe de Tunisie où l’USM a accédé aux huitièmes après sa victoire aux dépens de la JSO.

Aujourd’hui donc, les hommes de Faouzi Benzarti iront défendre leur leadership à Tataouine, là ou l’UST, lanterne rouge, jouera sa survie à quelque cinq rondes du terme. Equipe qui sait voyager, comme en attestent ses victoires à Gafsa contre El Gaouafel, et récemment à Zarzis face à une coriace formation de l’ESZ, l’USM visera naturellement la passe de trois. A Tataouine donc, l’USM espère décrocher une troisième victoire consécutive en championnat, histoire de ne pas céder du terrain à la négociation de la dernière ligne droite de la compétition.

Et avec la ferme intention d’empocher trois points à Tataouine, l’USM jouera forcément l’attaque sans pour autant délaisser ses bases arrières. Avec un moral au beau fixe et des ambitions légitimes, les Bleus se produiront donc en conquérants, et Faouzi Benzarti a bien l’intention de «muscler» la feuille de match cet après-midi, offrant par là même davantage de solutions offensives à l’équipe. Avec deux victoires consécutives dans l’escarcelle, deux «clean sheet» qui donnent des envies de série, l’USM se sent forcément forte, tourne même au «Super» avec un rendement offensif qui en dit long sur les dispositions du groupe et le dispositif adopté. Plus de confiance, de concurrence et plus de Hazem Mastouri aussi, l’USM est en avance sur le printemps-été et espère le confirmer par une troisième victoire de rang. 

L’apport des internationaux

Passons à présent au onze pressenti. On ne change pas une équipe qui gagne et coach Faouzi Benzarti le sait mieux que quiconque. Sauf qu’il devra composer avec l’absence du latéral Fourat Soltani qui a écopé d’un carton rouge face à l’ESZ, ce qui ne devrait pas toucher outre mesure l’équilibre de l’équipe. Volet atout en défense cette fois-ci, toujours en marge du dernier match face à l’ES Zarzis, le staff ne peut qu’être ravi de l’apport offensif de l’axial Dhia Jouini, double buteur et forcément en hausse à ce stade du championnat. Avec une ossature installée depuis quelque temps déjà, l’USM se produira à Tataouine forte de constantes au niveau des trois lignes de jeu.

Devant Abdesslem Hlaoui, l’on retrouverait Fabrice Zeguei et Dhiaeddine Jouini dans l’axe, Mahmoud Ghorbal sur le flanc droit, Youssef Herch, voire Raed Jaziri sur le côté gauche, Moez Hadj Ali, le capitaine Moses Orkuma et Louay Trayi au milieu, et enfin, le trio Aymen Harzi, Hazem Mastouri et Youssef Abdelli, quoique l’ailier droit Malcolm Elhmidi soit opérationnel. Avec trois internationaux en pleine possession de leurs moyens, les Mahmoud Ghorbel, Hazem Mastouri et Abdeselem Hlaoui. Une défense qui maîtrise les risques, une solide charpente d’équipe, un maître à jouer en la personne de Houssem Hadj Ali et un Aymen Harzi hyperactif sur son couloir de prédilection, l’USM a forcément des atouts à faire valoir cet après-midi à Tataouine. 

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En deux temps trois mouvements, le Club Africain a validé face à un adversaire qui n’a pas démérité. Les Miniers étaient proches d’égaliser.

 Club médian par excellence, huitième de rang, l’Etoile sportive de Métlaoui a jusque-là assuré l’essentiel en championnat en s’assurant le maintien en Ligue 1. Cependant, avant d’en découdre hier avec le CA, les Miniers restaient sur deux défaites de rang, l’une à Gafsa face à l’EGS Gafsa et l’autre récemment en Coupe de Tunisie à la réception de l’ES Zarzis.

Le Club Africain, à son tour, avait pour mission de récupérer les points perdus çà et là et de recoller à nouveau aux basques des deux leaders. Victoire impérative pour le CA et défaite interdite pour l’ESM, le scénario s’annonçait forcément incertain. Dès le coup d’envoi, le CA presse sans s’installer et accule l’ESM dans sa moitié de terrain.

Pas suffisant cependant pour ouvrir une brèche car l’ESM couvre assez bien l’espace menant à son gardien. Mieux encore, à partir de la 5’, les locaux avancent d’un cran et contraignent le CA à battre quelque peu en retraite. Quasiment une demi heure de jeu, et rien à déclarer sur un rigide terrain synthétique. Bref, sur le tartan, le jeu est plus axé sur la vitesse de transmission et moins sur le combat. ce sera le CA qui ouvrira d’ailleurs le score vers la demi-heure de jeu par son défenseur-buteur Ali Youssef, décisif de la tête au premier poteau sur corner . 

Par la suite, l’ESM tente de répondre par Boubacar Ba, surnommé Pastore, ainsi que Diamé et Ahmed Oueld Bahia, sans toutefois toucher au but. Le match est de plus en plus débridé des deux côtés à l’entame du money time, mais on en restera là pour ce premier half. De retour de pause, à peine huit minutes de jeu et voilà que le CA double la mise par Bilel Ait Malek après un centre millimétré de Kizumbi ; une tête bien piquée qui ne laisse aucune chance à Ben Chrifia.

Le CA semble en roue libre, mais l’ESM n’abdique pas pour autant, réduisant le score par  Ahmed Bouassida, pleine surface (après une bourde de Zaalouni puis du gardien Yefreni), à vingt minutes du terme suite à un assist de Naby Sylla. La fin du match s’annonçait forcément haletante, l’ESM presse contre un CA replié et trébuchant, mais il fera preuve de résilience pour remporter la mise au final.

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Avec une pléiade de jeunes loups et de quelques joueurs à fort statut, le Stade a aujourd’hui la ferme intention de surmonter l’obstacle du CSS.

 Le baptême du feu de Chokri Khatoui s’est déroulé sans accrocs à la réception de l’OSB en seizièmes de Coupe. Une victoire pour propulser son ambition au Bardo, quoi de plus stimulant pour un coach qui a pris le train en marche et qui entend mener à nouveau les siens vers la victoire en recevant le CSS au Hédi Ennaifer.

De prime abord, le Stade en a les moyens humains, et personne ne peut aussi douter de la contribution du coach Khatoui, recruté justement pour sa capacité à gérer de tels enjeux. Aujourd’hui, malgré les départs de plusieurs joueurs clés, le projet stadiste repose toujours sur une stratégie de rajeunissement du groupe… A cinq rondes du terme, la cure de jouvence assumée du Stade va donc être confrontée  à une bonne dose d’endurance, de maîtrise, d’équilibre et même de détachement, histoire de ne pas trop se mettre la pression. 

Constantes en défense

Au Bardo, cet après-midi, Chokri Khatoui ne sera cependant pas guidé par cette contrainte d’écarter les étrangers du jeu, comme requis en coupe face aux divisionnaires de l’Olympique Sidi Bouzid. Il pourra, par exemple, compter sur sa légion étrangère avec le trident  du milieu Amath Ndao à la manœuvre et les deux pistons, Yussuf Touré et Mugisha Bonheur.

A première vue cependant, Ndao serait gardé en réserve au profit de Ghazi Ayadi, buteur en coupe récemment. Quant au front offensif, là par contre, Khatoui devrait à l’évidence composer une attaque 100% tunisienne avec probablement les Khalil Ayari sur le couloir gauche, Youssef Saâfi sur l’aile opposée et Nacef Atoui en pointe.

Bien entendu, le staff peut aussi opter pour d’autres joueurs sur l’aile gauche de l’attaque, à l’instar de Sajed Ferchichi ou encore Moncef Gharbi. Le Stade ne manque donc pas d’options et d’options offensives devant, mais aussi au milieu avec le pivot Smaâli et la sentinelle Ouattara qui peut aussi décrocher vers l’axe de la défense quand le besoin se fait sentir. La défense enfin, parlons-en. Outre le quatuor souvent inamovible, formé de la paire Sahraoui-Arous dans l’axe et des deux latéraux respectivement droit et gauche, Khalfa et Laifi, Ouerghemi peut également faire l’affaire. 

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Après avoir creusé l’écart en tête, Aghlabides et Jendoubiens seront attendus au tournant.

 La Ligue 2 reprend ses droits ce week-end, samedi et dimanche, avec une ronde sur deux jours qui ne manquera forcément pas d’impacter le bas du classement surtout. 

Commençons par le haut de la hiérarchie des deux groupes avec Jendouba Sport et la JS Kairouanaise qui caracolent avec actuellement cinq points d’avance pour chacune des deux formations.

Ce faisant, en poule A, l’équipe de Jendouba Sport ira défendre son leadership à Menzel Bourguiba où le SAMB l’attend avec l’intention de la freiner. Et ce ne serait pas pour déplaire à l’Association Mégrine Sport et à l’AS Marsa qui comptent rester dans le sillage du leader. AMS-ASM, c’est l’affiche de cette 20^e journée entre respectivement le 2^e et le 3^e au classement. Nul doute que le gagnant maintiendra la pression sur le premier alors que le perdant lâchera prise. 

Au pied du podium, le CS Korba n’a pas encore abdiqué, mais devra non seulement maximiser d’ici la fin et surtout bénéficier d’un concours de circonstances favorable. Et pour commencer, le S Korba devra valider à l’Ariana, là ou l’ASA compte battre justement les Capbonais pour se hisser à leur hauteur. Du côté du Sahel, au stade Bouali Lahouar, l’ESHS reçoit le Sporting de Moknine qui a de la marge au classement. Quant à l’Espoir, l’objectif serait juste de garder son rang de médian. A Oued Ellil par contre, l’ASOE joue un match capital face au CS Msaken. Avant-dernier, l’ASOE doit gagner pour se détacher quelque peu du magma du classement. Le Croissant de Msaken, par contre, évoluera sans pression.

A Mahdia, tout comme le CS Msaken, les Fatimides évolueront sans impératif de victoire en défiant l’ES Radès, lanterne rouge. Enfin, à la réception du CSHL, Kalaa Sport tentera de soigner son classement, alors que les Verts entendent valider pour recoller au ventre mou de la hiérarchie. 

La JSK croise à nouveau le Sfax RS

En poule B, forte de cinq unités d’avance en tête, la Jeunesse Sportive Kairouanaise reçoit le Sfax RS, 4^e de rang et l’une des agréables surprises du groupe. Serait-ce un remake du match de Coupe de Tunisie de samedi dernier, gagné par les Aghlabides ? Une chose est envisagée, la JSK tentera de surfer davantage sur la vague du succès. A Kasserine, le dauphin de la JS Kairouanaise, l’ASK, reçoit le Croissant Chebbien, un onze dont le maintien n’est pas encore assuré. Dans le même temps, les insulaires de l’OCK, qui pointent à deux points de l’ASK, croiseront l’ES Rogba Tataouine qui joue sa survie. 

Concernant les clubs médians, situés dans un mouchoir de poche, l’AS Agareb et l’OSB vont en découdre pour l’honneur, alors que la Stayda doit battre Baath Bouhajla à Gabès pour prendre de la hauteur. Enfin, si le Progrès de Sakiet Eddaier évolue sans pression face au CS Redeyef, club mal loti, l’ES Jerba Midoun devra sortir le grand jeu à Jelma s’il veut sortir de la zone rouge. 

Le programme 

Groupe A 

Demain

AS Oued Ellil-CS Msaken

SA Menzel Bourguiba-Jendouba Sport

Megrine Sport-AS Marsa

Dimanche

AS Ariana- CS Korba

ES Hammam-Sousse-SC Moknine

EM Mahdia-ES Radès

Kalâa Sport-CS Hammam-Lif

Groupe B

Demain

JS Kairouanaise- Sfax Railway Sport

ASKasserine-CS Chebba

OC Kerkennah-ES Rogba Tataouine

PS Sakiet Eddaier-CS Redeyef

AS Jelma-ES Jerba

Dimanche

AS Agareb-Olympique Sidi Bouzid

Stade Gabésien-BS Bouhajla

N.B : les matches commencent à 14h30

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Performer, cela commence par ce déplacement à Métlaoui, là ou les coéquipiers d’Ahmed Khélil devront éviter de tomber dans le piège d’une équipe classée 8^e sur 16 et qui compte dans ses rangs des attaquants efficaces, mais une défense inconstante.

A l’épreuve des Miniers de Métlaoui, samedi, le CA espère rester dans le sillage des deux coleaders, les dépasser ou revenir à leur hauteur tout au plus. Prochainement, pour le onze de Bettoni, l’une des clés du match sera la gestion des émotions et le sang-froid. La disposition mentale et le physique qui va avec, il va sans dire. Engagés dans une course au titre, les Clubistes ont maintenant l’occasion de perdurer s’ils valident en croisant l’ESM dans son fief. 

Pas évident cependant pour un CA qui affiche un pré-bilan discutable en termes de performances hors de ses bases, avec trois victoires (à Sfax, à Tataouine et à Gafsa). En clair, dans leur tableau, des émotions vécues en dehors de Radès, abstraction faite de la défaite face à l’USM et deux parités contre l’EST et l’ESS, le CA peut nourrir quelques regrets suite aux parités ramenées de Soliman, Béja et de Zouiten à l’épreuve de la JSO. 

En somme, s’il se présente toujours comme un outsider pour le titre, se comportant pour l’instant comme tel, le Club Africain n’est pas l’équipe qui a la voie la plus dégagée pour continuer à moissonner et devra donc maximiser lors des trois déplacements qui lui restent et à la réception de l’Espérance et de l’Etoile. Objectif ambitieux pour le CA et gros challenge pour David Bettoni, un technicien qui rêve de conduire les siens  en haut de l’affiche à terme. 

Hamdi Laâbidi et Shili dans le doute

Ce faisant, samedi, le CA se produira à Métlaoui sans compter d’absences notables, quoiqu’outre l’arrière gauche Shili et l’attaquant Hamdi Laâbidi, tous deux dans le doute mais probablement opérationnels, seul Ghrissi, touché aux ligaments croisés, a vu sa saison s’achever avant terme. 

Probablement,  à Métlaoui, avec trois lignes de jeu, en 4-3-3 avec dans les cages, Yeferni qui n’a pas encaissé de but depuis quatre matchs, Didof et Zaâlouni sur les flancs, Ben Abda-Youssef dans l’axe, Khélil, Ait Malek et Zemzemi au milieu, et enfin, Kinzumbi, Khadhraoui et Kooh en attaque. 

Bien entendu, le staff peut aussi compter d’entrée sur Srarfi, voire Mesmari sur le couloir gauche, Kelaleche ou encore Mohamed Sadok Mahmoud pour distribuer le jeu, l’axial Bouabid, capable d’évoluer sur le flanc droit et Semakula en lieu et place de Khélil. Ça se décidera juste avant le coup d’envoi et en respectant le quota de 4 joueurs étrangers sur le terrain. Rappelons enfin que le CA entre en stage bloqué à Tozeur vendredi pour une « veillée d’armes » avant d’en découdre le lendemain avec l’Etoile Sportive de Métlaoui dans son fief.

Attendu au rebond en début de week-end, le ST n’a pas droit à cet impensable effondrement printanier.

 Ce fut poussif pour le Stade face à l’OSB au Hèdi Ennaifer dans le cadre des seizièmes de Coupe, mais l’essentiel a été assuré avec le passage au tour suivant. Maintenant, il va falloir se retremper dans le championnat et préparer comme il se doit la réception du CSS, samedi prochain, tout en espérant que le duel à distance avec les devanciers des Bardolais penchera en faveur des gars du Bardo. 

Prochainement donc, le groupe de Chokri Khatoui va entamer la dernière ligne droite de la compétition. Les coéquipiers de Ghazi Ayadi ne peuvent plus se permettre de dilapider davantage de points. Il va donc falloir valider jusqu’au bout ou, du moins, maximiser en espérant un destin favorable. 

Brassage entre apprentis et aînés

Toutefois, volet dynamique interne, le club y croit, le coach ne cesse de stimuler en attendant la vérité du terrain et les signes avant-coureurs d’une renaissance de groupe. Un groupe rajeuni depuis quelque temps avec la valorisation de joueurs de moins de 20 ans qui portent les espoirs du club, à l’instar de Arous, Khalil Ayari, Sajed Ferchichi, Moncef Gharbi, Wael Ouerghemi, Rayan Smaâli, Ibrahima Djité, Iyadh Riahi et, à un degré moindre, Sadok Kadida ( 21 ans). 

Quelle que soit donc l’issue du championnat pour le Stade Tunisien, la relève est assurée et il revient maintenant aux expérimentés du groupe d’accompagner l’évolution des jouvenceaux et les aider à briser le plafond de verre. 

A présent donc, le Stade est dans une trajectoire de correction. Et si l’objectif  à court terme est de tendre vers la réussite, pour toucher au but, nul doute aussi que la fraîcheur mentale sera déterminante. La qualification aux huitèmes de finale de la coupe est bonne à prendre. En attendant de monter plus en régime à partir de la prochaine journée du championnat.